大約在公元前3000年，歐洲進(jìn)入了金屬時(shí)代，這得益于東方文明對(duì)它的深刻影響。

東方文明始于公元前5000年，從馴養(yǎng)動(dòng)物、發(fā)明農(nóng)業(yè)、發(fā)現(xiàn)金屬、發(fā)明文字到兩河流域文明（巴比倫帝國文明、亞述帝國文明、迦勒底帝國文明），一直到公元前6世紀(jì)，波斯帝國統(tǒng)治東方，東方文明開始進(jìn)入歐洲并開始影響歐洲的歷史進(jìn)程。

這里所說的東方文化，并不是指中國文化，從目前世界考古界已有的結(jié)論可以看出，中國本土的編年史和對(duì)上古時(shí)期的劃分是缺乏根據(jù)的，公元前1200年以前，金屬還沒有在中國本土發(fā)現(xiàn)過，因此，中國文明開化的時(shí)間至少要比埃及晚3000多年，在文字方面，中國也沒有發(fā)現(xiàn)公元前15世紀(jì)以前的漢語言文字，這意味著漢字的出現(xiàn)至少要比埃及文字晚2500年，當(dāng)然，現(xiàn)有的考古證據(jù)也證明，中國文明的發(fā)展要比印度文明早很多。

早期的東方文化，創(chuàng)造了無數(shù)輝煌的文明，人類最早的建筑—石屋、柱廊、拱門、塔和尖塔和精美的雕塑；這些雕塑從惟妙惟肖的人物發(fā)展為埃及的巨型石雕，然后又發(fā)展為早期巴比倫的精巧印章；在文學(xué)上，最早的敘事作品，包括敘事散文、詩歌、歷史著作、社會(huì)評(píng)論和戲劇；最早的歷法、字母表以及數(shù)學(xué)、天文學(xué)和醫(yī)學(xué)學(xué)科也出現(xiàn)在東方；在政治方面，東方第一次開創(chuàng)了大型政府行政機(jī)構(gòu)和制度，它有效的將領(lǐng)取俸祿的官吏組織起來，讓他們負(fù)責(zé)稅收和政府的各項(xiàng)事務(wù)。這些文明的創(chuàng)造和文化積淀在4000多年前就通過各種海路和陸路傳播到了早期的歐洲。

東方文明最早達(dá)到歐洲的是愛琴海島嶼，主要是兩條路線，第一條是埃及船隊(duì)穿越地中海的路線；第二條路線是從幼發(fā)拉底河流域出發(fā)，穿越小亞細(xì)亞的陸路。愛琴海諸島成為連接?xùn)|方和歐洲的紐帶，于是，尼羅河文明和兩河流域文明在北地中海地區(qū)的愛琴海諸島蓬勃發(fā)展。從地圖上看，愛琴海就像一個(gè)被陸地包圍的大湖，它的北部和西部是歐洲大陸，小亞細(xì)亞在它的東部，克里特島是地中海和愛琴海的分界線，愛琴海諸島一支向北延伸跨越了北方高地。這里的氣候溫暖，陽光充足平原、海濱和河谷適合大面積農(nóng)業(yè)的耕種，克里特島由于沿海資源豐富，常年與埃及船隊(duì)進(jìn)行文化和貿(mào)易的交流，這里成為了最早的東西方文明交匯的前哨。

公元前2000年，克里特文明就已經(jīng)高度發(fā)達(dá)，克里特民族在海岸線附近建起了手工業(yè)城市，農(nóng)業(yè)和牧業(yè)已經(jīng)大規(guī)模的開始發(fā)展。公元前1600年，克里特文明進(jìn)入巔峰時(shí)代，他們?cè)诎＜拔拿鞯挠绊懴拢瑒?chuàng)造了新的文明，成為了第三個(gè)偉大的文明中心---愛琴?？死锾貚u文明（前兩個(gè)文明中心是東方的尼羅河文明和兩河流域文明）。它直接影響和創(chuàng)造了古希臘文明。從目前已經(jīng)挖掘的考古證據(jù)來看，愛琴?？死锾匚拿髦凶钶x煌的時(shí)代是邁錫尼時(shí)代（公元前1500年-公元前1200年）和赫悌時(shí)代（公元前1400年-公元前1200年），這兩個(gè)帝國最后被古希臘軍隊(duì)滅國。

公元前2000年前后，來自北方的野蠻人（希臘人）進(jìn)入愛琴海諸島，開始在這里定居和圈地，公元前1500年，第二批希臘游牧民族占領(lǐng)了伯羅奔尼撒群島，征服了這里的土著居民和愛琴海原住民，希臘人在公元前1300年到公元前1000年之間，在整個(gè)愛琴海地區(qū)殺伐征戰(zhàn)，先后滅掉了邁錫尼帝國、赫悌帝國和小亞細(xì)亞地區(qū)的多立克人、愛奧尼亞人，最終占領(lǐng)了地中海北端到地中海東端的全部領(lǐng)土，愛琴海文明在外來入侵的過程中土崩瓦解。

