“災(zāi)異數(shù)見，不可不憂。”這個“災(zāi)”字本為會意字。甲骨文①的外部是房屋之形，內(nèi)部是“火”，火焚房屋為“災(zāi)”。②是《說文》中的或體字，實際就是從甲骨文演變而來，本為正體，《說文》卻誤為或體。③是“災(zāi)”字的籀文形體，上部的“川”字中間有一橫，表示川被堵塞就要決口成災(zāi)，下部又有“火”，水火無情，當(dāng)然更是災(zāi)害之意。④為小篆的形體，變成一個形聲字了（“火”為形，其余的部分為聲）。⑤是楷書體，是由籀文演變而來，成為后世的書寫正體了。⑥為當(dāng)今的簡化字，實際上是甲骨文形體的借用，仍表示火燒房屋，是會意字。

《說文》認(rèn)為“災(zāi)”就是“天火”。實際上“災(zāi)”字的本義是“火災(zāi)”，如《左傳·桓公十四年》：“御廩災(zāi)。”也就是說：一定要防備糧倉著火。后來，又指“天災(zāi)”，如《漢書·食貨志下》：“古者天降災(zāi)戾（惡氣）。”這是說：古時天降災(zāi)難。后來“災(zāi)”的含義擴大，泛指一切災(zāi)害，如水災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、雹災(zāi)、旱災(zāi)、蟲災(zāi)等等。

 ——左民安《細(xì)說漢字》

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形聲字。從火，聲。本義指自然發(fā)生的火災(zāi)，字又作“災(zāi)”。《說文》：“烖，天火曰烖。”《公羊傳·桓公十四年》：“秋，八月壬申，御廩災(zāi)。”何休注：“火自出燒之曰災(zāi)。”泛指災(zāi)害。《周禮·天官·膳夫》：“天地有烖則不舉（殺牲），邦有大故則不舉。”鄭玄注：“天烖，日月晦食；地烖，崩動也。”由火災(zāi)引申為焚燒；由災(zāi)害引申為禍患及個人遭遇的不幸。按，古人把災(zāi)害分得較細(xì)，有火災(zāi)、水災(zāi)、兵災(zāi)等，反映在字形上也有不同寫法。火災(zāi)的災(zāi)，甲骨文作“災(zāi)”，從宀（房屋）、從火會意；又或作從火、才聲的形聲字。水災(zāi)的災(zāi)，甲骨文作泛濫的水形，或加“才”聲。《合集》36378：“乙卯卜，貞：王步亡（無）（災(zāi)）？”兵災(zāi)的“災(zāi)”甲骨文從“戈”上發(fā)形，會斬首意；發(fā)形或變?yōu)椤安拧甭?，為形聲字?strong>《合集》6570：“乙酉卜，內(nèi)貞：子商（災(zāi)）基方（基姓的方國）？”《合集》28341“其獸（狩）亡（無）（災(zāi)）？”后世火災(zāi)、水災(zāi)、兵災(zāi)各類字形漸趨以火災(zāi)為主體，“災(zāi)”（《說文》籀文及后續(xù)楷書）上為變形的水字，下從“火”；“災(zāi)”，從“宀”下“火”會意；“烖”，從火，從，亦聲（，從戈、才聲），或書“戈”上“十”字即“才”之省變?，F(xiàn)代漢字整理時，將“烖”“災(zāi)”（從水、火會意）作為“災(zāi)”的異體字淘汰。（郭小武、葉青）

——《字源》