老子建立了中國(guó)古代第一個(gè)完整的認(rèn)識(shí)論體系，就這方面而言，老子在中國(guó)歷史上的影響超過(guò)了任何一位思想家。 老子認(rèn)識(shí)論的豐富思想，都是圍繞著“道”這一軸心展開(kāi)的。老子的認(rèn)識(shí)論首先揭示了兩種不同層次的認(rèn)識(shí)對(duì)象—— “學(xué)”與“道”，并由此兩種不同層次的認(rèn)識(shí)對(duì)象之獲得，而有兩種不同乃至相反的認(rèn)識(shí)途徑與方法——“為學(xué)”與“為道”。

《道德經(jīng)》四十八章曰：為學(xué)日益，為道日損。損之又損，以至于無(wú)為，無(wú)為而無(wú)不為。

“為學(xué)”是指探求外物的普通的求知活動(dòng)；“為道”亦稱(chēng)“聞道”，是指通過(guò)玄思或體驗(yàn)去領(lǐng)悟和把握最高的“大道”。 “益”是增加、積累，“損”是減少、排除?！盀閷W(xué)”所追求的是關(guān)于形而下的具體事物的知識(shí)，這種知識(shí)通過(guò)感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)即可獲得，它貴在增益，日積月累，積少成多，所以說(shuō)“日益”。

“為道”則不同，首先，“道”是形而上的，它“視之不見(jiàn)”、“聽(tīng)之不 聞”、“搏之不得”，因?yàn)槌杏X(jué)超經(jīng)驗(yàn)，所以用認(rèn)識(shí)具體事物的方法是不可能獲得的，經(jīng)驗(yàn)知識(shí)的積累不僅無(wú)助于“為道”，而且搞得不好還易于產(chǎn)生成見(jiàn)、偏見(jiàn)甚至欲望、智巧，反而會(huì)妨礙對(duì)大道的認(rèn)識(shí)。

其次，“道”是一種精神境界，一種生活的態(tài)度和原則，人類(lèi)的自然真樸之性本是最符合大道的，但人類(lèi)過(guò)多的和不適當(dāng)?shù)男袨閰s破壞了這種自然的狀態(tài)，徒增了許多的私欲、偏見(jiàn)和機(jī)巧，以至于離大道越來(lái)越遠(yuǎn)，因而人要“為 道”，要仿效“道”的樣子而生活，要復(fù)歸于自然，就必須排除這些多余的東西，排除得越徹底越好。因而“為道”貴在減 損，“損之又損，以至于無(wú)為”，即損到無(wú)可再損的地步，所以說(shuō)“日損”。多余的、不自然的東西損盡之日，就是體認(rèn)把握 “大道”之時(shí)，這就是“無(wú)為而無(wú)不為”。

老子的這段話(huà)極易引起誤解，我們應(yīng)細(xì)心謹(jǐn)慎地加以理解。

有些人依據(jù)這一章的文字，認(rèn)為在老子那里，“為學(xué)” 與“為道”是互相排斥的,“為學(xué)”就無(wú)法“為道”，“為道”就必須放棄“為學(xué)”。這是一種誤解，是由于僅從字面上孤立地理解這句話(huà)，而沒(méi)能將它同老子的一貫思想聯(lián)系起來(lái)加以理解。 實(shí)際上，這一章雖然強(qiáng)調(diào)了“為學(xué)”與“為道”的不同，卻不曾 將它們截然對(duì)立起來(lái)，不曾將它們看成是互相排斥的。因?yàn)槔献舆@里所要“益”和“損”的對(duì)象是不同的，“日益”的是經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，“日損”的卻是私欲、偏見(jiàn)、智巧等。

馮友蘭先生曾說(shuō)：它（指《道德經(jīng)》）認(rèn)為，為道就要日損，為學(xué)就要日益，但是，所損所益并不是一個(gè)方面的事。曰損，指的是欲望、情感之類(lèi)；日益，指的是積累知識(shí)的問(wèn)題。這兩者并不矛盾，用我的話(huà)說(shuō)，為道所得的是一種精神境界，為學(xué)所得的是知識(shí)的積累，這是兩回 事。一個(gè)很有學(xué)問(wèn)的人，他的精神境界可能還是像小孩子一樣天真爛漫，用《道德經(jīng)》表達(dá)的方式，一個(gè)人也應(yīng)該知其益，守其損。

所以，一個(gè)人應(yīng)該日益其知，成為一個(gè)知識(shí)淵博的有學(xué)之人， 同時(shí)又應(yīng)該日損其欲，成為一個(gè)境界高尚的有道之人，使“為 學(xué)”與“為道”同時(shí)并進(jìn)。

還有一些人依據(jù)這一章的文字，認(rèn)為老子注重“為道”， 反對(duì)認(rèn)識(shí)客觀世界中的具體事物，否認(rèn)經(jīng)驗(yàn)知識(shí)的意義。這種看法顯然過(guò)于籠統(tǒng)。因?yàn)槔献釉谟钪嬲撋献⒅亍暗馈迸c萬(wàn)物的區(qū)別，是為了突出“道”的形而上之意義和特性，進(jìn)入了認(rèn)識(shí)論的領(lǐng)域，老子提出“為學(xué)”與“為道”的區(qū)別，仍是為了強(qiáng)調(diào)“道”的形而上之特殊性，不能用探求形而下之“物”的普通方法來(lái)獲得。在“為學(xué)”的范圍內(nèi)，老子承認(rèn)外部世界是可以認(rèn)識(shí)的,承認(rèn)人們可通過(guò)感官獲得關(guān)于外部世界的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，并認(rèn)為這種知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)可以積累。

但是在老子看來(lái)， 經(jīng)驗(yàn)知識(shí)的積累并不能獲得對(duì)形而上之大道的把握，也不能導(dǎo)致精神境界的提高，因而，如果拘泥于以往的經(jīng)驗(yàn)，局限于普通的知識(shí)，是永遠(yuǎn)也不可能獲得“大道”的，甚至有礙于“為道”。正是在這一意義上，也僅是在這一意義上，老子指出了 “為學(xué)”與“為道”的不同，“為學(xué)”靠的是“日益”，“為道”卻要 “日損”。

老子雖然主張“為學(xué)”與“為道”并進(jìn)，但同時(shí)又認(rèn)為“為道”要高于“為學(xué)”，“為道”應(yīng)是人生最高的追求。 “道”不僅是人生最高的精神境界，而且同時(shí)又是人類(lèi)認(rèn)識(shí)的最高目的?？梢?jiàn)，老子并沒(méi)有否定經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，而只是在提醒人們，認(rèn)識(shí)不應(yīng)停留在經(jīng)驗(yàn)知識(shí)的層次，還應(yīng)以大道為更高的追求。而“為學(xué)”與“為道”這兩種不同層次的認(rèn)識(shí)活動(dòng)，是通過(guò)不同乃至相反的途徑和方法進(jìn)行的。不得不說(shuō)，老子的這一 思想是相當(dāng)深刻的。