筆架又稱筆格、筆擱，也稱筆枕，屬文房常用器具之一，為中國書寫毛筆字時擱筆的文具，多為古人在書寫繪畫構(gòu)思或暫息時借以置筆，以免毛筆潤濕污損他物。是中國文人案頭的必備之物，歷來受到中國文人墨客的重視和喜愛。

筆架的材質(zhì)一般為瓷、木、紫砂、銅、鐵、玉水晶無不具備。其中實用性的筆架以瓷、銅、鐵最為普遍，式樣則尤為繁多。

筆架具體的產(chǎn)生年代已不可考宋無名氏所作《致虛雜俎》載，距今一千多年前的晉代書法家王羲之“有巧石筆架，名扈班”。這是迄今為止有關(guān)筆架的最早記載。根據(jù)巧石推測，王羲之的筆架似為未經(jīng)雕琢的天然石料。

南北朝之前的筆架傳世品還不曾發(fā)現(xiàn)，故具體面目不甚清晰，不過從文獻來看，當為山形。另外有南朝梁吳均所作《筆格賦》：“幽山之桂樹……剪其片條為此筆格看在南北朝時期，筆架材質(zhì)應當以為木為主。

唐代筆架流傳下來的極為罕見，但從文獻來看此時的筆架已經(jīng)成為文房的常設(shè)之物如杜甫詩：筆架沾窗雨，書簽映隙曛。陸龜蒙詩自拂煙霞安筆格，獨開封檢試砂床材質(zhì)已不局限于木，呈多樣化，如羅隱詩：“珊瑚筆架真珠履，曾和陳王幾首詩《開元天寶遺事》：“學士蘇廷頁，有一錦紋花石，鏤為筆架”。遺憾的是對筆架的形狀不曾提及。

1981年浙江諸暨發(fā)現(xiàn)一座南宋夫妻合葬墓，出土了硯臺、鎮(zhèn)紙、水盂和石雕筆架等文房用具。該筆架為石制，色澤黝黑，石質(zhì)細膩潤滑，高5.9厘米，長26.8厘米，雕成二十座起伏的山巒，中部山峰突兀，兩側(cè)逶迤疊嶂，是一件罕見的石雕藝術(shù)品。這說明最晚到宋代時已對石質(zhì)筆架進行人工雕琢。

宋代筆架的形狀大致有以下三種一為上窄下寬的長方形，上有幾個圓凹孔用來擱筆一為上窄下寬的長方形，上有幾個圓孔和一個長方形凹孔，長方凹孔用來放墨一為山形，即宋魯應龍《閑窗括異志》：遠峰列如筆架。而以此種形式的筆架最為多見，山峰或陡峭，或平緩，峰巒少則五個，多達二十。

明代以后，文人們對文房用具的追求逐漸高起來不但要求有與筆、墨、紙、硯”相配套的文房用具，而且要求這些用具注重實用性的同時還要追求觀賞性。

筆架也由最初的石質(zhì)發(fā)展為瓷質(zhì)山形筆架為明代主流，峰數(shù)一般不過五峰。故宮藏明萬歷青花三龍紋筆架呈“山”字形，高10.1厘米，底徑15.5厘米。塑三條立行龍，中間正面龍怒目伸爪，兩側(cè)龍昂首呼應?；鶠楹Ｋ录y，下呈彎月狀足。底長方框內(nèi)青花橫書“大明萬歷年制”六字楷書款。三龍紋筆架為萬歷官窯創(chuàng)新之作。

清代筆架更勝明代材質(zhì)有玉、紫砂、水晶、銅、木、琺瑯、象牙等。而以自然之物最為名貴，如乾隆皇帝為之賦詩“茸長八叉老，蛻然去不留雅宜供架筆，毛穎本同游的鹿角筆架。清代筆架從形狀上可分為傳統(tǒng)的山形，山峰較為粗壯，多用鏤雕彩繪等進行裝飾；象生形，以動植物的形狀起伏擱筆；天然物，如鹿角等。

現(xiàn)在流傳下來的筆架以瓷質(zhì)最為普遍，特別是明清之際，樣式更為豐富，流傳更為廣泛，不僅適用，而且講究觀賞，質(zhì)精形美。

迄今所見最早的瓷質(zhì)筆架為江蘇無錫北宋中期墓葬中出土的影青瓷獸形筆架水注，為一件筆架和水注兩用器物。北京元大都遺址中也曾出土有影青瓷筆架，如青白釉筆架，共有五峰，山峰中鏤空，上有海水植物等紋飾。山峰數(shù)量較宋代減少。

明代瓷制筆架以山形居多，有明確紀年的為正德時青花筆架，如青花纏枝靈芝阿拉伯文筆架，以雕塑技術(shù)成型，為五峰山狀，中峰略高，兩側(cè)山峰漸次。五峰以青花勾勒邊線，內(nèi)繪纏枝靈芝紋飾，中峰開光內(nèi)書有波斯文字。五峰山下為青花勾云紋。底有青花“大明正德年制”楷款。

明代瓷質(zhì)山形筆架的另一特點是山形隨意，并加以彩繪，如青花五彩筆山，為三峰山形，峰形極為隨意，山峰上雕有龍紋，并飾以青花五彩，紋飾清晰，色彩艷麗，為萬歷時器物?？梢赃@樣講，明代中晚期是瓷質(zhì)筆架的大發(fā)展時期，而且筆架的形狀各異，除實用之外，可供把玩。紅釉鵝形筆山為嘉靖時器物，器型如一只臥鵝，通體施以紅釉，菱角轉(zhuǎn)折處露出白色胎骨，雖然器物沒有款識，但從胎質(zhì)、釉質(zhì)等分析，為嘉靖時官窯所燒造。又如青花五彩龍紋筆船，青花五彩龍鳳紋筆盒，不僅色彩艷麗，制作精巧，而且豐富了筆架的表現(xiàn)形式。

清代瓷筆架以乾隆朝制作最精，以山形筆架為例，較明代更為自然隨意，極富天趣哥釉筆架，山峰形造型，但不死板，山峰扭曲變形，山峰中部漏透。通體飾以哥釉其色淺淡，釉面有黃色開片。釉層肥厚潤澤，隱有酥光，為一件精美的器物。

清代晚期的瓷筆架缺少早中期時的神韻，其山形筆架的造型呆滯，如粉彩海水云蝠紋筆架，為五峰山形，山峰上大下小，缺乏穩(wěn)重感，山峰較高而瘦，美感不足。山峰上繪紅彩云蝠紋飾，山峰下以粉彩繪海水，底有“長春宮制”楷書款，為慈禧用具。