《閱微草堂筆記》是一部名著，在中國古代文學史上占有重要地位。
　　作者紀昀，字曉嵐，直隸獻縣人(今河北獻縣)。乾隆十九年進士，由編修、翰林院侍讀學士累遷至禮部尚書、協(xié)辦大學士，加太子少保。
　　清代學問，至乾嘉而稱為極盛，出現(xiàn)許多鴻儒博學，以儒家經(jīng)書(兼及史部)為研究對象，考證字音、字義、名物、制度、版本等，開辟出小學(語言文字學)、金石、輯逸、校勘等輔助學科；大多考據(jù)精核，窮源溯委，詞必有徵，由此形成一個中國歷史上最著名的學術(shù)研究的巔峰時期。至今學術(shù)界提起“乾喜學派”，仍是如雷貫耳。紀昀平生活動，事業(yè)成就，皆在乾隆、嘉慶年間。就在那個國學興盛、人才濟濟的時代，紀昀以“學問優(yōu)”而為乾隆皇帝所賞識，被委任為編修《四庫全書》的總纂官。試想若非胸羅星宿、筆補造化者，豈能凌駕一代，膺此重任？而紀昀確實不負眾望，他囊括典經(jīng)，牢籠述作，斟酌圣賢，剖破毫發(fā)，最終修成光前絕后的鴻文巨制。其傾注一生心血所撰的《四庫全書總目題要》，尤為研究國學者必讀之作。《清史稿》評紀昀說：“昀學問淵通。撰《四庫全書提要》，進退百家，銅深摘隱，各得其要指，始終條理，蔚為巨觀。”

　　《閱微草堂筆記》是紀昀晚年寫成的筆記小說。原為五種，即《灤陽消夏錄》六卷，《如是我聞》四卷，《槐西雜志》四卷，《姑妄聽之》四卷，《灤陽續(xù)錄》六卷，自乾隆五十四年(公元1789年)至嘉慶三年(公元1798年)陸續(xù)寫成。每一種書成后，還未最終定稿，即被市廛書坊盜印竊刊，在社會上廣為流傳。紀昀表示“非所愿也”，但無可奈何，無法阻止。可知此書在當時屬于暢銷書，大受歡迎。嘉慶五年，紀昀門人盛時彥將這五種性質(zhì)相同的書合為一部，精心?？?，并經(jīng)紀昀最后審閱，按先后編次，凡二十四卷，以《閱微草堂筆記》為名刊刻印行。所謂“閱微草堂”，是紀昀自命其北京居邸的書齋之名?！堕單⒉萏霉P記》的內(nèi)容類同《聊齋志異》，是專門講述鬼怪妖狐故事和善惡報應故事的文言體短篇小說集。
　　不過，在寫作方法上，《閱微草堂筆記》與《聊齋志異》有很大差異。紀昀對“小說”的理解，并非是文學性創(chuàng)作，而是保持著先秦兩漢以來的傳統(tǒng)定義，即認為小說乃對于街談巷議、道聽途說的忠實記錄，屬于稗史一類的作品。他在《灤陽消夏錄》的序中說：“小說稗官，知無關(guān)于手著述；街談巷議，或有益于勸懲?！惫糯看蠓蛳蛑卦娹o文章，對小說的文學價值則認識不足，認為那只是一種輕松的、即興性質(zhì)的史筆。以此為標準，紀昀對《聊齋志異》頗有微詞。盛時彥在《姑妄聽之》的跋文中轉(zhuǎn)引紀昀的話說：“小說既述見聞，即屬敘事，不比戲場關(guān)目，隨意裝點。”這些話就是針對《聊齋》而發(fā)的。他認為薄松齡在形象塑造、情節(jié)安排等方面的藝術(shù)構(gòu)思，尤其是對于故事人物的心理活動和隱微情態(tài)的細致描繪，不合情理，明顯違背“小說”應真實記錄的原則。
　　通過紀昀對《聊齋》的指責，我們可以更清楚地認識《閱微草堂筆記》自身的特點?！堕單⒉萏霉P記》雖然也是談狐說鬼的，作者卻抱定“寫真實”的態(tài)度，極其認真地講述見聞、敘時事、記異史。由此真可說這是一部認真說鬼話、忠實記載妖狐鬼怪的紀實性說部了。
　　由此產(chǎn)生疑問：難道書中記載的鬼狐妖魅、怪力亂神都是真實的嗎？作者竟然真的“見鬼”嗎？實際上，這涉及宇宙觀問題。自遠古以降的漫長歷史時期中，直至紀昀所處時代，由于科學知識的局限，如果不能說徹底的無神論者一個也沒有的話，也只能說微乎其微。紀昀顯然屬于有神論者，真心相信鬼神存在，相信冥冥之中有天道主宰，善有善報，惡有惡報。因此，他對于從朋友、同僚、親戚、家人那里聽來的故事，以及他自己所經(jīng)歷的神秘事情，大概抱著“寧可信其有，不可信其無”的態(tài)度，采用紀實性筆法進行敘述。當然，對紀昀講述故事的人們，也都屬于有神論者，他們通過身歷目擊的經(jīng)驗，證明鬼神實有。其實人們對一件事情的認識，常常被先人為主的人生信念所決定。無神論者縱使看到一件奇異的事情，也依據(jù)無神論的觀點進行解釋，則見怪不怪，其怪自??；而有神論者縱使見到并不奇怪的事情，也會依據(jù)有神論的觀點進行聯(lián)系、想象和闡述，這就生出許多的神秘來。我們討厭說教，對《閱微草堂筆記》中的鬼神報應之談，相信讀者自高明的見解和判斷，無需任何人指手劃腳。

　　《閱微草堂筆記》雖是一部談狐說鬼的小說集，但作者并不是為了談鬼狐而談鬼狐，而是通過鬼狐故事來勸善懲惡，宏揚儒家教化，申張善良美德?？少F的地方還在于紀昀宣揚儒家倫理道德和價值觀念時，并不像宋、明的理學家或道學家那樣迂執(zhí)虛偽，而能切合實際，合乎情理。正如魯迅在《中國小說史略》中指出，紀昀“處事貴寬，論人欲恕，故于宋儒之苛察，特有違言，……且于不情之論，世間習而不察者，亦每設疑難，揭其拘迂。此先后諸作家所未有者也。”由此可汲取傳統(tǒng)道德觀和價值觀中一些精華的東西，增加有意義的內(nèi)蘊。除此之外，作者學識博、閱歷廣、胸襟高，在書中考據(jù)名物、訂正訛誤、介紹知識，皆信手拈來。涉及許多政治經(jīng)濟、風俗民情、地理文物等方面的知識。清人李慈銘在《越縵堂讀書記》中說此書“雖事涉語怪、實其考古說理之書?！笨芍€具有相當高的文獻價值和豐富的學理內(nèi)容，乃至使人看作“考古說理”之書。
　　在表現(xiàn)方法上，紀昀既以“寫真實”為宗旨，則不重在想象和描繪，而在紀實性寫法中追求一種簡淡自然而又生動活潑的風格。魯迅稱此書“雍容淡雅，天趣盎然”，“雋思妙語，時足解頤”(《中國小說史略》)?！堕單⒉萏霉P記》雖是作者晚年游戲筆墨、消遺歲月之作，畢竟紀昀乃學界泰斗，稱一代手筆，故嬉笑怒罵，皆成文章；詼諧勸懲，游刃有余。從輕松筆調(diào)中可領略到一位學養(yǎng)深厚之大家的睿智、機敏和見識，絕非凡俗之輩可以企及。