從相關(guān)的資料來(lái)看，周人的祖先就是后稷，這基本沒有爭(zhēng)議。《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)下》記載：“自后稷之始基靖民，十五王而文（王）始平之，十八王而康王克安之。”《周本紀(jì)》亦以后稷為他們最早的先祖。周人自后稷起傳十五世而至周文王，周文王傳位周武王，武王克商，周朝就基本建立起來(lái)。

至于后稷所處年代，歷來(lái)爭(zhēng)議非常大?！吨鼙炯o(jì)》：“后稷之興，在陶唐、虞、夏之際，皆有令德?！闭J(rèn)為后稷是在虞、夏時(shí)期?！秶?guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)上》：“夏之興（當(dāng)為”衰“）也，周棄繼之。”認(rèn)為在夏朝衰落以后，周棄繼承了烈山氏“能殖百谷百蔬”的能力，所以被后世當(dāng)做新一代的“稷神”來(lái)祭祀。“周棄”即后稷，認(rèn)為他在“夏之衰”時(shí)候。《左傳·昭公二十九年》太史蔡墨之言亦與《周語(yǔ)上》所述相合，認(rèn)為從商朝開始，后稷成為“稷神”并以祭祀紀(jì)念。

后稷肖像

根據(jù)《周本紀(jì)》所言，后稷當(dāng)在虞、夏之際。從現(xiàn)有的資料推算，夏朝歷時(shí)四百多年，商朝更是達(dá)到六百多年，兩者合計(jì)達(dá)到千年以上?！吨苷Z(yǔ)下》認(rèn)為后稷之后十五世傳至周文王，《周本紀(jì)》本身也這樣認(rèn)為?！秶?guó)語(yǔ)下》關(guān)于“十五代”的內(nèi)容是太子晉所言，當(dāng)是所言不虛。如果以十五代而得以傳千年來(lái)看，平均每代至少在七十年左右，顯然是不太科學(xué)的。

《周本紀(jì)》所言，是以《尚書·堯典》和《尚書·皋陶謨》等篇幅為依據(jù)，以”曰若稽古“開篇，多有傳說粉飾之嫌，遂本身也不大可信。

依《魯語(yǔ)上》和《左傳·昭公二十九年》所言，認(rèn)為后稷最遲當(dāng)在夏末商初。商朝歷時(shí)達(dá)到六百年之久，以十五代來(lái)算，平均每代在位四十年左右。雖覺得有點(diǎn)匪夷所思，但是還有有一定科學(xué)依據(jù)和可信度的。

現(xiàn)在很多人會(huì)存在古代人的壽命很短的觀念，其實(shí)拋開天災(zāi)人禍的成分，古代人的壽命可能并不比今天的我們差多少。

農(nóng)耕畜牧業(yè)

后稷因?yàn)樯貌グ俟?，被封在邰地，并在那里從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。后稷是一個(gè)”能植百谷“的天才，還未長(zhǎng)成的時(shí)候，就好種樹麻、菽等農(nóng)作物。長(zhǎng)大以后，還能夠根據(jù)土地的類型、時(shí)節(jié)的變化來(lái)種植不同的農(nóng)作物。所以不僅能夠生產(chǎn)出很多種農(nóng)作物，而且產(chǎn)量也很高。更為重要的是，后稷還掌握了一整套的收獲、加工、烹飪的手段，使得生產(chǎn)出來(lái)的農(nóng)作物能后轉(zhuǎn)化為香甜可口的佳肴。于是后稷就教民稼穡，深得民心。因?yàn)楹箴⒂羞@樣的本領(lǐng)，后來(lái)就被封在邰地，并賜予”姬“姓?！堵肥贰ぶ苁揽肌罚骸昂箴⒎馀_(tái)，其后故有臺(tái)璽，有叔均”。臺(tái)即“邰“，在現(xiàn)在的陜西省西安市武功縣境內(nèi)。

周人非常重視農(nóng)業(yè)，是靠農(nóng)業(yè)起興的。后稷開始種植農(nóng)作物，是他們的種族有了成長(zhǎng)的根基。后稷去世以后，他的位子傳給了弟弟臺(tái)璽，臺(tái)璽之后又傳給了自己的兒子叔均。臺(tái)璽和叔均都沒有廢棄后稷開創(chuàng)的事業(yè)，繼續(xù)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，擴(kuò)大祖先的影響了。使農(nóng)作物生產(chǎn)成為周起興的主要支撐點(diǎn)，為后來(lái)周朝的建立奠定了基礎(chǔ)。

農(nóng)耕技術(shù)

后稷的兒子是不窋?！吨鼙炯o(jì)》：“后稷卒，子不窋立。不窋末年，夏后氏政衰，去稷不務(wù)，不窋以失其官而饹戎狄之間?！焙箴⑷ナ酪院?，并沒有讓兒子繼承自己的事業(yè)，而是傳給了弟弟臺(tái)璽，臺(tái)璽又傳給了自己的兒子叔均，叔均又把事業(yè)傳給了不窋。史料記載自后稷十五世而至文王，是因?yàn)榕_(tái)璽是后稷的弟弟，而叔均又是不窋?shù)氖?，從后稷傳到不窋，只有兩世。而后?lái)的世系都是后稷的直系血統(tǒng)，所以說是十五世。這也是臺(tái)璽、叔均在周人世系中經(jīng)常缺失的原因。

