天文學(xué)家正在尋找像我們這樣的 “類似地球”的行星，但并不容易找到。生命存在所需的條件必須恰到好處。如果這樣的行星存在，它可能會在我們的太陽系之外，我們很難研究這么遠的行星?；卮疬@個問題之前，有必要了解宇宙有多大？

我們在宇宙中的位置

地球和其他行星（如火星、水星和木星）都在我們的太陽系內(nèi)，圍繞著一顆我們稱之為太陽的恒星運行。

但我們的太陽系只是龐大銀河系內(nèi)部眾多星系中的一個。銀河系只是宇宙中眾多星系中的一個。另外，我們無法確切知道宇宙有多大，超出了我們能直接看到的范圍。

因此，雖然其他行星上可能有生命，但它可能在銀河系另一個太陽系中，或者在另一個遙遠的星系。

我們還沒有研究如此遙遠行星的科學(xué)技術(shù)。但我們?nèi)栽趪L試?yán)矛F(xiàn)有技術(shù)收集哪些線索。

是什么讓一個星球適合居住？——水

對生命的大部分探索都集中在尋找液態(tài)水上，因為液態(tài)水對于地球上所有的生命形式都是必不可少的。

細胞主要由水組成。在我們新陳代謝過程中發(fā)生的許多化學(xué)反應(yīng)只能在有水的情況下發(fā)生，因為它是一種非常好的溶劑（也就是說，它能很好地溶解你放在里面的大部分東西）。

水很常見。事實上，構(gòu)成水（氫和氧）的成分是銀河系中第一和第三豐富的元素。

氧氣可以吸收其他元素來制造不同的化學(xué)物質(zhì)。這意味著我們幾乎在任何地方都能找到水，從太陽系的行星表面到星際空間的深處。但是對于我們所知道的生命存在，需要一個液態(tài)水的行星。否則你的細胞會凍結(jié)或沸騰。

以太陽為中心，地球處于支持液態(tài)水的完美位置。天文學(xué)家稱這一理想位置為“適居住區(qū)”或“可居住區(qū)”（ “habitable” 或“Goldilocks zone” ）。

科學(xué)家去年發(fā)現(xiàn)火星上有永久性的液態(tài)水，這讓很多人非常興奮。水也在水星的隕石坑內(nèi)，在木星和土星的一些衛(wèi)星上有廣闊的海洋。但我們?nèi)匀粵]有在火星或太陽系中的其他行星上發(fā)現(xiàn)生命。

在我們的太陽系之外呢？

太陽系以外的行星叫做系外行星。它們繞著自己的恒星運行（如你所知，我們的太陽實際上只是一顆大恒星）。例如，有一顆名為開普勒-22b的系外行星，它位于另一顆名為開普勒-22的恒星的可居住區(qū)，開普勒22b比地球大。

較暗的恒星有更靠近它們的可居住區(qū)，而較亮的恒星則有更遠的可居住區(qū)。

在一個可以存在液態(tài)水的恒星可居住區(qū)內(nèi)尋找一個世界將是尋找生命的良好開端。不幸的是，我們還沒有完善技術(shù)。

但是找到一個有合適生命條件的行星還不夠；我們需要能夠探測到生命本身的特征（科學(xué)家稱之為“生物信號”）。例如，我們可以觀察一個行星的大氣層，看看里面有什么氣體。如果我們發(fā)現(xiàn)一個有大量氧氣的行星，我們可以推斷哪里可能有生命。

目前，還不可能在其他恒星周圍的行星探測生物信號。若有一天我們開發(fā)出必備的技術(shù)，我們將有可能發(fā)現(xiàn)地球以外有人居住的世界。