首先，“二十四節(jié)氣”本身就有雙重意義，第一重意義是歷史意義，“二十四節(jié)氣”確實(shí)是我國在秦漢時期所發(fā)明總結(jié)出來的；第二重意義是實(shí)用意義，這一重意義就比較好玩了，因為我們現(xiàn)在依然在使用的“二十四節(jié)氣”事實(shí)上是四百多年前的歐洲耶穌會教士和中國天主教徒合力編撰的，領(lǐng)頭的叫湯若望。

再簡單粗暴的說，現(xiàn)在依然流行的“二十四節(jié)氣”是四百多年前外國傳教士用西方科學(xué)理論測量出的，與傳統(tǒng)“二十四節(jié)氣”法完全是兩種東西，只不過借用了同一個名稱而已。

在湯若望等西方傳教士和徐光啟等中國天主教徒編纂《崇禎歷書》之前，“二十四節(jié)氣”里的“節(jié)氣”是指將冬至與下一個冬至之間的日期平均分成十二等分，稱為“中氣”。再把相鄰“中氣”之間的日期等分，稱為“節(jié)氣”。平均每月有一個“中氣”與一個“節(jié)氣”，統(tǒng)稱為“二十四節(jié)氣”，這種確定方法被稱為“平氣法”，每“節(jié)氣”之間日期相同。

而湯若望、徐光啟等人編纂《崇禎歷書》之后，“二十四節(jié)氣”是根據(jù)太陽在回歸黃道上的位置來定的，即在一個為360度圓周的“黃道”（一年當(dāng)中太陽在天球上的視路徑）上，以春分點(diǎn)為0度起點(diǎn)，太陽在黃道上每運(yùn)行15度為一個“節(jié)氣”，每“節(jié)氣”時間不均等，稱為“定氣法”。

那么，兩者孰優(yōu)孰劣呢？

不考慮文化意義，僅僅從實(shí)用角度出發(fā)，湯若望等歐洲傳教士按照新方法所重新確立的“二十四節(jié)氣”，比之前把一年平均分配為24份，要科學(xué)得多，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的指導(dǎo)意義，也大得多。

為什么在崇禎年間會要利用西方科學(xué)手段重新編寫《歷書》呢？

這是因為明朝之前使用的《大統(tǒng)歷》其實(shí)是照抄元朝的《授時歷》，而且明朝為了顯示自己正統(tǒng)地位，還對《授時歷》進(jìn)行了一些今天看起來很蠢的修改，結(jié)果就是二十四節(jié)氣和日月食的測定，與實(shí)際情況常有很大差距，已不符應(yīng)用。

崇禎二年，欽天監(jiān)測量日食再次失誤。當(dāng)崇禎皇帝責(zé)怪欽天監(jiān)時，欽天監(jiān)官員表示，《大統(tǒng)歷》承《授時歷》已久，他們只是在開國二百六十年后遵守舊法而已，若因循守舊下去，以后不能無差。禮部就此再奏請開局改歷，才得批準(zhǔn)。至此開始，徐光啟以六十八歲的高齡被朝廷委任為管理部事的禮部左侍郎，開創(chuàng)了劃時代的偉業(yè)——纂修《崇禎歷書》。

一直以來，網(wǎng)絡(luò)上有一種說法，認(rèn)為主持《崇禎歷書》編纂工作的是徐光啟，并不是湯若望；湯若望只是在明朝滅亡后竊取了《崇禎歷書》的學(xué)術(shù)成果，并大肆刪減后進(jìn)貢清朝統(tǒng)治者。認(rèn)為湯若望有“貪天之功”的嫌疑。

然而這種說法忽略了一點(diǎn)，就是這本《崇禎歷書》所根據(jù)的天文學(xué)原理是從哪里來的？

如果是從中國傳統(tǒng)天文學(xué)知識而來，那么到是可以說是湯若望竊取了《崇禎歷書》的學(xué)術(shù)成果，但是《崇禎歷書》所依據(jù)的明明是丹麥科學(xué)家第谷(Tycho)天文體系為基礎(chǔ)的，這怎么能說是湯若望竊取呢？

之所以似乎徐光啟主持《崇禎歷書》編纂工作，只是因為徐光啟是明朝禮部左侍郎，按照慣例由徐光啟牽頭而已。

第谷

另外，更具有諷刺意味的是徐光啟本人就是一個典型的“崇西派”，他作為明末科學(xué)素養(yǎng)最高的中國人，是非常看不起中國傳統(tǒng)天文學(xué)和數(shù)學(xué)的，他認(rèn)為從西方傳來的《幾何原本》有“四不必”：不必疑，不必揣，不必試，不必改。但是對于我們傳統(tǒng)數(shù)學(xué)、天文學(xué)知識在徐光啟看來幾乎一錢不值，“所立諸法蕪陋不堪讀”，在《刻同文算指序》中還說“網(wǎng)羅藝業(yè)之美，開廓著述之途。雖失十經(jīng)，如棄敝履矣”。

最后，在明末，明朝傳統(tǒng)派就曾經(jīng)多次質(zhì)疑徐光啟、湯若望使用歐洲天文學(xué)方法為基礎(chǔ)編纂新的歷書，最后雙方約定用各自方法推算出天象的時刻、方位等，然后通過實(shí)測來分勝負(fù)，《明史·歷志》還記載了雙方八次“比試”。

而最后的結(jié)果是傳統(tǒng)派0：8歐洲派，完敗。

當(dāng)時明朝欽天監(jiān)一些學(xué)生還專門寫了一篇文章來說明自己是如何被“西法”折服的：“部議兼用西法，余輩亦心疑之。迨成書數(shù)百萬言，讀之井井，各有條理，然猶疑信半也。久之，與測日食者一、月食者再，見其方位時刻分秒無不吻合，乃始中心折服。”

綜上所述，“二十四節(jié)氣”這個概念是我們自古以來流傳下來的，但是現(xiàn)在依然在使用的“二十四節(jié)氣”確實(shí)是四百年前歐洲傳教士根據(jù)丹麥天文學(xué)家第谷的天文體系重新發(fā)明的，雖然都叫“二十四節(jié)氣”