圖中綠色部分顯示的便是宜居帶。但是生命是否可能存在該地區(qū)之外？一顆假設(shè)的系外行星正移動經(jīng)過恒星的可居住區(qū)，并將進(jìn)入一個很長的寒冷冬季。當(dāng)行星運(yùn)行到軌道較遠(yuǎn)處，地表的水將凍結(jié)。生命是否能在地下冬眠繼續(xù)存活下去？

鳳凰科技訊 北京時間1月8日消息國外媒體報道，生命總是多種多樣并充滿包容性。它包含各種生物、棲息地、生存法則以及存在的方式，人類可能無法設(shè)想到所有的可能性，除非我們真正的去搜尋去發(fā)現(xiàn)。例如，之前我們根本無法想象生命能夠存在于非常極端的炎熱環(huán)境里，例如海底火山，直到1977年杰克·威廉姆森（Jack Corliss）和同事意外的發(fā)現(xiàn)深海熱液噴口里面和附近存在的生物群落(包括巨大的管蟲、蛤蚌和蝦)，生命的確能夠存活于這樣的極端環(huán)境。目前天文學(xué)家認(rèn)為生命可能存在于更加奇特的地方，例如環(huán)繞遙遠(yuǎn)恒星的行星上，并且開始思考環(huán)繞恒星的可居住區(qū)（也稱宜居帶）的范圍可能遠(yuǎn)大于之前的預(yù)期。

可居住區(qū)這個概念對很多人來說可能并不陌生，它是指環(huán)繞恒星的某個地區(qū)，在該地區(qū)內(nèi)液態(tài)水可能存在。眾所周知，生命必須依靠液態(tài)水存活。因此在搜尋生命存在的跡象時，科學(xué)家傾向于關(guān)注恒星的可居住區(qū)。2012年9月美國帕薩迪納美國宇航局系外行星科學(xué)研究所的斯蒂芬·凱恩（Stephen Kane）說道：“當(dāng)我們提到可居住行星時，指的是一個液態(tài)水能夠存在的世界，行星必須在距離它的恒星的合適位置——溫度既不太熱也不太冷?！?/p>

但是這樣思考生命存在是否太過狹隘？凱恩對此也表示贊同，他指出搜尋行星過程中的意外發(fā)現(xiàn)之一便是“很多行星環(huán)繞著橢圓形的偏心軌道，它們與恒星的距離差別非常大。”“這樣的行星并非一直處于可居住區(qū)，它可能在漫長的寒冷冬天后，短暫的升溫，或者可能會經(jīng)歷非常炎熱的時期?！?/p>

生命存在的極端環(huán)境并不代表一定是非常寒冷。

擁有橢圓形偏心軌道的行星與地球大不相同，后者環(huán)繞太陽的軌道近乎是圓形。然而，凱恩指出：“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)地球上存在的微生物生命形式幾乎能夠存活于所有極端環(huán)境。有的有機(jī)物能夠?qū)⑿玛惔x降低為零，并在非常持久的寒冷環(huán)境下存活非常長的時期。此外，如果有巖石或者水的保護(hù)層，很多生命也能忍受非常炎熱的極端環(huán)境。過去對地球上存在的孢子、細(xì)菌和青苔進(jìn)行的研究表明它們能夠在地球和太空非常惡劣的環(huán)境和極端條件下存活?！?/p>

凱恩和系外行星科學(xué)研究院的同唐·格里諾(Dawn Gelino)進(jìn)行的研究表明恒星的可居住區(qū)可能比之前預(yù)想的還要大，對于人類來說環(huán)境較為惡劣的星球可能恰好適合嗜極菌的生存，例如孢子和細(xì)菌。此外，凱恩和格里諾還創(chuàng)立了一個名為“宜居帶圖集”(Habitable Zone Gallery)的資源庫,展示了位于可居住區(qū)的系外行星。（編譯/嚴(yán)炎劉星）