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明朝時期在明成祖的強硬統(tǒng)治之下，內部政治清明，國內局勢相對也比較穩(wěn)定。在這樣穩(wěn)定的社會之下，隨著明成祖高效的領導，那一時期的經濟迅速發(fā)展，在沿海一帶城市內經濟發(fā)展到達了高潮，開通海上航線已經是當務之急。

于是在這樣穩(wěn)定的社會背景之下，明成祖決定派遣三寶太監(jiān)鄭和下西洋，鄭和下西洋據傳有多種目的。

但在他七次下西洋中，達到了根本的目的。他在下西洋之時，帶回了兩只麒麟當時騙的朱棣稀罕不已，如今畫像公開逗笑眾人。

三寶太監(jiān)下西洋

鄭和1371年出生在云南昆陽，他出生在一個非常具有冒險精神的家族里面，家境顯赫。鄭和也跟隨父輩步伐，逐步成長為明代最出名的航海家和外交家。鄭和在明朝軍隊鎮(zhèn)壓云南之后被迫成為俘虜，三年之后他進入南京為官。

1385年，鄭和隨軍到達北平府，被調配至燕王朱棣的府邸，從此之后，鄭和憑借自己的聰明機智得到了朱棣的賞識，逐漸成為了朱棣的左膀右臂。鄭和也不會想到，眼前自己所服侍的人會在日后成為一國之君。

1399年，燕王朱棣起兵反抗削藩，直至南京。而燕王朱棣因此一戰(zhàn)，成為了明成祖。鄭和因為在此一戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用，被朱棣獎賞，賜姓鄭，成為明朝的“大紅人兒”。并在永樂二年1405年，鄭和受朱棣之命開始下西洋。

此時的明朝不管是在政治、經濟還是內外環(huán)境都為鄭和下西洋奠定了物質條件。其實鄭和下西洋的原因，民間眾說紛紜。

最多的原因有三個：

第一個就是尋找建文帝。當年，朱棣進軍南京時，朱棣的侄子建文帝朱允炆火燒皇宮，不知所蹤。雖然朱棣最終成功稱帝，但他對于建文帝的失蹤及其遺臣逃散各地可能仍有掛懷。

有人說建文帝可能沒有被燒死，而是逃亡到了海外。而朱棣這個帝王之位本身就是搶奪侄子之位，名不正言不順所以他不會允許建文帝茍活于世，所以才派遣鄭和下西洋。

第二的原因是與帖木兒帝國交好，維系好明朝社會的和平。但是據史書記載鄭和下西洋開始時，帖木兒本人已經去世，但他的繼承人與明朝較好。而且此時帖木兒帝國的實力已經不能與明朝相抗衡，所以這個原因的可信度較低。

第三個也就是流傳最多的原因——宣揚國威。朱棣派遣鄭和下西洋，在海洋之上展示明朝所制作的大規(guī)模的輪船，而且朱棣本人好大喜功，且以天朝上國自居，所以宣揚國威很大程度上是明成祖的個人性格原因。

不論原因如何，鄭和下西洋還是浩浩湯湯的進行了。

航海活動，帶回麒麟

鄭和下西洋，是中國古代規(guī)模最大的航?；顒樱彩堑乩泶蟀l(fā)現之前史料記載的最早的航海運動。早于西方的麥哲倫等人。鄭和遠航經過了西太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家和地區(qū)，最遠到達了東非、紅海等地區(qū)。

在鄭和到訪了30多個國家和地區(qū)之后，許多小國家看著明朝所制作的氣勢雄壯的船舶，都紛紛與明朝建交，決定成為明朝政府的附屬國。而明朝以天朝上國的態(tài)度，這些小國家也把他們最珍貴的東西來與明朝交換，明朝往往會回禮更加貴重的物品。

所以此次中外建交明朝政府賺足了臉面，但在財政上卻入不敷出。大量的金銀財寶涌入別的國家，而鄭和他們也在這些國家找尋奇珍異寶，將這些奇珍異寶帶回明朝。以此來滿足明成祖的個人欲望。果然鄭和他們帶回了好東西“麒麟”。

麒麟是中國古代神話中的一種瑞獸，從其外部形狀上看，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾于一體，尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。但據說麒麟的身體像麝鹿，它被古人視為神靈。在民間的故事中，處處體現出它的珍貴。

而麒麟也帶有美好的寓意，比如送子送福。古代中國有不孝有三，無子最大。

在這樣的觀念之下，女子都將生子作為自己的人生目標。因為麒麟曾降臨過孔子這樣的圣賢之人，因而人們相信麒麟既可以送子，又可以佑子。

在各種原因這下，麒麟的社會地位極高，已經超過了龍等其他祥瑞。聽到鄭和帶回麒麟之后，朱棣甚是歡喜，他特意派遣專人來照顧、飼養(yǎng)麒麟。

公開畫像，逗笑眾人

朱棣在獲得這樣的寶物之后，甚至大擺宴席，讓朝堂上下都知曉他獲得了麒麟，甚至還要求百官必須上書表贊他。傳說中麒麟都是長生不死的寶物，而朱棣這樣高調的人卻在一段時間之后，一句都不提麒麟的事情，這是為什么呢?

其實在公開麒麟畫像之后我們就明白了。鄭和帶回來的并不是什么麒麟，只是長頸鹿，如上圖（明代宮廷畫師筆下的麒麟進宮圖）。現如今，看到上面的公開的麒麟畫像，逗笑眾人。

現如今在我們看來將長頸鹿當成麒麟，有些荒唐可笑，那么在那個時候的朱棣究竟有沒有懷疑過“麒麟”的真假呢？

其實，在得到麒麟后，他就派人來驗明正身?？墒菦]有人見過麒麟的樣子，而且長頸鹿和麒麟長得也比較相像，所以就將它看做的麒麟。

擁有了麒麟就可以保佑國家統(tǒng)治，朱棣一開始很開心，甚至是稀罕不已。至于到最后為什么沒有再提及，很大的原因估計是長頸鹿已經死亡。這樣的奇珍寶物在當時即使有專人照顧，但不了解它的生活習性也很難將其養(yǎng)活。但以朱棣的性格，他是不會允許旁人知道麒麟已死。

其實不管是真麒麟還是假麒麟，在朱棣眼里并不重要。他看重但不過是麒麟所帶的美好寓意。他擁有了麒麟，就是在昭告天下，以另一種形式來宣布他的政權是有神獸所保佑的，就大幅減小人們議論他篡奪政權。

之所欲人們錯把長頸鹿認成麒麟，肯本原因就是認識不夠，眼界太淺。只知道天朝上國，不愿意去接受新的事物。而對于統(tǒng)治者來說真假更不重要，只要能達成自己的目的，那就可以。

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