談虎丘捏相，總得先引一下《紅樓夢》第67回，倒不是說曹雪芹筆下，把虎丘捏相說得如何高妙，主要因為《紅樓夢》一書的名聲，能寫到虎丘捏相，讓人覺得與有榮焉。雖然這67回紅樓夢是不是出自曹雪芹手筆也還是個疑問，紅學界一直頗存有爭議。

先看看《紅樓夢》怎么寫：“母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。”這里真正提到的虎丘捏相，就是薛蟠的小像，寶釵把泥像和他哥哥對照著看，笑起來了，不過是要強調說明虎丘捏相“與薛蟠毫無相差”。

藝術似乎要高于真實，得其神似，才是最高境界，而《紅樓夢》的這段描寫，是說與真人一般無二，對虎丘捏相未必是特別的稱贊，只是調動氣氛的一點小插曲而已。其實，虎丘捏相的高明不在這里，而在心手相應。原來，為了招徠顧客，捏相藝人有一種絕妙的手段，就是可以眼睛不看，在袖子中或在桌子底下，完成他的捏相工作，而眼睛可以看著眼前要捏相的顧客，口里還可以一直有一搭沒一搭的和顧客說話。這才是虎丘捏相藝人最稱絕妙的本領。

清代常輝《蘭舫筆記》有《蘇捏》一則云：“有蘇捏者，住虎丘山塘，余嘗以游山，坐觀之。泥細如面，顏色淺深不一，有求像者，照面色（按：如今臉面與面粉的面成了一個字，這里的面色乃顧客的臉的膚色）取一丸泥，手弄之，談笑自若，如不介意，少焉而像成矣。出視之，即其人也。其有皺紋，疤痣，桑子者，毫無差，惟須眉另著色，曬干，以衣冠，鞋襪裝之。衣之單夾棉皮，各色悉備，至綾緞紗綢布纻，隨人意也。其值之低昂，視此。入一楠木盒，或坐榻，或倚幾，方幾條案畢設焉。壁上懸小字畫，案列瓶爐文具，俱屬真物，外以鐵線紗罩之，細觀，須眉如活，形神逼肖，即畫手傳神，無以過也。真絕技矣。”這就說得很詳細，真正捏的只是一個“像”，即人的頭部。其他都是視顧客的要求配置的。

據(jù)至今收藏有顧文彬捏相的顧篤璜先生介紹，頭像捏成后，再和事先做好的木頭身子配起來，這個身子手腳都能活動，叫做落膝骱。因此穿衣戴帽著襪穿鞋，都比較容易辦到，且還能按照要求“或坐榻，或倚幾”。而楠木盒與文中提到的其他物事，是蘇州的另一種傳統(tǒng)工藝：小擺設。即按照人類家常物件具體而微做成的，可以作為擺設，也可用來給小孩作“過家家”的玩具。

筆者小時候，有個在群專部工作的鄰居。抄家物資發(fā)回那年，曾在抄沒物資的倉庫里找到不少無主的泥人和小擺設的零碎物件，拿回來送我玩耍，如今手頭一件無存，但確實見過這類實物。對蘇州的小擺設有真切的體認。

捏相人配備的這些“真物”，大抵并非出自自己的手藝，而是從他處進的貨，捏相人真正的本領就在一個捏字，其所用泥，也出自蘇州虎丘。清顧祿《桐橋倚棹錄》：“虎邱有一處泥最潤，俗稱滋泥。凡為上細沢人、大小絹人塑頭必用此處之泥，謂之虎邱頭；塑真，尤必用此泥。”

捏相人還有一種本領，就是做泥人。做泥人與捏相不同，捏相是看著眼前的人臉，把他用泥捏出來，做泥人則是現(xiàn)在所謂的微型泥塑，專做戲文或作傳奇人物系列，兩者雖然都可以由一個藝人掌握，卻是兩種不同工藝，不可混為一談。上面薛蟠就帶了“一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著”，這屬于虎丘泥人。清初，虎丘有一個叫倪啞子的捏相人。他并不真是一個啞巴，只是言語聲低，音色暗啞。他善捏相，也做泥人，據(jù)記載：“嘗塑三國志人物，忠良賢佞，各具神態(tài)，見關羽像，人為肅然，見蔣干像，又莫不欲唾之。”

虎丘捏相據(jù)說已經(jīng)失傳，然又有人說目前還有一個88歲的潘聲煦先生魯?shù)铎`光，巋然獨存。這要看怎么看，如果一切依據(jù)傳統(tǒng)說法，要在桌子底下或袖子里捏相，要配備各種小擺設，那么我相信，這項技藝早已失傳了，如果我們只滿足于能用泥捏出（或塑出）一個比較相像的人頭來，我想，這門技藝大概也不僅只有潘聲煦先生掌握，美院的雕塑系未必沒有這樣的專才。

說起來，傳統(tǒng)意義上的虎丘捏相與如今的捏塑，已經(jīng)不是一個概念了，對照常輝的《蘇捏》便知。