靖難之役后，明成祖遷都北京。于是，自皇族至士大夫，一面在北京城內(nèi)大規(guī)模興建府邸，一面又于京郊紛紛購置園林別業(yè)。及至清朝，經(jīng)數(shù)百年積累，北京西郊已發(fā)展為苑囿林立之區(qū)。其中皇家園林即為著名的“三山五園”。圍繞皇家園林，士大夫興建的別墅、居所等星羅棋布，形成了北京西郊獨特的風景。

    自康熙時期始，皇家園林的建設集中在西郊海淀，其選址可謂別有深意。揆諸史料，據(jù)《大清一統(tǒng)志》記載，自明朝永樂年間始，于京城永定門外二十里，有南苑之設，其地方圓一百六十里。內(nèi)放飛禽走獸，供皇帝游獵娛樂。至清康熙時期，也屢見皇帝往南苑射獵的記載。但南苑風景欠佳，不宜供皇室靜養(yǎng)休憩?？滴踔衅?，康熙皇帝欲建一園林供養(yǎng)祖母及母親，選擇何地就成為當務之急。最終，皇帝擇定于西郊海淀建設“暢春園”。如今，我們還能從暢春園的擇址與建造中體味清人建筑的智慧所在。

    中國古時建筑，最重風水堪輿。如果將其中種種神秘元素去除，其實質(zhì)就是因地制宜，勘地選址。所謂風，一般指山之走向，風向因此而定。所謂水，則指水之來源。時至今日，建筑選址，仍要在一定程度上遵循古制，不能毫無規(guī)制、隨意而為。可見古人智慧自有值得今人借鑒者，不可一概否認。

    以清代建筑理念看，首先，水源為城市、園林之血脈，無水則難以生存。京城水系，自元建大都后主要有二。一條為潮白河與京杭運河水系，自京城東朝陽門方向流入，為南方漕糧抵京之要道。另一條為昆明湖高粱河水系，乃元代著名學者郭守敬主持，引京外清河、沙河水入甕山泊（今昆明湖），再經(jīng)高粱河自西入京，至西海（今積水潭）。紫禁城金水河即仰賴此水系。海淀之地，當年為蘆葦叢生、汪洋恣肆之區(qū)，“海淀”，即為水邊之地，因元代京城貴水，故多稱水積之地為“海子”。

    其次，山脈為地形沖要。京城山脈，同樣主要有二，一為燕山山脈、一為太行山脈。二者交匯于京西北之關溝，即著名的八達嶺長城所在，如同京城鎖鑰。不但地勢足以拱衛(wèi)京畿，于自然條件一面，亦為天然避暑之處。北京西山，為太行山脈余脈，近山之處，夏季遠較其他地方?jīng)鏊?/P>

    綜二者而言，于西郊造園，依山傍水，襟巒帶湖，不但引水方便，而且風景秀麗、氣候宜人。故自明代始，就有達官貴人在此興建別墅，消暑納涼。例如明代米萬鐘興建勺園（今北京大學內(nèi)），就有“更喜高樓明月夜，悠然把酒對西山”之句。風雅高致、悠游林泉之意，可見一斑。另，中國古代向有“天傾西北、地陷東南”之說，《淮南子》等古籍皆載。故古人有西北為天之端，為宇宙之極的想法?；始医ㄖ?，其象征意義往往先于實用價值。以紫禁城為例，建筑格局一仿空中紫微星垣。故此，康熙皇帝建暢春園于西郊，除自然條件便利外，也不乏暗合天象、天人感應的傳統(tǒng)思維。

    暢春園的修造過程中，亦體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)園林建筑理念的精華。暢春園的設計者與主持建造者，據(jù)曹汛先生考證，與玉泉山靜明園、中南海瀛臺相同，都是清朝著名園林建造者——松江府人張然。而張然故去后，康熙二十八年到三十年間暢春園的整修增建，則由山水畫家，青浦人葉洮主持。兩位建造師都是中國南派造園山水藝術的代表，張氏之父張南垣，為我國著名的造園大師，曾主持修造橫云山莊、竹亭湖墅、拂水山莊等江南私家別墅。張家世居北京，為清廷皇家服務，以假山堆疊技術名動天下，號稱“山子張”。葉洮也非泛泛之輩，是清代山水畫派新安畫派的代表。

    陳從周先生《梓翁說園》中總結(jié)造園要點，有“山不在高，貴有層次；水不在深，貴有曲折”之論。同時認為園中必有山水，但疊山理水，不能分割而言。暢春園先定水源，后以擅長疊山之“山子張”設計，正符此種造園理論。有筆記野史稱，暢春園興建，為康熙帝下江南后，喜江南山水園林靈秀，故依樣而建。不論此說確否，但暢春園由南派建筑師主持，引入?yún)侵薪闼囆g造園風格，熔天然人工景色為一爐，殆無疑義。

    不過作為皇家園林，暢春園的格局、規(guī)劃都比南方私家園林更為宏偉。據(jù)乾隆時期成書的《日下舊聞考》記載，暢春園設宮門五座，規(guī)劃為東中西三路，規(guī)制一依清代宮殿布局，占地約60公頃，且以水景為主。如此氣魄，絕非私家苑囿可以企及。故暢春園雜糅江南園林之清雅緊湊與皇家宮殿之氣度森嚴，開“三山五園”營造先河，個中藝術成就、建筑智慧值得后人探究。