商朝，又稱殷、殷商 ，是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接文字記載的朝代。夏朝諸侯國商部落首領(lǐng)商湯率諸侯國于鳴條之戰(zhàn)滅夏后在亳建立商朝。之后，商朝國都頻繁遷移，至其后裔盤庚遷殷（今安陽）后，國都才穩(wěn)定下來，在殷建都達二百七十三年，所以商朝又稱為“殷”或“殷商”。

前后相傳17世31王，延續(xù)600年左右。末代君主帝辛（紂王）派部下向東征討萊夷，攻打南方九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域。后由于頻繁征討東夷造成國力空虛，于牧野之戰(zhàn)被周武王擊敗后滅亡。

殷墟發(fā)掘，確證了中國商王朝的存在。商朝處于青銅時代及奴隸制鼎盛時期，奴隸主貴族是統(tǒng)治階級，形成了龐大的官僚統(tǒng)治機構(gòu)和軍隊。商朝流行活人祭，擅長用蠻夷來做祭品。甲骨文和金文的記載是目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國最早的成系統(tǒng)的文字符號。在商時期的長江流域也平行存在發(fā)達的非中原文明。

商朝（約前17世紀(jì)—前11世紀(jì)），因契被封于商，所以他的后世子孫商湯在亳建立的王朝稱為“商”。之后，商朝國都頻繁遷移，至盤庚，又將國都遷往殷（今河南安陽），國都才穩(wěn)定下來，在此建都長達二百七十三年，所以商朝又稱為“殷”或“殷商”，是中國歷史上繼夏朝之后的政權(quán)，相對于夏朝具有更豐富的考古發(fā)現(xiàn)。

商朝的世系年代無定說，前后相傳17世31王，延續(xù)600年左右。《詩經(jīng)·商頌》云商“邦畿千里”。

商朝五六百年間曾多次遷都，都城中的多個都在河南境內(nèi)。在河南的安陽發(fā)現(xiàn)了殷墟，在商丘、鄭州、偃師、溫縣、輝縣、新鄭等許多地方也發(fā)現(xiàn)商朝文化遺存。

關(guān)于商朝的信息多來自于其后面的周朝，漢朝司馬遷的《史記》，以及商朝金文和安陽甲骨文的記載。其中，甲骨文和金文的記載是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國最早的成系統(tǒng)的文字符號。

安陽的殷墟遺址于20世紀(jì)上半葉被發(fā)現(xiàn)后，殷墟出土的甲骨文幾乎完全印證了司馬遷《史記》中所記載的商王世系，殷墟發(fā)掘，確證了中國商王朝的存在。

殷墟是中國歷史上第一個文獻可考、并為考古學(xué)和甲骨文所證實的都城遺址。在以前被普遍看作蠻夷之地的非中原地區(qū)，如成都、廣漢為中心的三星堆文化，湖南寧鄉(xiāng)的炭河里遺址等出土的文物也證明，在商時期的長江流域也存在發(fā)達的文明。

商朝以玄鳥為圖騰，《史記·殷本記》記載：有娀氏之女名簡狄，吞玄鳥之卵而生契?！?/span>詩經(jīng)·商頌·玄鳥》曰：“天命玄鳥，降而生商?！迸c《史記》的記載一致。

夏朝末年，商的勢力由黃河下游發(fā)展到中游，滲透到夏的統(tǒng)治地區(qū)，建立了強大的部落聯(lián)盟，開始向奴隸制過渡。相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”來稱其部落（或部族）。湯滅夏后，就以“商”作為國號。其后裔盤庚遷殷（今河南安陽）后，因而以“殷”稱之，或者“殷商”并稱。《尚書》、《史記》等傳世文獻稱呼商朝為“殷”，但如《古本竹書紀(jì)年》等早期文獻均稱這個朝代為“商”，另有《今本竹書紀(jì)年》等文獻稱它為“殷商”。這三種稱呼并見于先秦的文獻中，然而在目前出土的卜辭資料中，尚未發(fā)現(xiàn)可解讀作“殷”的甲骨文字?！按笠厣獭被颉疤煲厣獭笔巧倘藢σ笮娑家氐淖苑Q，在戰(zhàn)爭中稱呼己方軍隊為“商方”。尚不明晰商人是否擁有對整體國家或族群的泛稱。

帝辛?xí)r期，東夷叛亂，商朝派大軍征伐。這在文獻中屢有記載，如《左傳》昭公四年云：商紂為黎之搜，東夷叛之。又如同書昭公十二年曰：紂克東夷而隕其身，把對東夷的戰(zhàn)爭，說成商紂王失國身亡的原因，足見商紂對東夷的戰(zhàn)爭，使商王朝的實力消耗很大。當(dāng)周武王率師打到牧野時，商紂王才倉促調(diào)遣軍隊?wèi)?yīng)戰(zhàn)。這些軍隊久困戰(zhàn)場，無心戰(zhàn)斗，前徒倒戈，終于導(dǎo)致商王朝的滅亡。