希臘人最早占領(lǐng)愛琴海諸島后，相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)一直堅(jiān)持過著游牧的生活，并沒有發(fā)展海上貿(mào)易，在其后的300年—400年時(shí)間里，希臘人逐漸利用周圍的土地，農(nóng)業(yè)耕種開始，并搭建了房屋開始了定居生活；隨后，他們有選出了部落國王，開始處理部族之間的宗教儀式和民事糾紛。公元前1000年前后，希臘開始出現(xiàn)城邦，這是由部落中的核心村落合并而來的，城邦在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是最高級(jí)的國家組織一個(gè)城邦就是一個(gè)主權(quán)國家，每個(gè)城邦都有屬于自己的法律、軍隊(duì)和圖騰，隨著城邦數(shù)量的不斷增加，希臘的文明應(yīng)運(yùn)而生。

隨著城邦數(shù)量的增多，國王們開始彼此之間爭(zhēng)奪利益和土地，城邦的國王和貴族熱衷于戰(zhàn)爭(zhēng)，把戰(zhàn)斗和搶劫看作是自己的職業(yè)，當(dāng)時(shí)最有名的吟游詩人荷馬寫的兩部作品就體現(xiàn)了那個(gè)時(shí)代的真實(shí)狀況。一部是表現(xiàn)希臘人遠(yuǎn)征特洛伊的《伊利亞特》，另一部是講述英雄奧德修斯從特洛伊返回故鄉(xiāng)的流浪經(jīng)歷《奧德賽》，這兩部保存完好的作品本統(tǒng)稱為《荷馬史詩》，它也是希臘人的圣經(jīng)。在這部氣勢(shì)恢弘的偉大作品中，天神宙斯就像人間的君主一樣統(tǒng)治著眾神，太陽神阿波羅是掌管著能夠致命的弓箭的神靈，還有宙斯的女兒雅典娜是智慧女神，還有土地神狄奧尼索斯、月亮神赫爾墨斯、婚姻保護(hù)神赫拉、愛情女神阿芙洛狄忒。這些被賦予人形的眾神，是希臘人心中的圖騰和宗教，幾乎每個(gè)希臘人家中都設(shè)立神位，王宮中還會(huì)設(shè)立圣殿，公共場(chǎng)合還設(shè)有神壇，漸漸的，在一些團(tuán)體中出現(xiàn)了精通與神有關(guān)知識(shí)的人，他們負(fù)責(zé)宗教獻(xiàn)祭和儀式的解讀，祭司這一身份在城邦中出現(xiàn)了。

早期的希臘大陸有著無數(shù)個(gè)城邦，其中最強(qiáng)大和最發(fā)達(dá)的是雅典和斯巴達(dá)。公元前750年前后，希臘人開始逐漸的進(jìn)入西方世界，占領(lǐng)了意大利地區(qū)，開啟了“大希臘”時(shí)代，這個(gè)時(shí)代誕生了當(dāng)時(shí)的世界霸主---羅馬。

在當(dāng)時(shí)的希臘城邦，隨著東方的數(shù)學(xué)知識(shí)和天文學(xué)知識(shí)的傳染，出現(xiàn)了一些有獨(dú)立思想的哲人，愛奧尼亞城邦的泰勒斯就是其中最杰出的代表。

愛奧尼亞的米利都人泰勒斯是一位政治家，它公開出來挑戰(zhàn)眾神，他宣告，天體運(yùn)行并不是神靈對(duì)其產(chǎn)生的影響，而是其自身遵循著某種固定的規(guī)律，這在當(dāng)時(shí)邁出了人類思想上最關(guān)鍵的一部。他甚至根據(jù)巴比倫預(yù)測(cè)日食的記錄，準(zhǔn)確的推算出了日食出現(xiàn)的時(shí)間。他的學(xué)生也在動(dòng)物起源的問題中提出了全新的觀點(diǎn)，高級(jí)物種是從低級(jí)物種演變而來的，這與現(xiàn)代的進(jìn)化論觀點(diǎn)何其相似。還有數(shù)學(xué)家畢達(dá)哥拉斯計(jì)算和推導(dǎo)出的“直角三角形斜邊的平方等于另外兩邊的平方之和”定理。這些人被稱為最早的科學(xué)引路人，也就是現(xiàn)在所說的愛奧尼亞米力都學(xué)派。

愛奧尼亞的思想家就這樣一層一層的吹散了古代神話的迷霧，在與神的交戰(zhàn)中，自然世界最終取得了勝利。思想家也糾正了“神是自然世界統(tǒng)治者”的古老觀念。他們作為后世自然科學(xué)和自然哲學(xué)的先驅(qū)，一直在試圖探索人類世界的起源，試圖探索出統(tǒng)治這個(gè)世界的自然規(guī)律，他們所涉及的是早期東方思想家從未考慮過的全新的思想領(lǐng)域，這些被我們稱之為科學(xué)和哲學(xué)。他們的貢獻(xiàn)和成就推動(dòng)了人類思想的進(jìn)步，他們將活力和激情成功的注入到希臘生活之中，影響了當(dāng)時(shí)的政治家，影響著希臘文學(xué)與宗教，也影響著雕塑繪畫和房屋建筑的風(fēng)格，他們?cè)诟髯灶I(lǐng)域的巨大成就至今還在影響著我們。直到今天，他們的一些名言還警醒著我們，比如刻在阿波羅神廟大門上的諺語“認(rèn)識(shí)你自己”，梭倫的名言“凡事有度、過猶不及”等等。