大清王朝為時260多年，美術(shù)史家根據(jù)這個時期的山水畫發(fā)展情況，將其分為兩個時期，清代初期至乾隆為前期，嘉慶至清末為后期。

中國繪畫發(fā)展到明清之際，文人畫可謂盛極一時，文人畫家的著作也陸續(xù)問世，他們對文人畫推崇備至，文人畫在畫壇占據(jù)壓倒一切的地位。

文人畫的發(fā)展過程中，雖然都以傳統(tǒng)繪畫為基礎(chǔ)，但是對待傳統(tǒng)的態(tài)度并不一樣，“摹古”與“創(chuàng)新”一直不斷地爭斗著，兩種說法，兩種畫風，截然不同，涇渭分明。

明末至清代乾隆，約有180年的時間，期間杰出的文人畫家輩出，他們在繪畫的造型、筆墨以至詩詞題跋等方面，由于經(jīng)過精心的探討，獲得一定的成就。

在藝術(shù)創(chuàng)作思想上，盡管他們表現(xiàn)出一種消極的意趣，但是在藝術(shù)技巧上追求精煉，有的畫家精進不懈，成果卓著。

革新的一派，在繪畫創(chuàng)作上，強調(diào)個性的解放，要求“陶詠乎我”，提出“借古開今”，反對陳陳相因。

他們不愿受古人約束，自辟蹊徑，強調(diào)“古之須眉，不能生在我之面目，古之肺腑，不能安入我之腹腸”。

清代石濤畫作

這一派的代表畫家有弘仁、髡殘、朱耷（八大山人）、原濟（石濤）等所謂的“四僧”，其中石濤最為突出，稍后有金農(nóng)、鄭燮（鄭板橋）、羅聘等所謂“揚州八怪”。

與之對立的所謂“正統(tǒng)派”的婁東派、虞山派，即王時敏、王鑒、王翚、王原祁等“四王”，他們強調(diào)“日夕臨摹”、“宛然古人”，要求做到與“古人用鼻孔出氣”。

清代畫家王鑒山水藝術(shù)作品（局部）

這兩大繪畫派別或體系，前者有一定的創(chuàng)造性，適應(yīng)社會發(fā)展的總趨勢，盡管在當時不為當?shù)勒咚匾?，也仍然在發(fā)展著。

后者持“正統(tǒng)”的態(tài)度，符合當時朝廷粉飾太平的需要，取得當?shù)勒叩闹С?，有的畫家如王翚、王原祁曾一度出入禁宮，能夠在大江南北造成煊赫聲勢。

“金陵八家”是指明末清初時期，生長或長期居住在南京的八位著名畫家，他們是龔賢、樊圻、高岑、鄒喆、吳宏、葉欣、謝蓀、胡慥。

他們回避當時的社會矛盾，大都隱居不仕，往來于江淮一帶，以書畫為生。有時聚在一起，以詩酒自娛，也就在這種生活狀態(tài)下，流露其政治抱負與藝術(shù)主張。

鄭板橋《竹石圖》

這些畫家，各擅所長，能于吳門派、華亭派之外討生活?！八鄠魅站?，積弊日滋，流為板滯甜俗，至有人謂之紗燈派，不為士林所見重”。這八家以龔賢為首，遠宗董源、巨然，用墨深厚，獨得其法。

明末清初，畫史上往往將幾位畫家一地域相同而合稱之，或以志趣相近而合之，也有的自稱畫社，按其社名合稱之。合龔賢等為“金陵八家”，就是在這種風氣中產(chǎn)生的。

此外，在這個時期，與龔賢同籍的畫家，尚有稱“玉山十三家”者，包括潘澂、歸世昌、徐夢龍、沈宏先、張檟、桂琳、沈檉、張炳、徐開晉、顧宏、許瑔、龔定、姚曦等，他們都是昆山人，曾組織畫社，又稱其“玉山高隱十三家”，自明末入于清初，只在一地活動，影響不大，附之以聞。