在中國歷史的糧食作物大多稱為五谷（“谷”是“穀”的簡體字，原來是指有殼的糧食；象稻、稷（jì計，即谷子）、黍（亦稱黃米）等外面都有一層殼，所以叫做穀。穀字的音，就是從殼的音來的。）
即粟(稷)、豆 、黍、麥、稻，也有種說法是(稷)、豆 、黍、麥、麻，這與古代中國的經(jīng)濟中心在北方，而水稻多產(chǎn)于南方，在北方的影響有限故由此五谷的說法。

  （1） 在中國北方種植最早糧食作物就是粟(稷)既谷子。粟脫殼后就叫小米，帶殼就叫谷子。它原產(chǎn)于中國黃河流域，在我國栽培史有7000年的歷史，在新石器文化遺址如西安半坡遺址、河南裴李崗遺址都出土過粟粒，在周代谷子是首要作物。周代拿稷來代表谷神，和社神（即土神）合稱社稷，并且用社稷作為國家的代名詞。農(nóng)官也稱為后稷。粟由野生狗尾草馴化栽培而成，既耐干旱、貧瘠，又不怕酸堿，所以在我國南北干旱地區(qū)、貧瘠山區(qū)都有種植。甲骨文“禾”即指粟。粟是我國古代主要的糧食作物，所以夏代和商代屬于“粟”文化。粟既可熬粥，也可釀酒，也可做糕點。我國北方許多婦女在生育后，都有用小米加紅糖來調(diào)養(yǎng)身體的傳統(tǒng)。小米熬粥營養(yǎng)豐富，有“代參湯”之美稱。 著名品種有山西沁縣黃小米，山東章丘龍山小米、山東金鄉(xiāng)的金米、河北桃花米等。
    （2）小麥，是當今種植面積最廣的糧食作物。小麥原產(chǎn)于西亞，在伊拉克北部發(fā)現(xiàn)過最古老的小麥，有8000年的歷史了。大約在4000-5000年前傳入中國，1955年在安徽省毫縣釣魚臺發(fā)掘的新石器時代遺址中，發(fā)現(xiàn)有炭化小麥種子；殷墟出土的甲骨文有"告麥"記載，說明公元前1238～前1180年小麥已是河南省北部的主要栽培作物。 最先種植的是春小麥，現(xiàn)在東北和內(nèi)蒙一帶仍種植春小麥。在華北一帶種植是冬小麥。小麥在我國的種植經(jīng)歷了從西到東，從北到南，先是春小麥后到冬小麥的過程，是一個漫長的歷史過程。小麥可能最先就是由西亞通過中亞，進入到中國西部的新疆地區(qū)（1979年，塔里木盆地東端的羅布泊西北約70公里的孔雀河下游北岸，一個原始社會的墓葬的隨葬草簍內(nèi)又發(fā)現(xiàn)了保存完好的小麥粒）。時間當在距5000年左右，后又進入甘肅、青海等地，如成書于戰(zhàn)國時代的《穆天子傳》記述周穆王西游時，新疆、青海一帶部落饋贈的食品中就有麥?！妒酚洝ご笸鹆袀鳌返鹊挠涊d，中亞的大宛、安息等地很早就有麥的種植。春秋時期，麥已是中原地區(qū)司空見慣的作物，這時勞動人民經(jīng)過勞動實踐并根據(jù)實際情況開始種植冬小麥，解決了青黃不接的糧食危機。在漢代小麥在關(guān)中地區(qū)大面積推廣。然而，唐初以前，北方地區(qū)的小麥和粟（小米）相比，仍然處在次要的地位。在《齊民要術(shù)》中，大麥、小麥被排在了谷（稷、粟）、大豆、小豆、大麻等之后，位置僅先于北方不太適宜的水稻，唐初實行的賦稅政策中規(guī)定國家稅收的主要徵收對像是粟。到了唐中后期，經(jīng)過“兩稅法”小麥的地位才上升到與粟同等重要的地位。唐宋之亂，北方大量人口南遷把小麥種植技術(shù)帶到了南方，但是地位仍次于水稻。至明代末年，小麥在北方的主食中已占據(jù)半壁江山。但小麥沒有完全取代中國本土的糧食作物。

