公元1449年，明英宗朱祁鎮(zhèn)在太監(jiān)王振的攛掇下，效仿明成祖朱棣，親征蒙古瓦剌部。然而由于王振的瞎指揮，導(dǎo)致數(shù)十萬明軍慘遭蒙古鐵騎圍殲，幾乎全軍覆沒，而明英宗本身也被也先太師俘虜。而這場慘敗，也被稱為“土木堡之變”。

從兵力上來說，明軍實際占有絕對優(yōu)勢。據(jù)考證，明英宗率領(lǐng)的明軍號稱50萬，除去衛(wèi)所缺額，也有20余萬之多。在20萬大軍中，擁有裝備有先進火器的三大營，還有名將張輔坐鎮(zhèn)。反觀瓦剌，滿打滿算也不過3萬騎兵。可以說，明朝在土木堡的慘敗是非常不正常的。即使會失敗，也不可能到全軍覆沒、皇帝被俘的地步。那么，明軍到底是如何走向末日的呢?

米努辛斯克市，位于蘇聯(lián)南西伯利亞地區(qū)，此地位于葉尼塞河上游，與我國新疆及蒙古國毗鄰，自然環(huán)境較為優(yōu)越，曾是瓦剌最核心的領(lǐng)地之一。

1978年，在米努辛斯克市西南郊，工人在修建一處甜菜村建筑時，挖出了一塊做工精美的銅牌。這塊銅牌呈圓形，直徑約為70 毫米，上下高（加上荷葉狀柄）約98 毫米。正面中部豎列陽刻篆書“駕牌”二字，左側(cè)豎列陽刻楷書“出京不用”4 字。右側(cè)豎列陽刻行楷“調(diào)字八百玖拾壹號”8 字。駕牌背面豎刻五行楷書: “御馬監(jiān)隨駕官軍勇士懸?guī)Т伺疲瑹o牌者依律論罪，借者與借予者罪同”共28 字。

蘇聯(lián)考古學(xué)家拿到這塊銅牌后，認(rèn)為此物來歷不凡，因此立即聯(lián)系了中國專家。經(jīng)過交流和討論，中方專家認(rèn)為，這塊銅牌是明代皇城禁苑使用物，屬于官制大內(nèi)通行憑證。出入宮廷者，必須攜帶相應(yīng)的符牌，否則就會治罪，這是當(dāng)時宮城禁地的主要安保措施之一。

從這塊銅牌背后的漢字來看，這塊駕牌屬于一位御馬監(jiān)宦官。所謂御馬監(jiān)，是明朝宦官二十四衙門之一，和司禮監(jiān)并稱為明朝宮廷最重要的宦官機構(gòu)。相比于從事文職的司禮監(jiān)，御馬監(jiān)主要從事安保工作，主要負責(zé)統(tǒng)領(lǐng)禁軍，出鎮(zhèn)諸省，外使監(jiān)軍，提督西廠。因此，御馬監(jiān)的宦官均為弓馬嫻熟之人。

從明成祖朱棣開始，御馬監(jiān)宦官多由韃官擔(dān)任。所謂韃官，也就是少數(shù)民族官員。由于蒙古、女真人皆善于騎射，因此御馬監(jiān)宦官也多來自于這兩個民族。在土木堡之變中，隨同明英宗出戰(zhàn)的，就有兩位御馬監(jiān)宦官，他們分別是喜寧和跛兒干。其中，喜寧是女真人，跛兒干是蒙古人。

在土木堡之戰(zhàn)中，明軍作戰(zhàn)不利，隨時有崩潰的危險。然而就在這時，本應(yīng)負責(zé)明英宗安全的喜寧和跛兒干竟臨陣叛變。其中，喜寧在明軍和敵人于土木堡相遇后，立即投降，并且作為瓦剌向?qū)Х磽裘鬈? 而跛兒干則在陣前投陣，倒戈“射死內(nèi)史黎定”。由此，明英宗不僅失去了大內(nèi)勇士的保護，而且還因喜寧等人的叛變而陷于孤立無援。更嚴(yán)重的是，喜寧還明瞭明英宗的行蹤。

一般而言，軍官的投降必然也會帶動部下投降，喜寧和跛兒干的叛變，必然代表一大批御馬監(jiān)太監(jiān)的叛變?？梢哉f，明軍的徹底失敗完全源于“內(nèi)部爆破”，不僅僅只是前軍的崩潰以及王振的瞎指揮。

若御馬監(jiān)等大內(nèi)勇士仍能保持忠誠，或許明英宗還能突出重圍。然而當(dāng)身邊人發(fā)動叛亂，那么明英宗的被俘便已不可避免了。最終，明朝數(shù)十萬大軍全軍覆沒，文武官員戰(zhàn)死數(shù)十人，連名將張輔也死于亂軍之中。從此，精銳的三大營全軍覆沒，京師門戶大開，立國還沒有百年的大明有滅亡的危險。若非少保于謙力挽狂瀾，明朝或許就將重演“衣冠南渡”的悲劇。

喜寧、跛兒干等叛徒投降瓦剌后，將自己隨身攜帶的駕牌帶到了西伯利亞，直到再次被挖出。不過喜寧等叛徒也沒有得意多久。土木堡之戰(zhàn)僅僅一年后，也就是1450年，明朝設(shè)計誘捕了喜寧，并將之凌遲。但他帶給明朝的傷害，絕不是千刀萬剮就能抵償?shù)?。土木堡之?zhàn)后，明朝徹底失去了出擊塞外的勇氣，而強大的明朝也從此走向了衰落。

外敵并不可怕，可怕的是內(nèi)奸。