劉蘭芝，安徽廬江郡人，17歲時(shí)嫁給廬江郡一個(gè)小官吏焦仲卿為妻。劉蘭芝嫁到焦家以后，起早睡晚，辛勤操持家務(wù)，把一個(gè)四口之家打理得有條不紊。焦仲卿看在眼里，喜在心頭，工作余暇便常在妻子身邊，喁喁低語，情話綿綿，偶爾也彈箏奏樂，輕聲合唱一曲，伉儷情深，其樂融融，鄰里之間對(duì)這對(duì)郎才女貌的小夫妻都十分羨慕。然而，劉蘭芝的婆婆心中卻非常不是滋味。于是，她蠻不講理地加重媳婦的工作，繼而百般挑剔媳婦的不是，最后，還強(qiáng)迫兒子把劉蘭芝休回娘家。從心理學(xué)的角度看，焦母守寡多年，母子相依為命已成為長久以來的習(xí)慣，家中忽然多出一個(gè)媳婦，使母子之間彼此依賴的態(tài)勢，頓時(shí)產(chǎn)生大幅度變化，于是失去心理平衡的她只得遷怒于媳婦。當(dāng)時(shí)焦仲卿認(rèn)為媳婦的行為并無不當(dāng)之處，為何得不到母親的愛護(hù)呢？他也曾反對(duì)過母親的行為，并在母親面前發(fā)誓：“倘若遣去媳婦，此生誓不再娶！”但是焦母卻使出了最后的殺手锏以死相威脅，在最后關(guān)頭焦仲卿敗下陣來，屈從了母親的意思。

    劉蘭芝回到家中，善良的母親望著回家的女兒，大為悲傷。其兄長于是逼妹妹另行改嫁。首先是縣令遣媒為他剛滿十八歲的第三子求親，做母親的理解女兒心情，于是代為謝絕了。不久，太守造縣丞為他的五少爺求婚，母親再次準(zhǔn)備為女兒謝絕，但其兄長出面干涉，并答應(yīng)了這門婚事，很快選定良辰吉日。長兄如父，劉蘭芝在沒有辦法反抗的情況下，只能以淚洗面。

　　焦仲卿聽到劉蘭芝再嫁的消息，快馬加鞭趕到劉家。見到劉蘭芝便氣急敗壞地說：“我如磐石，千年不轉(zhuǎn)移，而你蒲葦?shù)捻g性呢？何以在一天一夜之間一切就變了樣子？我們的海誓山盟呢！我只有祝賀你攀上高枝，一天比一天過得好?！眲⑻m芝肝腸寸斷，嗚咽道：“人生不如意，一言難盡，你又何必那樣講呢！我和你同樣是受逼迫，只有一死來表明我的志向了。”劉蘭芝說畢，踉踉蹌蹌跑到村外，躍身投入池塘之中，用生命詮釋了情愛的堅(jiān)貞。

    焦仲卿萬念俱灰回到家中，對(duì)母親說了一些“不能承歡膝下，萬望善自珍重”的訣別話。他那糊涂而專橫的母親還在安慰他：“汝是大家子，仕宦于臺(tái)閣，慎無為婦死，貴賤情何薄。東家有賢女，窈窕艷城廓，阿母為汝求，便復(fù)在旦夕?！辈还苣赣H如何勸勉，此時(shí)焦促卿已經(jīng)決心赴死。當(dāng)天夜里便在庭院中的樹上自縊而死。

　　天亮后，焦仲卿與劉蘭芝雙雙殉情的消息，轟動(dòng)了附近村里，焦母呼天搶地，為獨(dú)子的死悲慟不已；劉家兄長更是愧悔交加，因?yàn)樽约旱呢澙厔?，而害得走投無路的妹妹投水保貞；一般村民更是由同情而憤慨，聚集在兩家門前，鼓躁唾罵，并要求將兩人合葬在華蓋山麓。

　　焦仲卿與劉蘭芝的墓地，東西植松柏，南北種梧桐，若干年后，枝丫繁茂，濃蔭覆地，有一種雙棲雙飛的鴛鴦鳥，夜以繼日地穿飛上下，婉囀和鳴；青年男女紛紛來到墓地參拜，祈求獲得美滿良緣，至今安徽省舒城縣城南的華蓋山，還有鴛鴦墳的遺跡！