（3）玉米亦稱“玉蜀黍”、“包谷”、“棒子”、“珍珠米”等。原產(chǎn)于南美洲，7000年前美洲的印第安人就已經(jīng)開始種植玉米。西歐殖民者侵入美洲后將玉米種子帶回歐洲，之后在亞洲和歐洲被廣泛種植。大約在十六世紀中期，中國開始引進玉米（現(xiàn)在最早的記載是明嘉靖三十九年(1560年)甘肅《平?jīng)龈尽?，當時叫“番麥”)。 直到18世紀上半葉，玉米才大規(guī)模地向一些海拔較高、不宜傳統(tǒng)五谷的山地蔓延，并逐漸成為山地的主要農(nóng)作物。

(4)黍 拼音： [shǔ]黍類是禾本科一類種子形小的飼料作物和谷物。亞洲或非洲可能在4000多年前就已有栽培。黍的果實去殼后叫黃米，比小米稍大，顏色淡黃，煮熟后很黏，可以做糕，也可以釀酒，在商代大多用黍釀酒。黍北方俗稱：黃糕。 主要產(chǎn)于黃土高原，是北方的一種重要的糧食作物。戰(zhàn)國時代的書里面，已經(jīng)看不到黍稷連稱，而是常常菽粟連稱了。這就反映出黍的重要性在春秋戰(zhàn)國時期又比以前下降了。戰(zhàn)國以后，麥的重要性超過了黍。

（5）菽shū 大豆，大豆原產(chǎn)于我國，從中國大量的古代文獻可以證明。但隨著外來農(nóng)作物的普及，大豆推出糧食行列，只作為蔬菜來利用了。在戰(zhàn)國秦漢時代，菽和粟是人民的主要糧食，豆飯和豆葉湯尤其是一般窮人經(jīng)常吃的東西。在河南西部，大豆甚至成為主糧。

（6)麻，五谷的有種說法是：麻、黍（黃米）、稷（小米）、麥、菽。麻的果實就是大麻子，可以食用，就象瓜子一樣的吃法，故歸為糧食行列。另外他的芽可以當蔬菜吃。隨著麥等外來農(nóng)作物的推廣和普及，麻逐漸退出了人們的糧食作物的行列，光剩下用它的皮作為紡織用來制作麻線，麻衣，繩子，麻紙。特別說明的是古代北方的布幾乎全是用大麻織成的，絲綢是貴族的衣料。

（7）高粱，高粱是我國最早栽培的禾谷類作物之一。高粱古稱蜀黍,因為我國蜀地民族最先種植的。有關(guān)高粱的出土文物及農(nóng)書史藉證明，最少也有5000年歷史了，如《本草綱目》記載：“蜀黍北地種之，以備糧缺，余及牛馬，蓋栽培已有四千九百年”。高粱的果實曬干后去殼就是高粱米，食用方法主要是為炊飯或磨制成粉后再做成其他各種食品，比如面條、面卷、煎餅、蒸糕、粘糕等。除食用外，高粱可制淀粉、制糖、釀酒和制酒精等。

（8）水稻，水稻原產(chǎn)于中國，起源于野生稻。而稻在3000多年前，就是中國人的主要糧食，時代約在商朝，但當時主要生產(chǎn)在濕潤多雨的南方。水稻脫殼后叫大米。唐宋以后尤其是宋朝，中國的經(jīng)濟中心轉(zhuǎn)移到南方，一直延續(xù)到現(xiàn)在，水稻在糧食供應(yīng)中占據(jù)主導(dǎo)地位，而粟、麥則降到次要地位。當時有那個種說法：“蘇湖熟，天下足”。