在我們太陽系中，大多數(shù)人都對(duì)8大行星比較熟悉，其實(shí)在8大行星的軌道之外，也是有很多天體存在的，比如在海王星的軌道之外并非就成了虛無的空間，海王星軌道距離太陽平均有42億公里，然而相對(duì)于它外面的柯伊伯帶和更外面的奧特星云來說，海王星軌道以內(nèi)的地方簡(jiǎn)直就是太陽系的核心位置。

柯伊伯帶是太陽系的海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外，黃道面附近的天體密集的中空?qǐng)A盤狀區(qū)域。這一片區(qū)域中也有著很多的星體已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，比如著名的冥王星就屬于柯伊伯帶天體。

柯伊伯帶的假說最初本來是由愛爾蘭裔天文學(xué)家艾吉沃斯提出，后來美國(guó)杰拉德·柯伊伯（GPK）完善了這一學(xué)說，后來便以他的名字命名這一太陽系的獨(dú)特區(qū)域。

柯伊伯發(fā)現(xiàn)很多短周期彗星遠(yuǎn)日點(diǎn)都位于海王星的軌道之外，為了解釋短周期彗星的來源，他提出在海王星軌道外存在一個(gè)圓盤狀的天體密集區(qū)，這里的天體主要由水、甲烷、塵埃等組成，不僅有彗星存在，也有一些大質(zhì)量的矮行星存在，天文學(xué)家們認(rèn)為在柯伊伯帶中至少有數(shù)百顆矮行星，如今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個(gè)，他們主要集中位于距離太陽的38~50天文單位之間，并且?guī)缀趺總€(gè)柯伊伯帶天體都含有大量的水冰，也可以說每一個(gè)柯伊伯帶天體都相當(dāng)于一個(gè)水庫。不過這里的天體雖然很多，但是總質(zhì)量并不大，大約只相當(dāng)于地球質(zhì)量的1/10左右。

柯伊伯帶的復(fù)雜結(jié)構(gòu)和精確的起源仍是不清楚的，一般認(rèn)為它是來自環(huán)繞著太陽的原行星盤碎片，因?yàn)槲茨艹晒Φ亟Y(jié)合成較大的行星，才體現(xiàn)為遠(yuǎn)離太陽的柯伊伯帶的小天體，這里最大天體的直徑都小于3000公里。