故宮發(fā)現(xiàn)一幅麒麟圖，解開一個(gè)歷史之謎：難怪朱棣要派鄭和下西洋

永樂(lè)三年（1405年），三寶太監(jiān)鄭和在明成祖朱棣的授意下，開啟了一場(chǎng)史無(wú)前例的大航海行動(dòng)。眾所周知，中國(guó)是一個(gè)典型的陸地民族，歷代朝廷均不鼓勵(lì)航海行動(dòng)。而朱棣卻一反常態(tài)，派遣龐大的官方艦隊(duì)，對(duì)西洋各國(guó)進(jìn)行了持續(xù)20多年的友好訪問(wèn)。

關(guān)于鄭和為何要下西洋，學(xué)者們有很多解釋。有人認(rèn)為，鄭和下西洋，是為了尋找在靖難之變中失蹤的建文帝。還有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)帖木兒帝國(guó)危害大明的安全，朱棣希望鄭和從海路打探撒馬爾罕方面的情報(bào)，同時(shí)爭(zhēng)取盟國(guó)，包抄帖木兒的后路。還有學(xué)者認(rèn)為，鄭和之所以遠(yuǎn)航，是為了宣揚(yáng)國(guó)威，將曾經(jīng)從屬于元朝的附屬國(guó)收攏到大明門下。

在今天臺(tái)北故宮，層保存有一張?zhí)厥獾睦L畫，名為《〈明人畫麒麟沈度頌〉軸》。明成祖永樂(lè)十二年(1414年)秋，榜葛剌(今孟加拉一帶)的使臣帶著一只所謂的麒麟來(lái)到中國(guó)，并進(jìn)貢給明成祖。然而讓今人觀看此畫像，或許都會(huì)笑出聲：這不是長(zhǎng)頸鹿嗎?

在資訊如此發(fā)達(dá)的現(xiàn)在，咱們對(duì)長(zhǎng)頸鹿自然見怪不怪，但對(duì)于明朝人來(lái)說(shuō)，這種原產(chǎn)于非洲的生物可謂是個(gè)稀罕物。為了迎合明成祖，官僚們才將長(zhǎng)頸鹿附會(huì)為瑞獸麒麟。古語(yǔ)有云：“麒麟現(xiàn)，圣君出”。作為一個(gè)篡逆之君，朱棣急需為自己執(zhí)政合法性做背書。而長(zhǎng)頸鹿的入貢，正好可以大做文章。

對(duì)于長(zhǎng)頸鹿的入貢，明成祖表面上雖然說(shuō)：麒麟有無(wú), 何所損益?”但是實(shí)際上，卻授意畫師繪制了“麒麟圖”，而文武百官也紛紛稽首稱賀，說(shuō)朱棣是“盛德之隆, 天眷之至, 實(shí)前古未之有也”。

那么問(wèn)題來(lái)了。原產(chǎn)于非洲的長(zhǎng)頸鹿，為何會(huì)出現(xiàn)在亞洲的孟加拉呢？在地理大發(fā)現(xiàn)之前, 阿拉伯人控制東西海上貿(mào)易。透過(guò)回教世界的海上貿(mào)易, 榜葛剌獲得東非的長(zhǎng)頸鹿不足為奇。永樂(lè)十二年榜葛剌所貢長(zhǎng)頸鹿， 原為埃及馬姆魯克王朝蘇丹致贈(zèng)榜葛剌國(guó)王賽弗丁的禮物。但在明朝使臣楊敏的運(yùn)作下，榜葛剌人又將長(zhǎng)頸鹿轉(zhuǎn)贈(zèng)給中國(guó)，真可謂“借花獻(xiàn)佛，成人之美”。

當(dāng)明成祖知曉“麒麟”原產(chǎn)于非洲后，立即囑托鄭和遠(yuǎn)航至東非，希望直接獲取這些麒麟。而鄭和后面幾次下西洋，都與尋求這種祥瑞之物，有著扯不清、道不明的關(guān)系。

首先，鄭和在第五次下西洋中，從阿丹國(guó)(今也門亞丁一帶)獲得了一只麒麟。剩下兩次下西洋，鄭和都曾購(gòu)買了冒認(rèn)為麒麟的長(zhǎng)頸鹿。為此，鄭和甚至遠(yuǎn)航至木骨都束、卜剌哇、麻林等東非的阿拉伯城邦。

每當(dāng)麒麟被帶回國(guó)內(nèi)，明朝禮部官員都會(huì)發(fā)動(dòng)官員們稱頌一次，而相關(guān)歌功頌德的詩(shī)文更是不計(jì)其數(shù)。隨著麒麟的到來(lái)，朱棣的“圣君”形象自然進(jìn)一步地強(qiáng)化，而其“逼侄奪位”的叛逆形象，似乎也能得到一定扭轉(zhuǎn)。

由此可見，鄭和下西洋，目的是多重的，既是為了宣揚(yáng)國(guó)威，也可以是為了貿(mào)易、國(guó)防以及獲取海外的奇珍異寶。但是最主要的，還是確立朱棣的執(zhí)政合法性。在前幾次航海行動(dòng)中，鄭和的任務(wù)或許真的是尋找建文帝。但隨著朱棣皇位的鞏固，鄭和的目的就變?yōu)椤笆セ泵鞒勺妫蒙衩刂髁x為他背書。