秦朝實(shí)行郡縣制為我國中央集權(quán)制定下了低調(diào)，從秦朝至今，我國一直實(shí)行不同程度的中央集權(quán)制，分封制雖幾次反復(fù)，但都沒能撼動中央集權(quán)制的發(fā)展。

世間萬物，少有一成不變的，制度更是如此，數(shù)千年過去，中央集權(quán)制仍然存在，可面貌卻大不相同。秦朝時實(shí)行郡、縣二級制度，建立起了從中央至地方的垂直管理體制，我國現(xiàn)在的行政等級則是省、縣、鄉(xiāng)三級，同一等級還會有不同稱呼，如直轄市和特別行政區(qū)都是省級行政區(qū)。

古今不同的原因就在于兩千多年來中央集權(quán)制的發(fā)展與演變。

1、秦漢時期：二級變?nèi)?/p>

秦始皇統(tǒng)一各國之后，在已經(jīng)初步形成的郡縣體系的基礎(chǔ)上，分天下為36個郡，每個郡下轄若干個縣，則行政體系是郡、縣二級，郡守為一級行政區(qū)長官，還有尉和郡監(jiān)，分別掌管軍事和監(jiān)察，他們直接對朝廷負(fù)責(zé)。

秦朝極盛時大約有四十多個郡，劃分規(guī)則基本上是遵循“山川形便”原則，各個政區(qū)邊界的走勢，一般和山脈、河流的走勢一致。這樣，每個政區(qū)的內(nèi)部就會形成比較便利的交通條件和比較一致的自然條件，人為區(qū)劃和自然區(qū)位合二為一，有助于經(jīng)濟(jì)發(fā)展以及賦稅管理。

而在面積方面，則看重人口和經(jīng)濟(jì)的空間分布，人口多、經(jīng)濟(jì)地位重要的地方，行政區(qū)數(shù)量多、面積??；人口少、經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的地方，行政區(qū)數(shù)量少、面積大。

漢初把秦朝的郡縣制改成了郡國并行制，相當(dāng)于是郡縣制和分封制的結(jié)合體，不過這種制度對皇權(quán)威脅甚大，到漢武帝時期，通過推恩令等措施將王國（相當(dāng)于郡）拆分成侯國，侯國在行政上和縣是平級的，且受到周邊各郡管轄，漢武帝以此加強(qiáng)了中央集權(quán)。

另外隨著漢朝的實(shí)際控制范圍越來越大，郡縣也越來越多，二級制使得朝廷忙上忙下，于是，漢武帝設(shè)立了13個刺史監(jiān)察區(qū)和1個司隸校尉監(jiān)察區(qū)，后來這些刺史監(jiān)察區(qū)從不常設(shè)的監(jiān)察官成為常設(shè)的駐地方官員，就成了新的一級行政區(qū)，也就是州，漢朝行政變?yōu)橹?、郡、縣三級。

2、魏晉南北朝時期與隋朝：三級變二級

漢朝滅亡以后，中國進(jìn)入了動蕩的魏晉南北朝時代。由于政權(quán)更迭迅速，此時的行政區(qū)劃十分混亂。

三國鼎立的時候，魏國和吳國各自割據(jù)了荊州和揚(yáng)州的一部分，所以三國兩個荊州和兩個揚(yáng)州。晉朝統(tǒng)一后，又使用郡國并行制，并開始大規(guī)模改劃一級政區(qū)，把原本的十四個州拆分成了二十一個州，州以下設(shè)置郡（王國）和縣（侯國）。

永嘉之亂后，北方大亂，東晉收縮在南方，比較穩(wěn)定的只有八個州，而且為了應(yīng)付戰(zhàn)事，有的時候都督府（相當(dāng)于軍區(qū)）也實(shí)權(quán)化，成為了州之上的一級區(qū)劃，因此魏晉南北朝的行政區(qū)以州、郡、縣三級為主，少數(shù)有府、州、郡、縣四級的情況。

但還有一個情況影響重大，那就是戰(zhàn)爭和移民。北方大亂，北方漢族一堆一堆地南下避難，那時候士族時代，大家都講宗族情緒，一群徐州人到了荊州，他們并不認(rèn)為這是荊州，而是徐州，畢竟周邊都是徐州人，官員也是徐州人，就地方不是而已，讓朝廷把這騙劃為徐州不就得了？在這種背景下，南方的州越來越多。

北方也不少，十六國時期各種小國家你來我往，雖然地盤小，但是野心不小，我能打下來的州自然是我的，打不下來的州也沒關(guān)系，我把我的地盤再分一分，改成那些打不下來的州的名字不就好了嘛！于是北方的州也越來越多。

后來北魏統(tǒng)一北方，算是安穩(wěn)了些，可最后北魏分裂了，東魏和西魏以及各自取而代之的北齊和北周整天死掐，州的數(shù)量再次迅猛上升。

全國面積就那么大，州的數(shù)量一多，每個州管轄的范圍就越小，以前一個州管十幾個郡，現(xiàn)在一個州就管一兩個郡，名義上的三級制已經(jīng)變成了二級制，州跟郡的作用重疊了！

