語言是通往世界的鑰匙。在這個全球化的年代，懂得多種語言能為我們在生活、工作上都帶來更多的選擇。但學(xué)習(xí)語言花錢又花時間，讓很多人都不敢開始。這位創(chuàng)業(yè)家于是創(chuàng)辦了線上學(xué)習(xí)App，讓我們每天只要花費(fèi)10 分鐘，就能夠免費(fèi)的學(xué)習(xí)新語言！

創(chuàng)新點(diǎn)：花錢行銷的效應(yīng)看起來很高，但最后一定是好的產(chǎn)品才會勝出！

出生于瓜地馬拉(Guatemala)的Luis von Ahn是美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)(Carnegie Mellon University)畢業(yè)的高材生。他畢業(yè)后，選擇留在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)教書，同時還研究出「驗(yàn)證碼」這個今天我們都在用的機(jī)制。

Von Ahn 之后將公司賣給了Google，30 幾歲時就成為了千萬富翁。但他沒有因此而過著退休的生活，von Ahn 除了繼續(xù)在大學(xué)教書之外，也開始思考如何改變學(xué)習(xí)的方式。

他想到家鄉(xiāng)瓜地馬拉，很多人都無法負(fù)擔(dān)學(xué)習(xí)英語的錢。但在很多開發(fā)中國家，懂得英語一般來說就能增加收入。而他自己也是因?yàn)樾r家里有錢讓他學(xué)英語，才能夠到美國獲得更好的教育與生活。

因此，他決定要創(chuàng)辦一家讓大家都能夠免費(fèi)學(xué)習(xí)新語言的公司：Duolingo（多鄰國），真正的實(shí)現(xiàn)「教育公平」的理想！ 

本文4 大重點(diǎn)：1. 割舍：為了讓使用者更方便，放棄賺錢。2. 妥協(xié)：為了更大的目標(biāo)，調(diào)整一開始的初衷。3. 專注：不做宣傳，將資源用在改善產(chǎn)品。4. 好玩：放入游戲元素，真的做到寓教于樂。

1. 割舍：為了讓使用者更方便，放棄賺錢

Von Ahn 有了想法后，接著就要找出可以讓公司在提供「免費(fèi)」教學(xué)下，還可以獲利的方法。他馬上就想到了之前研發(fā)出的「驗(yàn)證碼」。

Von Ahn 讓需要的公司免費(fèi)使用「驗(yàn)證碼」。但使用者在輸入驗(yàn)證碼時，就會順便將紐約時報(bào)的內(nèi)容數(shù)字化，而von Ahn 就可以向紐約時報(bào)收取費(fèi)用，維持公司的開銷。

這一次，他想既然是要免費(fèi)提供語言教學(xué)，就干脆讓使用者在學(xué)習(xí)的同時，順便翻譯文章好了！于是，他在使用者完成了一節(jié)的學(xué)習(xí)后，提供一個小作業(yè)。這些作業(yè)的內(nèi)容就是需要翻譯的文章。

例如，CNN 需要有人將它們的新聞轉(zhuǎn)換成西班牙語。于是，任何母語是西班牙語，而且透過Duolingo 學(xué)習(xí)英文的人，就會被提供源自CNN 英語新聞內(nèi)容的練習(xí)題。使用者就可以嘗試將這些內(nèi)容翻譯成西班牙文。而von Ahn 就可以向CNN 收費(fèi)，使用者則可以免費(fèi)學(xué)會英文，一舉兩得！

（圖片來源：Pixabay）

為了要確保翻譯的品質(zhì)，von Ahn 還設(shè)計(jì)了一套檢查流程。有些使用者在完成學(xué)習(xí)后會被提供一篇翻譯好的文章，然后他就對比原文，挑出有錯的地方。在這樣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牧鞒滔?，Duolingo 很快的就能夠產(chǎn)出有水準(zhǔn)的翻譯。

2011年11月30日，Duolingo測試版上線。由于von Ahn參與T ED Talk時，在200萬名聽眾前提到這個產(chǎn)品，因此在推出測試版時，就有超過300,000使用者愿意試用。 

2012年6月，Duolingo網(wǎng)頁版正式上線。接著又在2012年11月和2013年5月推出了蘋果及安卓的App。這些App大受好評，更成為第一個被蘋果選為iPhone 教育類的年度App。

憑著不錯的使用者數(shù)，以及過往和知名媒體（紐約時報(bào)）合作的經(jīng)驗(yàn)，von Ahn 成功的在2013年10月取得了CNN 和線上媒體BuzzFeed 的翻譯合約。

很快的，von Ahn 意識到一個問題：由于所有的收入都來自于翻譯，所以整個團(tuán)隊(duì)都將重心放在如何讓翻譯更精準(zhǔn)，而不是如何教好一種語言。