《周本紀(jì)》說不窋晚年的時(shí)候，夏后氏的統(tǒng)治衰落了，他們不再重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，于是就把不窋?shù)霓r(nóng)官給撤了。這里說是夏后氏衰落，該是由前文把后稷當(dāng)作虞、夏時(shí)期的緣故。其實(shí)應(yīng)該是“殷后氏衰”。

后稷開創(chuàng)了周人賴以生存和發(fā)展的農(nóng)作物生產(chǎn)，而不窋卻使后稷的事業(yè)沒有被荒廢，并且得以流傳下來(lái)，這是不窋對(duì)周人最大的貢獻(xiàn)。

游牧民族

不窋丟掉官職以后，為了躲避商王朝的亂政，就輾轉(zhuǎn)北上到戎狄之間，就是史料所說的北豳?！独ǖ刂尽罚骸安环敼食窃趹c州弘化縣南三里，即不窋在戎狄所居之地也。即今天的甘肅省東部慶陽(yáng)市慶城縣城（有爭(zhēng)議，一說在今山西汾河流域）。

不窋遷居的戎狄地區(qū)是一種具有顯著的游牧屬性的群體，這種現(xiàn)象非常普遍。直到春秋時(shí)候，他們還主要生活在高山高原之上，從事漁獵為主的生活方式。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，白狄鮮于人才正式走下高原，在華北平原建立了自己的國(guó)家。所以說不窋遷到這里是很有可能選擇游牧屬性的生活方式，從而忘掉自己的農(nóng)耕屬性，最終被戎狄所融合。

應(yīng)該說，不窋北遷北豳以后，站在一個(gè)十字路口上。是選擇“繼承父業(yè)”還是“入鄉(xiāng)隨俗”呢？不窋最終做了正確的決定，繼續(xù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工作。這是非常重要的。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候不窋?shù)倪x擇，使后稷留下的事業(yè)得以傳承。而農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)無(wú)疑是周人進(jìn)入中原，最終統(tǒng)一天下最重要的因素。實(shí)際上北豳處于今天涇河的上游，是黃土高原上一個(gè)相對(duì)低緩的平原地帶。有相對(duì)充足的水源和低緩的地理環(huán)境使得它便于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這也是不窋選擇在這里落腳的原因，可見不窋始終把后稷的事業(yè)放在心上。

不窋像

實(shí)際上，不窋還面臨著與當(dāng)?shù)赜文撩褡甯愫藐P(guān)系的問題。所以在重視農(nóng)業(yè)發(fā)展的同時(shí)，不窋還積極從事畜牧業(yè)發(fā)展，以更好地融入到當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境。此外他還把較為先進(jìn)的窯洞建造技術(shù)引到這里，改善當(dāng)?shù)氐木幼…h(huán)境，這顯然也有利于改善關(guān)系。在搞好與周邊關(guān)系的同時(shí)，畜牧業(yè)的作業(yè)為他們補(bǔ)充了食物，而窯洞的挖鑿也為他們提供了更為舒適的環(huán)境。所以不窋?shù)靡栽谶@里長(zhǎng)期居住下來(lái)，并建立了不窋城。

需要注意的是，不窋之名，可能亦與窯洞有關(guān)。窋，意為動(dòng)物在洞穴中將要出來(lái)的樣子。不，就是丕，大的意思。不窋變居所半地穴為更為寬大的窯洞，是一種進(jìn)步。后來(lái)公劉遷豳，在那里建造城邑，就有所繼承。時(shí)至今日，陜北依然有許多窯洞居所。

不窋不僅重視繼承后稷的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的事業(yè)，還重視他的德行和教化?！秶?guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》：’我先王不窋用失其官，而自竄于戎、狄之間，不敢怠業(yè)，時(shí)序其德，纂修其緒，修其訓(xùn)典，朝夕恪勤，守以敦篤，奉以忠信，奕世載德，不忝前人。“就說不窋在身在戎狄之間，不敢怠慢祖業(yè)，時(shí)常稱贊祖上的功德來(lái)警醒自己，繼續(xù)完成祖上留下的事業(yè)，研究他們的教訓(xùn)和典章，忠實(shí)遵守，勤懇的踐行，以不辱沒祖上的教育。

地穴窯洞遺跡

在古代，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是古代生產(chǎn)力發(fā)展的一個(gè)重要標(biāo)志。與傳統(tǒng)的游牧業(yè)相比，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)具有明顯的穩(wěn)定性，有利于農(nóng)耕文化的產(chǎn)生和發(fā)展，這有利于一個(gè)民族實(shí)力的積累，因此是高于游牧業(yè)的生產(chǎn)力。農(nóng)業(yè)更為發(fā)達(dá)的部落或者集團(tuán)往往能夠處于一個(gè)時(shí)代的核心地位。

后稷是周人農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的開創(chuàng)者，為周人后來(lái)從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。所以后世不僅把他當(dāng)作祖先，而且把他當(dāng)作自己的稷神來(lái)永久祭祀。而不窋能夠在“失其官，竄于戎狄之間”堅(jiān)持后稷的事業(yè)，堅(jiān)持發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，重視德行教化，使周人的祖業(yè)不至于“夭折”，并有效地傳承下去，這是難能可貴的。所以也有周人把他當(dāng)作自己始祖來(lái)對(duì)待，今慶陽(yáng)市的周祖陵就是他的陵墓。后稷和不窋一起創(chuàng)造了周人的起興，奠定了周族的發(fā)展和周朝的建立。