曾聽一位在美國生活過的母親講述了她的兒子第一次搞“研究”的經(jīng)歷：
        在兒子上小學(xué)二年級時，有一天，他一本正經(jīng)地告訴我，他要搞“研究”了，這著實讓我樂了一陣子。那時兒子才8歲，剛開始能讀些稍厚點的書，寫些用幾個長句子拼湊成的所謂文章。一天，他從學(xué)?；貋?，一進門就纏著爸爸帶他去圖書館找參考資料。
      “老師說了，研究論文至少要有三個問題。要寫滿兩頁紙。”
      “才二年級，你懂什么研究？”看著兒子那一本正經(jīng)的樣子，我溜到嘴邊的話立馬打住了。趕緊讓丈夫開車帶著兒子上圖書館。臨走之前，我對丈夫開玩笑地交待說：“如果市里的公共圖書館找不到好的參考資料，你們可以到州大學(xué)圖書館去看看。”
       兩個多小時后，父子兩人抱著十幾本書回來了。一進門，丈夫就抱怨說：“都怪你提什么到州大學(xué)圖書館。兒子非讓我?guī)芰藘蓚€圖書館，還說老師說過參考資料要來自不同的地方。”
       我翻了翻兒子借回的“參考資料”，十幾本都是兒童圖畫書。有的文字說明部分多些，有的少些，全部都是介紹藍鯨和鯨魚的。
      隨著兒子對那十幾本書的閱讀及“研究”的深入，我和丈夫也不斷地從兒子那兒獲得有關(guān)藍鯨的知識：藍鯨一天要吃四噸蝦，壽命是90年到100年；心臟像一輛汽車那么大，舌頭上可以同時站50到60人……說實在的，我以前只知道鯨很大，其他的就不知道了，這回兒子告訴了我不少我第一次聽到的東西。
      這樣，兒子終于完成了他有生以來的第一份研究報告：《藍鯨》。論文是由3張活頁紙訂成的。第一張是封面，上面畫著一條張牙擺尾的藍鯨，藍鯨的前面還用筆細細地畫了一群慌慌張張?zhí)由男∥r，在封面的左下方，整齊地寫著BY YAYA XU（作者：徐涯涯）。論文含4個小題目：介紹，藍鯨吃什么，藍鯨怎么吃，藍鯨的本領(lǐng)。
       我不知道兒子是怎樣決定這些小標(biāo)題的，也不知道他為什么對藍鯨的飲食問題這么感興趣?？傊蠋熞笾辽賹?/span>3個題目，兒子完成了4個，也算超額完成任務(wù)了。小標(biāo)題下不過一兩句話。既沒有開篇，也沒有結(jié)論，讀起來倒也開門見山。
       這是我一生中所看到的最簡短的論文，當(dāng)然這也是一篇最讓我感興趣的論文。問題不是兒子在此次研究中懂得了多少有關(guān)藍鯨的知識。我更感興趣的是，從這次研究的經(jīng)歷中，孩子獲得了什么？學(xué)到了什么？
       故事講完了。我們可以看到，孩子在整個搞“研究”的過程中，從一開始就擺出了一副正經(jīng)八百搞課題研究的架式。收集資料、閱讀、找觀點、組織文章……一步不差，一絲不茍。從決定題目，到從那十幾本書中發(fā)現(xiàn)對自己“研究”有用的資料，到著手寫文章，始終處在一種獨立工作的狀態(tài)。他一直在用自己的腦子去思考，去篩選材料，去決定“研究”方向……這個收獲要比知道藍鯨有多重、多長更有價值。
       不看你學(xué)了什么死知識，而看你會用什么活知識；不看你怎么學(xué)死知識，而看你怎么用活知識；不看你學(xué)了多少，而看你能用和會用了多少，這就是美國素質(zhì)教育的精髓之一。