1944年，時間已經到了抗日戰(zhàn)爭末期。當時，日軍為了抽調部隊南下作戰(zhàn)，從蘇北、蘇中等地調撥了大量軍隊，于是日軍在蘇北和蘇中地區(qū)便出現(xiàn)了兵力不足的情況。新四軍第一師找準這個時機，決定擴大蘇中根據(jù)地。

粟裕對于發(fā)動車橋戰(zhàn)役經過了深思熟慮，當日軍主力離開蘇北之際，粟裕便認為有必要打一場戰(zhàn)役來提高新四軍第一師的士氣。其實，早在一年前，粟裕就已經做好了在蘇中打大仗的準備，他在赴延安匯報工作的途中，還曾專門派參謀人員描繪蘇中的地圖。為了找到殲敵據(jù)點，粟裕也曾親自赴淮安地區(qū)進行偵查，他一邊暗查當?shù)厝哲姷能娏Σ渴穑贿吤枥L地圖，經過半年多的準備，一張完整的蘇中地圖終于在我軍投入使用。

除了這些準備工作之外，粟裕還對淮安地區(qū)的風土人情做了一番了解，他派出新四軍一師中的淮安子弟，秘密去淮安地區(qū)引導偽軍倒戈，也正因為這一的活動，后續(xù)我軍發(fā)動車橋作戰(zhàn)才會一帆風順。

在發(fā)動車橋戰(zhàn)役前，粟裕還預估了日軍的反映情況，依照日軍以往的表現(xiàn)，每經歷一場失敗，就會展開大規(guī)模的報復。不過，粟裕這一次卻認為，我軍若在車橋鎮(zhèn)給敵人造成重創(chuàng)，日軍不但不會反撲，還很有可能會回縮，以期增強兵力。粟裕認為，日軍已經到了窮途末路，在蘇中所駐扎的軍隊只是很小一部分，難以組織大規(guī)模的軍事行動，若我軍在蘇中打一場進殲滅戰(zhàn)，不僅可以打擊蘇中日軍的士氣，還有可能將蘇中、蘇北抗日根據(jù)地連成一片。因為日軍兵力不足，他們失敗后也必然會龜縮至城內，這樣我軍機動作戰(zhàn)的能力會進一步擴大。

車橋位于澗河兩岸，因為其形似'車'字，因此而得名。車橋地區(qū)地形險要，適合我軍伏擊，因為該地是日軍聯(lián)絡蘇北日軍的重要樞紐，所以車橋成為了我軍爭奪的主要目標。只有拿下車橋，蘇北、蘇中根據(jù)地就能連成一片。為了打開局面，碰一碰日軍這顆釘子，粟裕決定調集新四軍一師主力圍殲日軍。

車橋戰(zhàn)役前，粟裕還組織蘇中百姓支援前線，他要求戰(zhàn)斗一旦打響，我軍的后勤、通訊工作一定要跟上，因為這是車橋戰(zhàn)役取勝的關鍵。以往，我軍攻打日軍小股部隊，都沒有重視后勤或通訊設施，而這一次我軍圍殲的可是蘇中日軍主力，只有統(tǒng)一的后勤保障，我軍才有可能全殲日軍。

戰(zhàn)役開始前，粟裕對新四軍各團進行了編組，他要求新四軍各小組提前做好戰(zhàn)斗準備 并及時派出偵查人員了解日軍的動向。因為車橋戰(zhàn)役一旦打響，日軍會從四面八方突擊而來，為了確保車橋戰(zhàn)役的勝利，我軍就有必要進行打援。關于打援部隊的調整，粟裕認為，可以以縣大隊或民兵來做掩護，以一團兵力阻擊日軍，這樣不僅可以遲滯日軍增援車橋，還有可能實現(xiàn)蘇中戰(zhàn)場的全面勝利。

車橋戰(zhàn)役進展十分迅速，1944年3月5日，當粟裕向各部隊下達命令之后，第七團的戰(zhàn)士就率先攻入了車橋鎮(zhèn)內，與日軍展開了巷戰(zhàn)。在驅逐日軍據(jù)點的時候，一部分受過我軍策反的偽軍臨陣倒戈，他們與我軍一起進攻駐守日軍，并連續(xù)拔除了日軍碉堡50多座。

