古人把一年分做三元。正月十五叫上元，七月十五為中元，十月十五稱下元。上元的夜晚謂之元宵。

元宵之夜，要吃一種米粉做皮，糖果作餡的節(jié)日食品，叫圓子。

為什么要吃這種特定的食物呢?

古人在一元復(fù)始、大地春回的第一個(gè)月圓之夜，妻子兒郎都要回家團(tuán)聚。用什么食物來慶賀團(tuán)圓呢?大家思來想去，便制作出既團(tuán)又圓的圓子。用糖做餡是表示內(nèi)心的甜蜜和快慰。后來，斗換星移，冬去春來，每逢元宵必吃圓子，所以圓子又叫做元宵。

相傳，竊國大盜袁世凱做了皇帝，上元之夜，到北京街頭漫步，聽見攤販叫賣元宵。他做賊心虛，以為元宵和“袁——消”同音，是百姓對他的咒罵，便通令全國，把元宵這個(gè)傳統(tǒng)食物，改名湯圓。

元宵要觀燈的。民間藝人經(jīng)過藝術(shù)構(gòu)思，設(shè)計(jì)出式樣新穎、造型美觀的寶連燈、白菜 燈、魚 兒燈、走馬燈、宮燈、龍燈等。

《開天遺事》載:“韓國夫人，置百枝燈樹，高八十尺，上元夜點(diǎn)之。百里皆見，光明奪月色也”?？梢?，從唐朝起，元宵觀燈的風(fēng)俗不僅已經(jīng)形成，規(guī)模已相當(dāng)宏大了。

明朝唐伯虎有一首元宵詩:

有燈無月不娛人，

有月無燈不算春。

春到人間人似玉，

燈繞月下月如銀。

滿街翠珠游春女，

遍地笙歌賽社神。

不展方樽開口笑，

如何消得此良辰。

他把繁盛的燈市景象寫得繪聲繪色，更把人們帶進(jìn)了美好的上元之夜。

解放后，工農(nóng)群眾繼承了元宵觀燈的古老傳統(tǒng)。除大搞燈展、燈市、燈會外，還在觀燈的同時(shí)，猜謎、賽詩、唱歌、跳舞，歌頌好年盛景和黨的政策，給元宵節(jié)賦予了新的內(nèi)容。