《太平御覽》是我國宋代編輯的一種大型的資料性書籍，被譽(yù)為中國類書之冠。為宰相李昉領(lǐng)銜和北宋著名學(xué)者扈蒙、李穆、湯悅、徐鉉、張洎、李克勤、宋白等人于太平興國二年（977）三月奉敕編纂而成，成書于太平興國八年（983）十月，歷時(shí)六年之久。因其類集群書，分為五十五部五百五十門類，包羅萬象，所以最初定名為《太平總類》，但又因成書之后為宋太宗每日閱讀三卷，若是某日未能讀完當(dāng)日內(nèi)容，來日再補(bǔ)讀，最終將這部卷帙繁浩的“百科全書”讀完，此書后也就更名為《太平御覽》，與同時(shí)期的《冊府元龜》、《文苑英華》、《太平廣記》合稱為“宋四大書”，其中《太平御覽》編的最早。

《太平預(yù)覽》共一千卷，根據(jù)《周易·辭》中的“凡天地之五十有五”之言分為五十五部，以表明其包羅萬象的意思，在各部之下又分為若干類，而部分類之下又細(xì)分出子目，細(xì)數(shù)類目共計(jì)約有五千四百七十四，其中五十五部包括：天部、時(shí)序部、地部、皇王部、偏霸部、皇親部、州郡部、居處部、封建部、職官部、兵部、人事部、逸民部、宗親部、禮儀部、樂部、文部、學(xué)部、治道部、刑法部、釋部、道部、儀式部、服章部、服用部、方術(shù)部、疾病部、工藝部、器物部、雜物部、舟部、車部、奉使部、四夷部、珍寶部、布帛部、資產(chǎn)部、百谷部、飲食部、火部、休征部、咎征部、神鬼部、妖異部、獸部、羽族部、鱗介部、蟲豸部、木部、竹部、果部、菜茹部、香部、藥部、百卉部?？芍^“備天地萬物之理，政教法度之原，理亂廢興之由，道德性命之奧”。

《太平御覽》的修筑可謂有歷史沿襲之原因，子魏文帝曹丕命王象等人編纂《皇覽》開始類書就已出現(xiàn)，還有唐代的《初學(xué)記》、《藝文類聚》，到了明代還出現(xiàn)了《永樂大典》、清代的《四庫全書》等等，而《太平御覽》在古代類書編纂史中具有非常高的地位，它既繼承了前代類書編纂上的經(jīng)驗(yàn)又有其新的體例啟發(fā)后世類書的編纂。

《太平御覽》在卷首列有《太平御覽經(jīng)史圖書綱目》，詳細(xì)列出所引用的書目名稱，共一千六百八十九種，但是并非全部引用，其書中有些所引用的詩賦銘誄等未列出，而其中所引的書籍十之八九都已失傳，今不得見，只能從《太平御覽》中窺見其殘片斷章。《太平御覽》在引用一些秦漢古書的同時(shí)還能做到對(duì)經(jīng)典的脫漏錯(cuò)訛的刊正，但是在編纂方面也具有頗多過失，包括體例失當(dāng)、類目重復(fù)、引用錯(cuò)亂、重復(fù)引用等。盡管如此，依舊不失其極高的價(jià)值，被學(xué)界成為“類書之冠”，《太平御覽》是現(xiàn)存的古代類書之中保存五代以前文獻(xiàn)、古籍最多的，雖然引用時(shí)有時(shí)并非全文引用，有時(shí)多有增刪，但是引書也算是比較完整，許多遺失的古書我們只能透過《太平御覽》得知。

《太平御覽》的版本眾多，國子監(jiān)刻本、宋閩刻本，、蜀刻本、光宗刻本。王國維曾經(jīng)在《五代兩宋監(jiān)本考》中提到了北宋國子監(jiān)曾經(jīng)雕刻過《太平御覽》，只是此版本今已不得見。南宋閩刊本，此本輾轉(zhuǎn)流傳至同治年間，陸心源以白金百兩，收藏于著名的皕宋樓，所存只有351，光緒后，其子以十萬元將皕宋樓所藏盡售于日本人，此書也隨之歸日本靜嘉堂文庫?，F(xiàn)存《太平御覽》刊本，以此本為最古。蜀刊本，此本也在日本發(fā)現(xiàn)殘存卷二部。到明代有兩個(gè)版本：明倪炳?？瘫竞兔骰钭直?。清嘉慶年間有；清張海鵬刻本、清汪昌序活字本和清鮑崇城刻本。光緒年間有：廣東重刊鮑氏本和石印鮑氏本。1928年張?jiān)獫?jì)去日本訪書，借以影印。蜀本所缺的，又取宋閩刊本殘卷補(bǔ)足。1935年商務(wù)印書館出版的《四部叢刊三編》中，分訂了136冊，影印宋刻本，勝于其他刊本。1960年中華書局將《四部叢刊三編》影宋本縮印，裝成四大冊出版，為今通行本。