教育公平是一個(gè)古老的理念，早在2500年前，孔子就提出了“有教無類”的教育主張。在西方教育史上，柏拉圖、亞里士多德的教育主張也蘊(yùn)含著教育公平的思想。教育在本質(zhì)上是一種精神性活動(dòng)，因而教育公平具有“屬人性”；教育對于人來說是一種至關(guān)重要的利益，因?yàn)槟芊袷芙逃约敖邮茉鯓拥慕逃苯記Q定著一個(gè)人的人生，因而教育公平對人本身具有重要意義。就受教育權(quán)利而言，教育公平意味著每個(gè)人都有權(quán)利接受教育，且法律上的權(quán)利必須轉(zhuǎn)化為實(shí)踐中切實(shí)的實(shí)現(xiàn)才能稱得上是真正的教育公平。但隨著時(shí)代的進(jìn)步，教育公平已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越“有學(xué)上”這一層次。在理想的教育情境中，個(gè)體之間的差異應(yīng)該被尊重，個(gè)體應(yīng)該享受基于這種差異的教育，每個(gè)學(xué)生都應(yīng)該得到“認(rèn)真對待”和“具體對待”。因此，提高教育質(zhì)量、推進(jìn)教育均衡發(fā)展是新時(shí)代教育公平的新要求。教育公平不僅意味著“人人受教育”，更以“人人受好教育”為更高旨趣。教育公平對個(gè)人的價(jià)值主要體現(xiàn)在以下幾點(diǎn)：首先，教育公平能夠使人人都能掌握必要的生存與發(fā)展手段，進(jìn)而使得人最基本的權(quán)利的實(shí)現(xiàn)。其次，教育公平能夠改善主體的社會經(jīng)濟(jì)地位，實(shí)現(xiàn)社會財(cái)富的再分配。教育可以培養(yǎng)掌握現(xiàn)代科學(xué)知識和技術(shù)的人才，幫助個(gè)體獲得財(cái)富，實(shí)現(xiàn)社會經(jīng)濟(jì)地位的流動(dòng)。最后，教育公平能夠幫助個(gè)體發(fā)揮在社會中的公民作用。教育的使命在于使人得到充分的發(fā)展，因此通過教育個(gè)體不僅能夠掌握必要的生存手段，也能夠發(fā)揮自己在社會中的作用。

教育公平是社會公平在教育領(lǐng)域的延伸和體現(xiàn)。教育公平能夠促進(jìn)個(gè)人的發(fā)展，發(fā)展的個(gè)人會創(chuàng)造和諧的社會，從而形成個(gè)人到社會的有機(jī)統(tǒng)一，對社會整體產(chǎn)生巨大的價(jià)值。羅爾斯曾在《正義論》中提到，“作為公平的正義可以說是不受現(xiàn)存的需要和利益的支配。它為對社會制度的評判建立了一個(gè)阿基米德支點(diǎn)”。教育公平對社會的價(jià)值主要表現(xiàn)在以下幾方面：首先，教育不公平會引發(fā)社會不公平，繼而產(chǎn)生各種社會矛盾和沖突，危機(jī)社會安定。因此教育公平能夠調(diào)整社會利益關(guān)系，進(jìn)而促進(jìn)社會公平的實(shí)現(xiàn)；其次，教育公平能夠維護(hù)社會活動(dòng)準(zhǔn)則，促進(jìn)社會民主的實(shí)現(xiàn)。經(jīng)過教育，每個(gè)人都加強(qiáng)了自己的民主理想和實(shí)踐，通過發(fā)揮作為公民在社會中的作用，使個(gè)人自由與社會的共同組織形式相互協(xié)調(diào)；另外，教育公平對于緩和社會矛盾，促進(jìn)社會穩(wěn)定有重要的作用。接受到良好教育的人能夠在社會中找到自己的位置，實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值，遵守社會規(guī)則，維護(hù)社會關(guān)系；最后，教育公平有利于改善兩極分化現(xiàn)象，減少客觀差距。通過教育補(bǔ)償措施為處于社會不利地位的人群提供教育機(jī)會以及高質(zhì)量的教育，可以培養(yǎng)高素質(zhì)的人才。通過人才將能有效地改變地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)狀況，改善縮小社會的兩極分化現(xiàn)象。