傳說商族是高辛氏（帝嚳）的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。 舜時，商族出了一位杰出的軍事首領(lǐng)——契。后來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，并編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫?！钡捻灨鑱碣澝浪?/span>

太康失國時，契的孫子相土開始向東方發(fā)展，《詩經(jīng)》上說：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”，商人“郊”祀之。

冥子王亥“作服?！保蚝颖卑l(fā)展。到契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國?！秶Z·周語下》說：“云王勤商，十有四世而興”。

夏自少康中興后，傳到帝孔甲時，夏王朝已統(tǒng)治中原地區(qū)數(shù)百年，由于統(tǒng)治日趨腐化，而漸漸走向衰落。史稱孔甲“好方鬼神，事淫亂，夏后氏德衰，諸侯釁之”，“孔甲亂夏，四世而隕”。

孔甲下傳四世，履癸繼位，他就是夏王朝的最后一個國王——桀。相傳夏桀非常殘暴，百姓已不堪忍受?！妒酚洝は谋炯o(jì)》說：“桀不務(wù)德而武傷百姓，百姓弗堪。”

為擺脫孔甲以來的日益衰敗的局面，桀加強了對內(nèi)的統(tǒng)治，堅決鎮(zhèn)壓異己力量，據(jù)說他斬殺黎民如砍伐草木一般。但高壓手段并未達到其目的，而是加劇了人民對他的痛恨，人民甚至發(fā)誓要與之同歸于盡。

桀在加強對內(nèi)控制的同時，為了轉(zhuǎn)移人們的不滿和掠奪財富、奴隸與美女而不斷對外進行征伐。他先伐有施氏，有施氏被迫將妹喜獻于桀。又征岷山氏，岷山氏被迫“進女于桀二人”。夏桀的這些行為當(dāng)然要引起各部落的不滿和反抗，“諸侯畔夏”亦就不可避免了。顯然，到夏桀之時，夏王朝的統(tǒng)治已處于嚴(yán)重的內(nèi)外交困之中。

與此同時，興起于東方的商族則有較大發(fā)展，并逐漸強盛起來，在商湯的領(lǐng)導(dǎo)下已積蓄了滅夏的實力。湯即天乙，姓“子”，甲骨文稱大乙，后世習(xí)慣上稱之為成湯，是一位很有修養(yǎng)的商族首領(lǐng)，他在成商部族首領(lǐng)后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。

首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。

商族在滅夏前尚處于氏族社會末期。此時商族內(nèi)部的不平等、奴役和剝削等現(xiàn)象亦早已產(chǎn)生，但相對于夏王朝的統(tǒng)治來說要寬松、緩和得多。湯亦注意取得國內(nèi)的擁護和支持?！秶Z·魯語》說“湯以寬治民，而除去邪”?！痘茨献印っ憚?wù)訓(xùn)》更進一步說他“夙興夜寐，以致職明。輕賦薄斂，以寬民氓。布德施惠，以振窮困。吊死問疾，以養(yǎng)孤孀。百姓親附，政令流行”。

成湯的勤政薄斂體恤民情等舉措，對籠絡(luò)人心，鞏固統(tǒng)治，積蓄滅夏力量起到了十分顯著的作用。他的行為不僅得到本族人的擁護，也使得夏人及其他方國人民十分向往。因此，也就有了《史記·夏本紀(jì)》所謂的“湯修德，諸侯皆歸商”的局面。

商湯的活動自然引起了夏桀的注意。此時商的力量雖已有較大發(fā)展，但相對于夏仍然弱小，不得不暫時臣服于夏。夏桀出于猜忌將商湯召來并囚之于夏臺。

其次，用伊尹的計策，離間夏桀與其同盟者九夷族的關(guān)系，使力量對比漸漸轉(zhuǎn)向于己有利。

《說苑·權(quán)謀篇》對此有較詳細的描述：“湯欲伐桀，伊尹曰：請阻乏貢職以觀其動。桀怒，起九夷之師以伐之。伊尹曰：未可，彼尚猶能起九夷之師，是罪在我也。湯乃謝罪請服，復(fù)入貢職。明年，又不貢職，桀怒，起九夷之師，九夷之師不起。伊尹曰：可矣。湯乃興師，伐而殘之，遷桀南巢氏焉。”至此，除了少數(shù)部族如昆吾等尚聽從夏王的指揮外，桀已處于孤立無援的境地，形勢已轉(zhuǎn)變的對商湯極為有利。

完成這些準(zhǔn)備后，商開始對夏用兵。

湯在興兵伐桀的誓師大會上，歷數(shù)夏桀的罪惡及人民對桀的痛恨，假借上天的旨意指出滅夏戰(zhàn)爭的正義性和必要性，指出滅夏是上天的命令而不可違背，有功者將受到獎賞，不從者要受到嚴(yán)厲懲罰。這就是保存至今的《尚書·湯誓篇》。商湯從亳起兵，矛鋒直指夏都。

那么，夏朝的命運將會怎樣呢？成湯究竟是如何建立長達六百多年的商朝的？