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多年來，法國一直堅持保有完整獨立國防體系。達索公司推出的幻影戰(zhàn)斗機家族，就是這一理念的最佳廣告牌。但在多為戰(zhàn)斗機的幻影大家庭中，還有一款比較低調(diào)的特殊機型。這就是被法軍用于核反擊威懾的幻影4轟炸機。它的服役與退役，也分別預(yù)示著法國人對于威懾戰(zhàn)略的需求轉(zhuǎn)變。20世紀60年代，法國逐漸從二戰(zhàn)的破壞和陰霾中走出，準備重塑自己的大國權(quán)威。核武器就成為了邁不過去的一道坎。法軍先后在阿爾及利亞的沙漠和太平洋海島上進行了多次核試驗，從而掌握了獨立的核武器制造能力。時任總統(tǒng)的國家英雄戴高樂，準備進一步與美國攤牌，不惜退出北約來建立自己的獨立體系。因此，法軍也必須擁有美蘇兩國才會想要具備的“三位一體”核打擊能力。
時任法國總統(tǒng)的戴高樂 要求法國有完整核打擊能力作為法國空軍的主要裝備提供商，達索公司很快就拿出了自己的轟炸機方案。根據(jù)經(jīng)典的幻影3戰(zhàn)斗機，他們做了放大化處理，搗鼓出了性能詭異的幻影4轟炸機。
由于新飛機是原型重量的3倍，達索公司甚至為其配備了兩臺發(fā)動機。這就讓幻影4成為了21世紀的陣風之前，法軍裝備的唯一一種雙發(fā)主戰(zhàn)飛機。為了讓外形“異常戰(zhàn)斗機”的幻影4能夠“符合”自己的轟炸機身份，法國人一方面不為其裝備航炮，一方面又給其裝備了非常傳統(tǒng)的投彈瞄準鏡。
但無論從什么方面來看，幻影4都不會是一款傳統(tǒng)的多用途轟炸機。根據(jù)60年代的防空武器發(fā)展，法國人并不準備為自己配備大而無當?shù)睦鲜睫Z炸機。這就意味著英國人手里的勝利者和火神，不符合其需求。而法國的國力也不支持他們?nèi)パb備B-47一類的戰(zhàn)略轟炸機。所以，幻影4就被打造成了具有極高速度的“核武刺客”。1.8-2.2馬赫的極限飛行速度，在當時無其他轟炸機能及。哪怕是在幾十年后，也僅有美國的B-1B和蘇聯(lián)的圖-160能與之掰手腕。
服役之初，幻影4也的確走了類似后來圖-160的高空路線。但防空導彈與雷達網(wǎng)絡(luò)的飛速升級，讓幻影4在這方面顯得有些力不從心。加上巡航導彈技術(shù)在當時的不夠發(fā)達，迫使幻影4機群迅速轉(zhuǎn)變了自己的作戰(zhàn)模式。由于本身就有戰(zhàn)斗機底子，法國空軍準備讓幻影4從低空進行高速突襲。幾乎全部的飛行員都被強化了貼地飛行能力，以便在沒有下視雷達的情況下潛伏出擊。
幻影4的戰(zhàn)斗機底子 讓其擁有出色的低空突防能力在之后的冷戰(zhàn)高峰中，法國空軍通常保持著近30架的幻影4轟炸機編制。除了少部分儲存起來的備用飛機，其余飛機被分為可以互相替換的兩批。當其中的12架分散部署在幾個基地內(nèi)進行戰(zhàn)略值班，剩下的12架也必須具有在5分鐘內(nèi)做好戰(zhàn)斗準備的能力。為此，小小的幻影4機群，長期消耗著法國空軍近一半的裝備維護預(yù)算。
盡管不再屬于北約集團，法軍還是將前蘇聯(lián)視為最大威脅。一旦核戰(zhàn)爭爆發(fā)，幻影4機群將幾乎在同時段里分批出擊。用每架飛機都能攜帶的一枚核彈，去摧毀包括莫斯科、斯摩林斯克、基輔在內(nèi)的10個蘇聯(lián)西部城市。為此，法軍不得不向美國購買KC-135加油機，為有些短腿的幻影4提供航程支持。更為簡陋的方案，是將飛機分為2架一組，其中的1架攜帶核彈，另1架則攜帶專用的加油吊艙陪同。
還是因為出生戰(zhàn)斗機模板，幻影4的另一個優(yōu)勢就是對起降機場的要求較低。在需要緊急疏散的時候，大部分次級基地都能為其提供支持。若攻擊飛機完成對蘇聯(lián)城市的雷霆一擊，也可以飛到最近的盟國機場尋求庇護。
鑒于幻影4的這種詭異出色，曾有多個國家有考慮采購使用。其中最有可能委以重任的是英國皇家空軍。但本土研發(fā)的TRS-2胎死腹中，皇家空軍就考慮在美國的F-111與法國的幻影4之間選擇一款遠程攻擊飛機。一旦交易達成，則皇家空軍將擁有一種對機場要求不高的轟炸機/遠程攻擊機/遠程偵察機。最后，由于工黨政府的預(yù)算砍刀，幻影4沒有能夠落戶英國?；始铱哲娭荒茉谥蟮?0年里使用海軍留下的海盜備戰(zhàn)。
在英國人打了退堂鼓后，其他的買家也紛紛選擇放棄。其中就包括了需要裝備大型攻擊機的德國海軍，以及野心勃勃的印度和以色列。兩國在當時還沒有自己的核武技術(shù)，但已經(jīng)在為掌握核打擊能力而未雨綢繆。
和幻影4一起擔任戰(zhàn)略值班任務(wù)的S3陸基中程飛彈由于眾所周知的原因，法軍的幻影4也沒有得到任何實戰(zhàn)機會。在其40多年的服役期內(nèi)，法軍的三位一體核打擊能力也逐步建設(shè)完成。除去克萊芒俊級航母上的超軍旗攻擊機，法國人還用幻影4轟炸機、潛射的M系列飛彈與陸基的S3中程飛彈一起，建立了世界第三的完整核打擊能力。加上長期分布在世界各處的海外基地，稱得上一個窮人版的世界核威懾體系。
這一切都在1996年發(fā)生了翻天覆地的變化。由于蘇聯(lián)的解體和華約集團的不復存在，法國的核威懾需求被降至最低。接著，具有多彈頭能力的M45潛射飛彈問世，大大加強了法軍的戰(zhàn)略核力量。于是，陸軍的S3中程飛彈與空軍的幻影4，都在這一年退出現(xiàn)役。機載的ASMP核彈，被交給了幻影2000戰(zhàn)斗機使用。
在進行戰(zhàn)略值班之余，幻影4也逐步開發(fā)出了另一項任務(wù)--高空偵查。但負責核打擊的中隊在1996年解散后，偵查型的幻影4還繼續(xù)活躍在世界各地。從之前的海灣戰(zhàn)爭與波黑戰(zhàn)爭，到后來的科索沃戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭，僅剩下5架的幻影4都有參與其中。
海灣戰(zhàn)爭中執(zhí)行偵查任務(wù)的幻影4
伴隨著機體老化與軍費預(yù)算的減少，法國空軍不得不將更多資源用于新式的陣風戰(zhàn)機?；糜?轟炸機也在2005年全部退役。這種只會出現(xiàn)在法國的奇怪轟炸機，也就此淡出了歷史舞臺。
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