另外，Duolingo 大部分使用者都在用App，而在手機(jī)上打很多字來翻譯變得不太實(shí)際，畢竟手機(jī)并不是設(shè)計(jì)來長篇大論的。再加上翻譯其實(shí)是一門「比便宜」的生意，不管收費(fèi)多便宜，總會出現(xiàn)更便宜的對手，這時就只能降價(jià)來維持合約。

綜合這些原因，von Ahn 毅然決定和客戶解約，停止用翻譯賺錢。這讓團(tuán)隊(duì)可以專注在對的事上，也能夠讓使用者有更好的體驗(yàn)。

2. 妥協(xié)：為了更大的目標(biāo)，調(diào)整一開始的初衷

停止了翻譯的生意，代表著von Ahn 需要另外想辦法賺錢。由于他堅(jiān)持Duolingo 要免費(fèi)，同時覺得在App 內(nèi)刊登廣告會破壞美感，因此只好對外募資。

Von Ahn 因?yàn)橹暗摹蛤?yàn)證碼」的成功，所以很多創(chuàng)投基金都愿意相信他的能力。再加上Duolingo 快速成長，在2013 年底就累積了5000 萬名使用者。即使Von Ahn 每次都會提醒投資者，Duolingo 是永遠(yuǎn)免費(fèi)的，依然沒有嚇跑投資者，讓他成功的募得充裕的資金。

因此，von Ahn 開始認(rèn)為其實(shí)不需要想辦法賺錢，或許Duolingo 能夠一直靠募資維持經(jīng)營。

之后在一場的募資會議上，在Google 擁有的創(chuàng)投基金CapitalG 決定投資4500 萬美元后，負(fù)責(zé)這個項(xiàng)目的人告訴von Ahn，如果Duolingo 再不思考未來能如何賺錢，那以后就很難說服其他人愿意投資了。

圖說：CapitalG – Google旗下的創(chuàng)投基金（圖片擷?。篊apitalG Linkedin）

這番話有如當(dāng)頭棒喝，讓von Ahn 驚覺他要認(rèn)真的面對「賺錢」這個問題，不能再拖了。但要在Duolingo 中加入任何賺錢的方法包括廣告，對von Ahn 來說都很困難。因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)中大部分成員都堅(jiān)信「免費(fèi)語言教育」這件事，才會到這家新創(chuàng)工作的。

于是，von Ahn 費(fèi)盡力氣，好不容易才說服團(tuán)隊(duì)在平臺中加入廣告。但負(fù)責(zé)產(chǎn)品的人一看到加了廣告的頁面，立刻就抱怨「太難看了」。最后，經(jīng)過設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)努力美化，加上von Ahn 也同意只會在使用者完成一個單元的學(xué)習(xí)后，才會看到一次廣告，產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)才愿意接受。

雖然這違背了初衷，但這樣的妥協(xié)是為了讓Duolingo 能夠繼續(xù)維持免費(fèi)，同時讓更多使用者得益。所以，在經(jīng)過了好幾個月的思考后，von Ahn 終于釋懷了。

而在加入廣告后，Duolingo 馬上從一家「零」收入的公司，變成年收入1000 萬美元！ 

3. 專注：不做宣傳，將資源用在改善產(chǎn)品

在加入廣告后，von Ahn 開始收到一些使用者的回饋，說他們不想被廣告打擾。這些使用者就提議說，他們愿意付一些費(fèi)用，請Duolingo 提供沒有廣告的版本。

這馬上啟發(fā)了von Ahn，于是他就開始提供訂閱服務(wù)。付費(fèi)的使用者將不用看到廣告，但不付費(fèi)的還是可以繼續(xù)使用Duolingo，但就要忍受每個單元出現(xiàn)一次的廣告。

這個每月收費(fèi)9.99 美元的訂閱服務(wù)推出后，吸引了一群使用者轉(zhuǎn)換成付費(fèi)會員。Duolingo 目前大概有4,000 萬名活躍的使用者，其中有3% 是付費(fèi)會員。所以，Duolingo 每月從會員身上能夠賺到約1,200 萬美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過廣告的收入。

在有了穩(wěn)定的收入后，von Ahn 選擇將大部份的錢都花在讓課程能夠變得更好。雖然Duolingo 的總部設(shè)在賓夕法尼亞州匹茲堡（卡內(nèi)基梅隆大學(xué)所在地），但von Ahn 依然愿意付出和矽谷同等級的薪資，以吸引頂尖的人才到Duolingo 上班。

他相信，沒有最好的工程師與課程設(shè)計(jì)人員，Duolingo 是無法提供好的服務(wù)給使用者。為了吸引這些頂級的人才，von Ahn 還在舊金山放置了招募看板，上面寫著：「想擁有自己的房子，同時在科技業(yè)工作？來匹茲堡看看吧！」（“Own a home. Work in tech . Move to Pittsburgh“；因?yàn)橘e夕法尼亞的房價(jià)比舊金山低很多，所以會被用來當(dāng)招募噱頭。）

