帝堯名放勛，陶唐氏，世稱唐堯，是五帝中第四位天子。

堯幼年寄養(yǎng)于伊長(zhǎng)儒家。

帝嚳死后，以其年齡最大的兒子摯繼承帝位，為帝摯。

堯好學(xué)深思，聰明能干，足智多謀，十三歲時(shí)就受命輔佐帝摯。

帝摯能力平庸，政治敗亂。

而堯仁慈愛(ài)民，明于察人，治理有方，盛德聞名天下。

于是天下諸侯紛紛背離帝摯，而歸附于堯。

帝摯也自覺(jué)不如堯之圣明，終于在繼位九年以后，將帝位禪讓于堯。

堯繼帝位時(shí)二十一歲（一說(shuō)十六歲），以平陽(yáng)（今山西翼城）為都城，以火德為帝，人稱赤帝。

他像天一樣仁慈，智慧玄妙莫測(cè)。

接近他就像太陽(yáng)一樣溫暖，遠(yuǎn)望他如云霞一樣燦爛。

他富有天下卻不驕橫，貴為天子卻不傲慢。

他勤于政事，無(wú)暇休息，禮儀簡(jiǎn)單，絕不靡費(fèi)。

他生活儉樸，沒(méi)有任何奇巧珍貴的用品，也沒(méi)有一件繡花的衣服。

經(jīng)常戴著黃色的帽子，穿著黑色的葛布衣衫，冬天再加上鹿皮的外套，衣冠鞋襪破爛不堪了才做新的。

吃的是用陶簋盛的粗飯淡湯，只求能飽。

乘的是白馬拉的紅色車(chē)子，極其普通。

他制定法度，禁止欺詐。

他設(shè)置諫鼓，讓普通人都能對(duì)國(guó)事發(fā)表意見(jiàn)。

他樹(shù)立謗木，鼓勵(lì)百姓批評(píng)自己的過(guò)失。

他說(shuō)：“如果有一個(gè)人挨餓，就是我餓了他。如果有一個(gè)人受凍，就是我凍了他。如果有一個(gè)人獲罪，就是我害了他?！?/span>

堯無(wú)微不至地關(guān)心百姓，撫恤窮民，輕徭薄賦，為民謀利。

百姓愛(ài)戴他就像愛(ài)戴日月和父母一樣，不求獎(jiǎng)賞就主動(dòng)做事，不用刑罰社會(huì)就得到治理。

他大力提倡道德與和順，使眾多族親和睦相處，再影響天下百姓，融洽關(guān)系，從而使天下萬(wàn)國(guó)和諧一致。

帝堯任命羲、和掌管天文，制定歷法，授民農(nóng)時(shí)。

分派羲仲住在東方郁夷，羲叔住在南方交趾，和仲住在西方昧谷，和叔住在北方幽都，負(fù)責(zé)觀察日月星辰萬(wàn)物生靈，以通報(bào)天時(shí)冷暖，及時(shí)耕種收獲。

當(dāng)時(shí)的歷法規(guī)定一年三百六十六天，用置閏的辦法調(diào)節(jié)四季時(shí)令的誤差，保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和百姓的生活起居合于自然規(guī)律。

帝堯年老以后，就繼承人問(wèn)題征詢四岳的意見(jiàn)。

放齊說(shuō)：“你的大兒子丹朱通達(dá)明理。”

帝堯說(shuō)：“他這個(gè)人不遵禮義，喜歡爭(zhēng)斗，不可大用。”

驩兜說(shuō)：“共工執(zhí)行各項(xiàng)公務(wù)，很有成效?！?/span>

帝堯說(shuō)：“共工很會(huì)講話，但用心不正，連天都敢欺騙，不可重用?！?/span>

帝堯換個(gè)話題，問(wèn)道：“噢，四岳們，現(xiàn)在到處洪水泛濫，居住于山下平地的百姓十分憂愁。有誰(shuí)可以派去治理水患？”

四岳都說(shuō)：“鯀行?！?/span>

帝堯說(shuō)：“鯀違背教命，敗壞宗族，不行?！?/span>

四岳說(shuō)：“看法不同啊！讓他試試，不成再說(shuō)?！?/span>

帝堯聽(tīng)從了四岳的意見(jiàn)，讓鯀治水，鯀花了九年時(shí)間，還沒(méi)有成功。

下一次，帝堯正式與四岳討論繼承人問(wèn)題。

帝堯說(shuō)：“噯！四岳，我在位已經(jīng)七十年了，你們中間有誰(shuí)能承天命、繼帝位呢？”