隋朝統(tǒng)一后，隋文帝大刀闊斧地清除南北朝留下來的冗余的行政單位，也就是砍掉一級，名義上的三級制也不存在了，真真正正地成了二級制。砍掉哪一級呢？隋文帝砍掉了郡，隋煬帝卻又把州改名為郡，不過二級制是確定了。

3、唐宋時期：二級變?nèi)?/p>

隋朝到了后期，州（郡）的數(shù)目也是越來越多，接近兩百之?dāng)?shù)。不過隋朝時間短暫，這個問題交給了唐朝。

唐朝應(yīng)對州（郡）過多的方法跟漢朝頗為相似，也就是在其上設(shè)立監(jiān)察性質(zhì)的道。唐太宗時期，唐朝分為十道：關(guān)內(nèi)道、河南道、河?xùn)|道、河北道、隴右道、嶺南道、劍南道、淮南道、山南道和江南道。

唐玄宗的時候又加上了黔中道、京畿道（長安附近）和都畿道（洛陽附近），并把山南道和江南道分別一拆為二，各分為東、西兩道，所以一共十五個道。此外還有軍事上的道，比如定襄道、平壤道等等，純屬是為戰(zhàn)爭而設(shè)立。

到了唐朝中期后，政、軍兩種道合二為一，道成了唐朝的一級行政區(qū)，則行政區(qū)是道、州、縣三級，還有一些地位與州相似的府，在長安、洛陽的附近設(shè)立。

節(jié)度使泛濫后，其實(shí)藩鎮(zhèn)成了唐朝的一級行政區(qū)，道淪為了比較虛的地理概念。五代十國時期割據(jù)患者，各國疆域并不太大，又要保持內(nèi)部穩(wěn)定，行政區(qū)劃又退回州、縣兩級。

宋朝統(tǒng)一中原地區(qū)后，繼承了五代十國的州和縣兩級制度，之后又學(xué)習(xí)早已名存實(shí)亡的唐朝的道，把北宋分為了許多路，也是監(jiān)察機(jī)構(gòu)，后來路成為了事實(shí)上的一級區(qū)劃。

路最奇特的是沒有單獨(dú)的最高長官，而是有4位級別基本相同的長官，分管不同事務(wù)，也沒有正規(guī)的首府，但其的確是在州（府、軍）、縣之上的一級行政區(qū)。

遼朝則學(xué)遍了之前所有朝代，保留了道的名號，搞得卻是州（府）、縣二級制度。金朝則向宋朝學(xué)習(xí)，分為路、州（府、軍）、縣三級。

4、元明清時期：省的出現(xiàn)與發(fā)揚(yáng)光大

元朝的統(tǒng)治疆域十分廣大，地方上最大的特色是采用了行省制度。

行省的“省”來源于隋唐時期的三省六部制，宋朝時三省合署辦公，以提高行政效率，形成了“中書門下”這個最高行政機(jī)構(gòu)。

元朝更干脆，直接廢了尚書省和門下省，只保留中書省主管行政，樞密院管軍事，御史臺管監(jiān)察。

元朝的疆域?qū)嵲谑翘|闊了，中書省忙上忙下政令傳達(dá)也很緩慢，于是元朝學(xué)起了金朝后期實(shí)行的“行中書省”，金朝只是試試，元朝才是真章的，真正讓中書省從中央走向地方。

“行中書省”也就是“行走的中書省”，中書省設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，派出到全國各地區(qū)，成為了一級行政區(qū)，簡稱為“行省”或“省”。

行省以下，有路、府、州、縣四級區(qū)劃，不過它們沒有特別嚴(yán)格的隸屬關(guān)系，路是把之前金朝宋朝比較大的州改名來的，不是從路直接換來的，之前的路全給塞進(jìn)了行省。

府比路小一級，但有的府歸路管轄，有的府則直接歸行省管轄。州也一樣，州比府小一級，有的州歸府管轄，有的州直接歸路管轄?？h最小，但有的州轄縣，有的州不轄縣，這跟今天很類似，有些縣是歸地級市管轄，有的直接歸省管轄。

明朝推翻元朝后，繼承了行省制度，不久把行省改為承宣布政使司，因?yàn)橹袝《急恢煸皬U了，行中書省更沒有保留的必要了。

明朝有兩個直隸（南京和北京）以及十三個布政使司，民間俗稱為省，即兩京十三省，又稱十五省。

這十五個省，下轄府，府下轄縣，形成省、府、縣三級區(qū)劃，府和縣之間夾有少量州，一般叫屬州或散州，算是特殊的縣。

清朝的一級政區(qū)恢復(fù)了省的稱號，實(shí)行省、府、縣三級政區(qū)制度。清朝的省、府、縣區(qū)劃，基本上被民國繼承，也基本上為現(xiàn)在的省、地、縣區(qū)劃定了型。