古代多是絲弦，由蠶絲絞股所制。特點是音色古樸、靜謐、干爽，不足之處是容易斷弦、左手滑音時摩擦聲大、不易護理、價格較貴。

     現(xiàn)代很多琴人使用尼龍包金屬弦（以“上音”和“樂圣”牌為最常用），是20世紀六七十年代由著名古琴家吳景略先生等人倡導(dǎo)、研制的。這種弦的優(yōu)點是手感潤滑，容易護理，不易斷弦，余韻長，價格較便宜。不足之處是有時余韻過長，音偏甜膩。

     絲弦與尼龍包金屬弦相比較，初學(xué)者更適合用尼龍包金屬弦。

     近年來市場上還出現(xiàn)了一種“合成纖維弦”又稱“龍人冰弦”，手感較潤滑，集合了絲弦與尼龍包金屬弦的優(yōu)點，結(jié)實耐用，價格適中，也非常適合初學(xué)者。