四岳齊聲回答：“我等鄙陋無(wú)德，不能辱沒(méi)神圣的帝位?！?/span>

帝堯說(shuō)：“那么，把近親貴戚和隱匿民間的大德大才的人都推薦上來(lái)吧！”

大家一致推舉道：“有個(gè)民間的鰥夫，叫虞舜?！?/span>

帝堯說(shuō)：“噢，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這個(gè)人究竟怎樣？”

四岳說(shuō)：“他是一個(gè)瞎子的兒子。父親固執(zhí)，母親放肆，弟弟傲慢，他卻能以孝道使得家庭和睦，不至于出亂子?！?/span>

帝堯說(shuō)：“那就讓他試試吧！”

于是帝堯?qū)蓚€(gè)女兒嫁給舜，來(lái)觀察他的德性。

舜讓二妃回媯汭家中，去侍奉公婆，盡行婦道。

帝堯很滿意，又讓九個(gè)兒子跟隨舜，來(lái)觀察他處理社會(huì)事務(wù)的能力。

帝堯派舜負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)民間父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種人倫關(guān)系，取得成績(jī)，連帝堯的九個(gè)兒子也受到教育，變得更加淳厚謹(jǐn)敬。

帝堯又派舜輪流到幾個(gè)官府任職。

舜都盡職盡責(zé)，制定制度，使各官府的行政走上了正規(guī)。

帝堯又派舜接待四方朝見(jiàn)的諸侯和使者，舜態(tài)度嚴(yán)肅和睦，處事得當(dāng)，諸侯使者都很敬仰中朝。

帝堯派舜到山林川澤中去，在暴風(fēng)雷雨交加中，舜都沒(méi)有迷路。

帝堯知道自己的兒子丹朱不行，不能將天下交給他，又通過(guò)考察發(fā)現(xiàn)舜很圣明，終于決定將權(quán)力交給舜。

他知道，權(quán)力傳給舜，天下人會(huì)受益，卻不利于丹朱，如果將權(quán)力傳給丹朱，就會(huì)使丹朱得益，而不利于天下人。

他想：“我總不能讓天下人受害而只對(duì)一個(gè)人有好處！”

于是他召見(jiàn)舜，說(shuō)：“你謀劃事情詳盡周到，言論意見(jiàn)都獲得了實(shí)效，試用三年了，你就登上帝位吧！”

舜推辭道：“我的德行不夠，總覺(jué)得還不能穩(wěn)妥地?fù)?dān)當(dāng)大任。”

正月初一舉行隆重的儀式，舜接受了堯的禪讓?zhuān)巧系畚?，正式代行天子的職?quán)。

堯讓位后，繼續(xù)關(guān)注國(guó)事，經(jīng)常巡視天下，做了許多利國(guó)利民的事。

堯有一后三妃。

帝后散宜氏，名女皇，生丹朱。

另有庶子九人。

禪位二十八年以后，堯以一百一十八歲（有說(shuō)一百一十六或一百一十七歲）的高齡逝世，安葬于濟(jì)陰城陽(yáng)（今山東鄄城縣南）。

百姓們聽(tīng)到堯逝世的消息，無(wú)不悲痛萬(wàn)分，如喪父母。

在此后的三年中，人們自動(dòng)停止了各種娛樂(lè)活動(dòng)，以表達(dá)對(duì)堯的哀思。

三年喪期結(jié)束，舜提出讓位給丹朱，自己避居于南河以南的荒野。

人們都不買(mǎi)丹朱的賬，諸侯還是向舜朝覲，百姓照樣謳歌舜的盛德。

舜說(shuō)：“這是天意?。　?/span>

于是重新回到國(guó)都，正式登上天子之位。

修遠(yuǎn)之思評(píng)

堯舜禪讓?zhuān)菤v史研究的一個(gè)永恒的論題。

儒家將其視為最佳政治的楷模，疑古者堅(jiān)決否定其真實(shí)性。

現(xiàn)在看來(lái)，兩種意見(jiàn)都不恰當(dāng)。

因?yàn)?，在人?lèi)早期確實(shí)有過(guò)民主政治階段，領(lǐng)導(dǎo)人只有為大眾謀利益的義務(wù)，而沒(méi)有特權(quán)。

因此，帝堯想將帝位讓給許由，許由就拼命逃避這個(gè)苦差。

在這種情況下，其職務(wù)傳賢不傳子就是很正常的了。

對(duì)禪讓制的過(guò)分吹捧，反而是后人以私有制的眼光揣度古史的結(jié)果，或者是明白人寄托其賢人政治理想的一種方法。

堯處于從公有制向私有制過(guò)渡的初期，其禪讓本屬公有制政治的遺留，平常之極。