五谷之說(shuō)最早出于《論語(yǔ)》。據(jù)《論語(yǔ)》記載：2400多年前，孔子帶學(xué)生周游列國(guó)，宣傳自己的主張。一天子路掉了隊(duì)，遇見一農(nóng)夫就問(wèn)：你看見夫子了嗎？農(nóng)夫答曰：四肢不勤，五谷不分，孰為夫子？

五谷究竟是指哪5種谷呢？一時(shí)還難以說(shuō)清。中國(guó)古代稱糧食作物為“谷”，有三谷、五谷、六谷和百谷之說(shuō)。《周禮注》稱：三農(nóng)生九谷，稷、秫、黍、稻、麻、大小豆、大小麥也。凡王之膳食用六谷，稻、黍、稷、梁、麥、苽也。其中，秫是指稻中的糯黏品種，麻應(yīng)為我國(guó)的大麻，南北朝時(shí)常吃大麻子粥，梁在古代為多種谷物的總稱，有時(shí)指大穗長(zhǎng)毛的谷子；苽即為菰，即茭白的子粒，色白，做成的飯很香，稱菰米。對(duì)于五谷，《周書》說(shuō)是麥、稻、黍、粟（也為稷）和菽（大豆），楚辭《大招》注的是稻、稷、麥、豆和麻，《漢書·食貨志》稱為麻、黍、稷、麥和豆。以上各書的說(shuō)法出入不大，差別在于有麻無(wú)稻、有稻無(wú)麻、有麻有稻而無(wú)黍，所以五谷并不拘泥于6種作物，說(shuō)六谷也可以，是一個(gè)約定俗成的稱呼。

稻原產(chǎn)我國(guó)。在無(wú)錫、杭州和武昌等地的新石器時(shí)期遺址中，就出現(xiàn)了稻粒和稻殼。這說(shuō)明早在5000年前，我國(guó)已能種稻了。如今，在廣東、廣西、云南、西藏和臺(tái)灣仍有野生稻生存。稻是我國(guó)南方地區(qū)重要的糧食作物，也是世界上許多地區(qū)（尤其是東南亞）重要的糧食作物。

水稻

黍（Panicum miliaceum L.）又叫糜子或黃黍，為禾本科黍?qū)僮魑?。一年生，莖簇生，有軟毛，下部膝曲。葉條形，有長(zhǎng)尖，生軟長(zhǎng)毛。花序圓錐形，疏散，稍向一側(cè)垂；小穗有短柄，外穎小，內(nèi)穎大，雄蕊3。潁果近球形，有光澤。原產(chǎn)地尚不清楚，埃及史前就有栽種。我國(guó)在周朝以后種植很廣，為五谷之冠。如今華北各地還有栽種，北京俗稱“黃米”，做飯極為黏稠。

糜子

稷有兩種說(shuō)法。一種為谷子（脫了殼就是小米），原產(chǎn)我國(guó)，野生種是什么尚無(wú)定論。半坡村遺址中出土了裝有谷子的陶罐，說(shuō)明我國(guó)在農(nóng)耕開始時(shí)已種谷子。據(jù)史書記載，從遠(yuǎn)古到南北朝，谷子一直在糧食作物中占有重要地位。我國(guó)重要的古代農(nóng)書《齊民要術(shù)》將谷子排在五谷之首，其“種谷”篇中對(duì)谷子的介紹大大超過(guò)了其他作物，可見當(dāng)時(shí)谷子的普遍和重要。另一種說(shuō)法稱稷是黍的一個(gè)變種或品種，也叫糜子，因稷的形態(tài)極似黍。其花穗疏散，直伸或下垂，但谷粒做飯不黏，此點(diǎn)最易區(qū)別。

谷子

麥為大麥（Hordeum vulgare L.）和小麥的總稱。

菽即大豆，屬豆科?！稄V雅》里說(shuō)：大豆，菽也。大豆原產(chǎn)我國(guó)?！吨軙酚涊d：菽居北方。這說(shuō)明北方地區(qū)很早就開始種大豆，栽培史也有5000多年了。大豆自古就是重要糧食作物，被列為五谷之一?！躲釀僦畷氛J(rèn)為，大豆易收獲、種植，主張每人應(yīng)種5畝大豆，以防災(zāi)荒。今天，大豆雖不為主糧，但仍為重要的油料和工業(yè)原料作物。18世紀(jì)大豆傳入英國(guó)和法國(guó)，19世紀(jì)傳入美國(guó)等。

大豆

麻是指大麻，屬于?？疲ɑ虼舐榭疲９糯矠榧Z食作物，主要用它的種子。鮮族人吃的麻粥就是用大麻子做的。麻還是重要的纖維植物，古代北方織布全用麻，只是在棉花發(fā)展之后才退居其次。有一種麻叫胡麻或油麻，種子含油比較多。