“國家缺額有定，士子登進無窮”，這一矛盾決定了官員的任用是一項復(fù)雜的系統(tǒng)工程。

“員”和“缺”是中國古代任官制度的重要問題，解決這一矛盾是中國古代任官制度的戰(zhàn)略任務(wù)。這一矛盾解決得怎么樣，直接影響官員群體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，關(guān)系到是否能讓有限的官缺各得其人，使官員各展所長。

歷代朝廷在解決“員”和“缺”的矛盾、建立任官制度的時候，一方面會貫徹統(tǒng)治者的用人原則，另一方面也會盡量讓其規(guī)范合理，具備較好的操作性。

清代朝廷在借鑒歷代經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，結(jié)合本朝的具體問題，在實踐中不斷發(fā)展，建立起中國古代最為完善的文官任用制度，集中反應(yīng)了中國古代該領(lǐng)域的成就。

在候選人員與國家定缺這對僧多粥少的矛盾中，候選人員是“僧”，是矛盾的一個方面。在解決矛盾的過程中，必須對候選人員加以規(guī)范，使他們對號入座，有秩序地進入官員隊伍。清代對候選人員加以規(guī)范的主要方法是：

新官上任之前，必須根據(jù)各自不同的情況進行分類和排序，在各自的班次上等候任用。所謂“班次”，是清代確立的官員任用制度，一共有六班。

“凡授之班有六：一曰除班，二曰補班，三曰轉(zhuǎn)班，四曰改班，五曰升班，六曰調(diào)班。凡特旨用者，則別為班嫣。凡官非特旨授者，有缺，各考其班以請旨而授之?！稓J定大清會典》”

一、除班

初次任命與有官資格者，如科舉中第者、貢生、監(jiān)生、蔭生、官學生、吏員等首次被任官。除任的依據(jù)是科舉成績和出身，如進士一甲一名除翰林院修撰，一甲二名、三名除翰林院編修，漢舉人除國子監(jiān)監(jiān)丞、博士、知縣等。

二、補班

處在補班內(nèi)的人，都是原來已經(jīng)獲得實授官職，后因某種事故而暫時開缺，等到造成開缺的事故消除后，要等待重新授予官職。

因造成開缺的原因五花八門，補班人員種類繁多，如回避開缺候補、終養(yǎng)事畢候補、裁缺候補、丁憂服滿候補、降革開復(fù)候補、援例捐輸開復(fù)候補、親老事畢引見毋庸坐補原缺者、遠缺改近、因差開缺差竣候補、候補京官省親修墓、降調(diào)候補等。

三、轉(zhuǎn)班

轉(zhuǎn)班是官員在同一衙門內(nèi)，品級不變的轉(zhuǎn)任。雖品級相同，但地位稍高，蘊含著升遷之意。清代朝廷規(guī)定，有些官缺由轉(zhuǎn)任來授補，如六部和理藩院的左侍郎由右侍郎轉(zhuǎn)任，詹事府左侍郎由右侍郎轉(zhuǎn)任。

這些轉(zhuǎn)任的目的，是為了增強政務(wù)管理的銜接性，疏通一些官員的升遷渠道等。

四、改班

改換另一衙門官職，比轉(zhuǎn)班范圍更加廣泛，不止限于同一衙門，也不必限于同一品級，其主要類型有四種：

第一種是改任其他衙門同一品級的官職，《欽定大清會典》也規(guī)定了某些官職的改任路線，如六部、理藩院尚書以左都御史改，漢御史以修撰、編修、檢討、郎中員外郎、內(nèi)閣侍讀改。

第二種是因不勝任而改職，這類情況往往會被降職。例如，各部主事學習期滿，對于部門政務(wù)還是不能適應(yīng)，就會改為內(nèi)閣中書、知縣等職務(wù)；大挑知縣、京府經(jīng)歷到省后不勝民社，改州判、至理州州同等；捐納人員分發(fā)之后，先試用一年，考核不合格，直隸州知州改通判、道府改同知等。

第三種是自愿改任，依例允許者。例如進士與散館庶吉士應(yīng)被任命為中書、主事等職務(wù)的，如果因為不愿意等待補缺而希望注銷京職的，可以根據(jù)個人意愿改任知縣或教授；滿洲、蒙古文進士應(yīng)被任命為知縣的，如果愿意留在京城做官，可以改為筆帖式。

第四種是八旗武職改文職，例如一等侍衛(wèi)改三品京堂。武改文的現(xiàn)象比較罕見，漢官中雖有武改文的案例，但都是但都是特旨任用，不在六班之列。

五、升班

官員因年功或其他原因被升遷。升遷是每位官員的最大愿望，列入這個班次，就意味著得到組織的重視，即將平步青云。

為了使升遷依法有序進行，清朝還制定了嚴格的官員升遷路線規(guī)劃圖，這是清代官員任用制度中極其重要的特點。

六、調(diào)班

某些特別官缺，一旦原任官員離職，依例由某些指定的官員去調(diào)任，調(diào)任官員多須有保舉。

調(diào)任有在不同衙門之間的運作，比如，戶部尚書由其他五部或理藩院尚書調(diào)任。有些則是在同一衙門內(nèi)調(diào)班，如刑部滿洲司獄，要從本衙門的滿洲筆帖式中調(diào)任。

六班，是對候選人員總的分類。在六班之中，又會根據(jù)每個人的具體情況和身份分為不同選班，如服滿、假滿、應(yīng)補充、開復(fù)、俸滿、散館庶吉士，進士、貢生、舉人、議敘、捐納、推升等。

每個選班的任用次序又各不相同，同時，在同類人員中有些法定的排序標準，如即升、俸深、卓異等都是優(yōu)先任用的條件。

七、六班之外

在許多情況下，如果某一個官缺等待補缺，往往有幾種不同身份的人員都有條件授補。在這種情況下，不能隨心所欲地安排，需要一定的規(guī)則制度解決，主要有兩種方法：

第一種，設(shè)定明確的法定順序，按順序任用。比如，在雙月大選中：

“郎中員外郎、主事均先盡丁憂服滿坐補原部之人。如無人，用病荃假滿坐補原部之人。如又無人，郎中用退升四人，捐納一人；員外郎用推升二人，捐納一人，蔭升二人?！稓J定大清會典事例》”

第二種，按法定的人員搭配要求，組成授補這一官缺的“正班”，再上報請旨定奪。正班的人員構(gòu)成，也有明文規(guī)定，比如：

“滿洲郎中，以四應(yīng)升、一捐輸為正班。員外郎，以一應(yīng)升、一蔭生、一捐輸為正班。直隸州知州，以二記名主事、一捐輸為正班。教授，以應(yīng)升為正班。經(jīng)制學政、教諭，以四舉人就教、一應(yīng)升為正班。縣主薄，州吏目，各以一監(jiān)生、一吏員二歲貢考職、一應(yīng)升為正班。——《欽定大清會典》”

如果依據(jù)法定規(guī)則還是無法對候補人員進行排序時，為了公平，就會采用抽簽的辦法來解決問題。比如：

“俸深各官遇應(yīng)升應(yīng)改之缺，論俸擬正陪具題。如歷俸相同者，令其掣簽名次，分別正陪題補?！稓J定禮部銓選滿洲則例》”

不管是通過金榜題名、出生顯赫還是家纏萬貫踏上仕途，都需要依據(jù)不同情況，被列入不同“班次”，經(jīng)過等待后方能走馬上任。清代文官選拔中的“班次”制度，決定了官員們的“起跑速度”，也影響了官員們?nèi)蘸蟮那巴九c地位。