這個“烄”字讀作jiǎo，本為會意兼形聲的字。甲骨文①的上部是“人”，下部是“火”，以火焚人為“烄”。②是小篆的形體，“火”移于“交”之左，其義未變。③是楷書的形體。

《說文》：“烄，交木然（燃）也。從火，交聲。”許說不妥。首先，許慎把這個字看成是單純的形聲字，實際上是會意兼形聲字。再者，“交”字的本義并不是“交木然”，而是在火中焚人。在上古每逢天大旱，便把女奴放在火上燒死，以乞降雨，這在甲骨文中多有記載。 

——左民安《細說漢字》

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會意兼形聲字。從火，從交，交亦聲。從交在火上、燃以祭天會意。本義為用火燒燎祭天。《合集》29993：“今日烄，有雨？”問今日焚人牲以祭天，是否有雨。《說文》：“烄，交木然（燃）也。”徐鍇系傳：“架而燒之也。”《玉篇》：“烄，交木然(燃)之，以燎祡（chái，焚柴而祭）天也。”甲骨文字形中上為兩腿交叉的人形，下為火形，有的火上還有一些小點像火焰上騰之形，還有的字形火上人下有木，表示架起的柴堆；小篆變上下結(jié)構(gòu)為左右結(jié)構(gòu)，左“火”、右“交”；楷書由小篆演變而來。（郭小武 葉青）

——李學勤《字源》