現(xiàn)在一般人可能自認為非常熟稔于中國的創(chuàng)世神話，盤古開天地，而后女媧造人，始有人類。但實際上，盤古傳說直到三國時代才出現(xiàn)，在此之前只有女媧神話。女媧傳說在兩漢時代極為普遍，魏晉以后盤古傳說才代之而起。

我們先找盡可能早的記載女媧的靠譜材料，其他妄偽的書不可信。

經(jīng)傳里只有《禮記·明堂位》提到女媧氏作笙簧，晚周只有《天問》提到女媧“女媧有體，孰制匠之？”就是問女媧的形體是誰創(chuàng)制的？隱含的意思是女媧創(chuàng)制了人類，所以追問創(chuàng)世神又是從何而來？《御覽·皇王部》引《風俗通義》記載女媧造人事，“天地初開辟，未有人民，女媧搏黃土為人。劇務(wù)力不暇供，乃引繩于泥中，舉以為人。故富貴賢智者黃土人也，貧賤凡庸者引縆人也?！?《淮南子·覽冥訓(xùn)》記載女媧煉石補天事，“往古之時,四極廢,九州裂,天不兼覆,地不周載；火濫炎而不滅,水浩洋而不息,猛獸食顓民,鷙鳥攫老弱.于是,女媧煉五色石以補蒼天,斷鰲足以立四極,殺黑龍以濟冀州,積蘆灰以止淫水.蒼天補,四極正；淫水涸,冀州平；狡蟲死,顓民生。”已經(jīng)可以看到非常完整的女媧神話了，我們再來看女媧的身份。

最為普遍的說法，女媧是人面蛇身的創(chuàng)世神女?！渡胶＝?jīng)·大荒西經(jīng)》中：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處栗廣之野，橫道而處?！睍x人郭璞注：“或作女媧之腹?！庇衷疲骸?/span>女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變，其腹化為此神?！?/span>袁珂案：“其腹化為此神”，藏經(jīng)本和太平御覽卷七八引同。王逸《章句》：“傳言女媧人頭蛇身，一日七十化。”《說文》媧：“古之神聖女，化萬物者也?！闭f萬物都是女媧所造。

從文字上考證，南方民族往往與蛇聯(lián)系到一起。比如蠻：“南蠻，蛇穜。從蟲?聲。”；閩：“東南越，蛇穜。從蟲門聲?！?span>《說文》為什么蠻和閩都稱為蛇種，但部首屬于“蟲”？蟲字來歷，就是模仿蝮蛇臥于地的姿態(tài)，但是蟲部包括了各種動物。蟲：“一名蝮，博三寸，首大如擘指。象其臥形。物之微細，或行，或毛，或蠃，或介，或鱗，以蟲爲象。凡蟲之屬皆從蟲。”而《說文》對巴的解釋為：“蟲也。或曰食象蛇。象形。凡巴之屬皆從巴。”巴就是傳說中能吞象的巨蛇，巴字中的一橫，就是指示蛇吞下去的東西。徐鍇曰：“一，所吞也。指事。”段注：“蟲也，謂蟲名?；蛟皇诚笏?。山海經(jīng)曰：巴蛇食象，三歲而出其骨。象形?！?/span>女媧蛇身，可見正是南方民族的傳說，而且很可能與巴有密切關(guān)系。

除了有濃厚神秘色彩的神話之外，女媧的身份還有另一種說法，就是涂山氏之女。《史記·夏本紀》索隱引《系（世）本 》：“涂山氏名女媧”。這位涂山氏之女，據(jù)說是禹的妻子?！渡袝じ尢罩儭氛f禹“娶于涂山”，《常志》“禹娶于涂山，辛壬癸甲而去，生子啟，呱呱啼，不及視，三過其門而不入室，務(wù)在救時——今江州涂山是也，帝禹之廟銘存焉?！倍蓬A(yù)：“巴國有涂山，禹娶于涂是也?！?span>《讀史方輿紀要》卷六九引

關(guān)于涂山的位置，前人有不少爭議?！端?jīng)注·卷三十三·江水一》：（巴郡江州）“江之北岸，有涂山，南有夏禹廟、涂君祠，廟銘存焉。常璩、瘐仲雍并言禹娶于此。余案群書，咸言禹娶在壽春當涂，不于此也。”若在離西羌很遠的地方找，又依據(jù)漢晉以下注家的材料，說涂山并不在巴，是沒有說服力的。我們可以找到更早的證據(jù)?！秴问洗呵铩ひ舫跗罚骸坝硇泄?，見涂山氏之女。禹未之遇，而巡省南土。涂山氏之女，乃令其妾待禹于涂山之陽。女乃作歌曰：候人兮猗！實始作南音。周公及召公取風焉 ，以為《周南》、《召南》。”《詩》中《周南》有汝、漢，《召南》有江、沱，在這一區(qū)域找涂山便只有巴的涂山了。《史記·六國年表·序》：“禹興于西羌”，娶于涂（巴）的話是很合理的。

川江流域早有新舊石器時代遺存，可見巴地歷史久遠，而女媧正是上古時代巴人所傳的神話。