圖說：Duolingo的招募看板（圖片擷?。篊NBC）

另外，免費(fèi)讓大家使用Duolingo 也有助于讓產(chǎn)品變得更好。因?yàn)?，免費(fèi)使用的人，就會將產(chǎn)品介紹給家人朋友們，而這樣可以節(jié)省很多的行銷費(fèi)用。

Von Ahn 認(rèn)為，很多的「教育公司」最后都會變成「行銷公司」，因?yàn)?，花錢在行銷上所取得的效應(yīng)，遠(yuǎn)比花錢在改善課程來的大。但由于Duolingo 不需要行銷，所以就可以專注在產(chǎn)品上。

在von Ahn注重產(chǎn)品的政策下，Duolingo擁有很多高品質(zhì)的課程。使用者數(shù)及收入，都比競爭者來得亮麗。根據(jù)von Ahn自己的評估，和Rosetta Stone這家比他們先進(jìn)入市場，而且在初期每個人都認(rèn)為Duolingo無法撼動的對手比，Duolingo目前的使用者數(shù)是對方的50倍，收入則是對方的5倍。 

4. 好玩：放入游戲元素，真的做到寓教于樂

雖然von Ahn，花費(fèi)很多心思在產(chǎn)品上，但是還是有些專家認(rèn)為一般人單靠Duolingo 是無法精通一種語言的。

對此，von Ahn 認(rèn)為讓使用者變成某種語言的專家并不是Duolingo 的目的。他想要達(dá)成的，是讓一個人從完全不會，到能夠用那種語言來找工作。雖然Duolingo 目前還沒有做到，但von Ahn 和團(tuán)隊(duì)正努力的朝這個目標(biāo)邁進(jìn)。

Von Ahn 還認(rèn)為，市面上宣稱能讓人在9 天內(nèi)掌握一種語言的教材都言過其實(shí)。要真的能夠掌握一種語言，最少要花費(fèi)一年的時間。而Duolingo 課程設(shè)計(jì)的重點(diǎn)，就是要吸引使用者在一年內(nèi)，保持每天最少花10 分鐘時間學(xué)習(xí)新語言的習(xí)慣。

為了增加吸引力，Duolingo 在早期就將「游戲元素」融入到課程中。例如，每一個章節(jié)都被設(shè)計(jì)成一個徽章。使用者每完成章節(jié)中的一個單元，就可以看到徽章有所改變，借此鼓勵使用者繼續(xù)學(xué)習(xí)。

除此之外，Duolingo 還有很多額外的「成就」可以被「贏取」。例如，每天完成一個單元的「烈焰英雄」、在某課程中學(xué)習(xí)新單字的「學(xué)者」、在單元中完全沒有犯錯的「神射手」等。

圖說：Duolingo App 中的「成就」、「單元徽章」、以及朋友的數(shù)據(jù)（圖片擷?。篋uolingo App）

Duolingo 也讓使用者和朋友們互相競爭，讓大家可以看到每周花費(fèi)的時間和進(jìn)度，讓朋友們可以互相鼓勵。另外，學(xué)習(xí)同一種語言的使用者們也看到自己在「學(xué)習(xí)排行榜」上的位置。而排在最前面10 位的使用者還可以升級，和更厲害的人比較。這些游戲元素都讓使用者每天都記得要「玩」Duolingo。

對于那些沒有沒有使用Duolingo 的人，von Ahn 研發(fā)出一套強(qiáng)大的人工智能系統(tǒng)，能夠準(zhǔn)確的判斷什么時間寄出什么樣的通知才能夠有效的吸引使用者回來。

例如，如果一位使用者連續(xù)五天都沒有使用Duolingo，系統(tǒng)就會告訴對方：「既然每天發(fā)訊息沒有用，從今天開始我們將不會再通知你要記得使用Duolingo 了！」。大部分使用者在收到這則訊息后，都會重新開始使用Duolingo。

在2019 年12 月，Duolingo 的估值高達(dá)15 億美元。而von Ahn 也繼續(xù)努力的開發(fā)出更多教育相關(guān)的產(chǎn)品。例如，今年他們就推出了Duolingo ABC，一個專為教導(dǎo)小孩閱讀的平臺。

在新冠肺炎全球爆發(fā)的這段時間，Duolingo 是少數(shù)不但沒有被影響，而且還得益的公司。在疫情期間，他們的收入從每天40 萬美元躍升至每天60 萬美元。每當(dāng)某一個地區(qū)開始實(shí)施「社交距離」政策，Duolingo 在該地區(qū)的流量馬上就會倍增，因?yàn)榇蠹冶魂P(guān)在家時都需要找一些事做，而學(xué)習(xí)新語言正是非常有價(jià)值的事。

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