我軍雖然進展迅速，但防守車橋鎮(zhèn)的日軍仗著武器裝備優(yōu)良，根本沒有將我軍放在眼里，他們依靠著據(jù)點和碉堡不斷對我突擊部隊進行反擊，敵我兩方一時間陷入了膠著狀態(tài)。

車橋戰(zhàn)役的次日，日軍增援部隊開始向車橋馳援，當時日軍由曹甸鎮(zhèn)出擊的援軍遭到了五十二團的襲擊，我軍打死打傷日偽軍多人，這一路日軍的增援被我軍粉碎。當日軍的第一批援軍遭到我軍伏擊后，日軍也不甘示弱，他們再調一千人增援車橋。這一次，日軍并沒有選擇從大路增援車橋，相反他們輕車簡行，從小路直插車橋。日軍本以為我軍不會在小路設下埋伏，可惜他們又錯了。正當日軍從小路直奔車橋時，就遭到了第1團的伏擊。當時，第1團在小路埋下了許多地雷，而這些地雷，正好延緩了日軍的增援速度。

日軍兩次增援，兩次都遭到慘敗，他們只好龜縮到城內不敢出戰(zhàn)。在這種情況下，粟裕便做出了一個大膽的決定，他立刻調集各打援部隊馳援車橋，以期完成全殲守敵的任務，如此我軍在車橋鎮(zhèn)內便完全占據(jù)了優(yōu)勢，戰(zhàn)斗戰(zhàn)至3月8日，新四軍第一師最終全殲車橋守敵。車橋戰(zhàn)役，我軍全殲日偽軍守敵九百余人，如果再加上打援部隊的殲敵數(shù)字，新四軍共殲滅日軍一千余人，這不得不說是一個偉大的勝利。

車橋戰(zhàn)役之所以會取得勝利，主要有四個方面的原因。一是我軍充分做好了戰(zhàn)前的準備工作。粟裕是我軍的一員戰(zhàn)將，他指揮作戰(zhàn)不會打無把握之仗，如果戰(zhàn)役不能達到理想效果，他從不會輕易開戰(zhàn)。從車橋戰(zhàn)役前我軍的準備狀況可以看出粟裕將軍的細致，為了殲滅蘇中守敵，粟裕甚至在一年前就已經開始做準備工作，他繪圖、查勘地形，這充分顯示了一個軍事家的軍事素養(yǎng)。

軍民合作也是車橋戰(zhàn)役勝利的關鍵。車橋戰(zhàn)役打援的部隊，基本是由縣大隊或民兵組成，這些人雖然裝備落后，但戰(zhàn)斗意志高漲。為了支援前線部隊作戰(zhàn)，這些人甚至親自幫助新四軍挖戰(zhàn)壕，因為民兵的參與，我軍在車橋戰(zhàn)役中取得了事半功倍的效果。

當然，蘇中日軍兵力不足的客觀原因也促成了車橋戰(zhàn)役的勝利。前面提到，蘇中戰(zhàn)役時，日軍曾從江蘇調軍馳援日軍在南方的作戰(zhàn)。因為日軍主力南下，這就造成蘇中日軍兵力不足。粟裕正是抓住了這一機會，才給日軍以重創(chuàng)。車橋日軍守敵有一千多人，而我軍的參戰(zhàn)部隊人數(shù)也遠遠高于日軍，這對于攻打車橋也極為有利。本來，日軍就兵力不足，再加上一部分偽軍的臨陣倒戈，剩余的敵人必然會被我軍全殲。

粟裕卓越的指揮才能也是車橋戰(zhàn)役勝利的重要因素。車橋戰(zhàn)役爆發(fā)前，粟裕已經考慮到了日軍可能增援的方位，也正因為如此，我軍才取得了打援作戰(zhàn)的勝利。另外，粟裕不按常規(guī)出牌，他以一個軍事家的眼光，一眼就看出了蘇中日軍的主要目的，并斷定蘇中日軍必然不會發(fā)動報復性行動的舉措，如此他才敢于調集新四軍主力圍殲車橋日軍，不得不說粟裕是我軍一流的軍事戰(zhàn)略家和戰(zhàn)術家。

車橋戰(zhàn)役的偉大勝利提高了我新四軍在蘇中地區(qū)的威信，此戰(zhàn)后，蘇中、蘇北抗日根據(jù)地連成了一片，新四軍一師的實力也得到了大幅度的提高。