清入關(guān)以前，宮廷宴席非常簡單。一般宴會，露天鋪上獸皮，大家圍攏一起，席地而餐?！稘M文老檔》記：“貝勒們設(shè)宴時，尚不設(shè)桌案，都席地而坐?！辈穗?，一般是火鍋配以燉肉，豬肉、牛羊肉加以獸肉... ...清入關(guān)后，情景有了很大的變化。

可以說，“滿漢全席”是我國飲食界的傳奇，但是，它的誕生絕非偶然。而是因為：當時的滿清統(tǒng)治正處于蓬勃發(fā)展階段，“滿漢全席”則成了體現(xiàn)“國力昌隆”的產(chǎn)物。

滿漢全席的菜品種類、規(guī)模、制作流程、工藝等均堪稱宴席之最，這桌菜運用的各類食材飛禽走獸應有盡有。單就滿漢全席的點心說起，各類點心分別運用了包括：油、酥、發(fā)等六種技法，充分的發(fā)揮了面的特性。

而食材的改刀則用到了包括剖、片、飄等二十多種刀法，至于烹飪技法，更是蒸、煮、燒、燉應有盡有。僅從冷盤的擺放方式上就有十幾種，想要擺下這樣一桌宴席至少要用到幾百件餐具。并且，清朝官員在以滿漢全席宴客時，賓客通常會先吃滿菜，稍后再上漢菜，上菜的過程被稱為“翻臺”，也就是使案臺煥然一新之意。

賓客之中既有滿族人，也有漢族人，滿漢全席兼顧了兩族人的口味。而“翻臺”除了能讓兩族賓客大快朵頤外，更是一場滿菜廚師與漢菜廚師之間的博弈。雙方通過“斗菜”展開競賽，然后，從對方的作品中汲取長處，應用到下一次烹飪中。在廚師之間，一次又一次的較技中，滿漢全席變得越來越精美，滿菜與漢菜不相上下。

后來，人們干脆不再“翻臺”，將兩系菜品共置于一大案上，“滿漢席”就這樣變成了“滿漢雙全席”。

乾隆登基后，國家發(fā)展尚處于康熙時期的余溫中。自努爾哈赤提出“滿漢一體”的思想方針后，歷代滿清統(tǒng)治者都以此為目標，為滿漢統(tǒng)一做出不懈努力。清朝統(tǒng)治者對漢族人民施行了綏靖政策，并且，也是取得了一定程度的成功。乾隆朝“滿漢一體”已初見成效，得到了滿族統(tǒng)治階層的廣泛認可，“滿漢全席”則更是迎合了這種政治觀念。

歷史上，每逢盛世都會出現(xiàn)應情應景的宴席。例如：在唐朝盛世，就出現(xiàn)了“燒尾宴”、“曲江宴”等聞名天下的宴席。除了滿漢全席外，乾隆朝還出現(xiàn)過“千叟宴”。我們可以將此看作一種社會發(fā)展在飲食上投射的縮影。

先輩們?yōu)樽约毫粝鲁溆膰鴰欤「静恍杩紤]開源節(jié)流，有恃無恐，所以，鋪張浪費在所難免。乾隆的飲食非?？季浚欧坎赊k食材的費用每年都是一大筆開銷。由于，皇帝喜歡美食，所以，御膳房這個部門在宮中的地位也水漲船高，乾隆皇帝甚至在御膳房中分設(shè)了檔案處，其目的就是為了收羅天下食譜為自己所用。

至此，御膳房的廚子們絞盡腦汁發(fā)明新菜，各式菜品包羅萬象，從以茶葉為主要食材的“茶宴”到極具草原民族特色的“大蒙古包宴”一應俱全。乾隆的口味偏淡，喜歡南方菜，所以，御膳房的廚子們特地學習了淮揚菜的烹飪技法，御膳中的“漢食”菜譜增加了許多南方菜。由于，滿人皇帝偏愛漢食，這也從某種程度上促進了滿漢食物的進一步交融。

乾隆喜歡漢文化，所以，在全國推廣漢學，并在科舉中開設(shè)相關(guān)科目。在乾隆的倡導下，全國掀起了漢文化風潮，作為漢文化中的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，漢族飲食也是得到了一定的發(fā)揚。

其實，乾隆出巡，目的有三：

一是、政治上的需求；二是、喜歡游覽山水；三是、為品嘗天下美食。乾隆登基后，屢次興師動眾的出行，所過之處盛況空前。地方官既要滿足乾隆的食欲，還得別出心裁找到刺激乾隆爺胃口的嶄新漢食，所以，迎合乾隆的飲食習慣便成了一種必然趨勢。官場和民間更是受到乾隆潛移默化的影響，飲食界中的滿食漢食逐漸有了融合的意向。

從宮廷到民間，飲食風俗就像季節(jié)的變幻，隨著乾隆掀起滿漢美食的季風，“滿漢全席”水到渠成。乾隆甲申年間，李斗所著《揚州畫舫錄》中，則記有一份滿漢全席食單，這是關(guān)于滿漢全席的最早記載。

史籍記載，乾隆與皇后在第五次出巡時來到山東曲阜，還將公主嫁給了孔氏后人。乾隆為女兒準備了豐厚的嫁妝，其中，就包含一套“滿漢宴——銀質(zhì)點銅錫仿古象形水火餐具”，這套餐具共計四百件，全部擺出來能夠盛裝一百九十六道美食。打造這套餐具的是潮州顏和順的銀匠楊義華師父。

也許是老百姓從乾隆爺賜給孔府的這套餐具中窺得圣意，一夜之間，各大酒樓飯館中紛紛推出“滿漢全席”，自此，風靡飲食界。

據(jù)《老北京的風土人情》一書所載：1959年的十年大慶中，為了向全世界展示我國博大精深的飲食文化，商業(yè)部召集各方名廚，并且，請專人發(fā)掘了九百多種古老菜譜。各位廚師集思廣益，最終，做出了新式的“滿漢全席”。其后，“滿漢全席”不斷的被豐富與發(fā)展，最后，在今天已經(jīng)形成了200多道各具特色的菜點。

雖然，現(xiàn)今的“滿漢全席”不是所謂的清宮御膳，但是，從它產(chǎn)生的實際過程來看，它無疑是中華飲食文明的集大成者，這一點，甚至比它是純粹的宮廷菜要有更高的價值。因此，我們將后人整理出來的“滿漢全席”稱之為“中華民族飲食上下五千年的一次大總結(jié)”也不為過。