分水嶺是指分隔相鄰兩個(gè)水系的河間高地。在自然界，有的分水嶺是山嶺，有的是高原，也有的是微微起伏的緩丘。水系發(fā)育過(guò)程中，各條河流的侵蝕速度不同，可使分水嶺遷移和河流襲奪。

1.分水嶺的遷移

有些分水嶺的兩側(cè)坡度不等，在坡度較大一側(cè)的河流，溯源侵蝕力強(qiáng)，速度快，河流先伸入分水嶺地區(qū)進(jìn)行侵蝕，使分水嶺降低并不斷向侵蝕力弱、速度慢的一坡移動(dòng)，稱(chēng)為分水嶺遷移。

分水嶺遷移有以下兩種原因：

(1)巖性和構(gòu)造因素的影響。在山區(qū)，巖性和構(gòu)造常常控制山坡的坡度，尤其是一些新生代以來(lái)構(gòu)造活動(dòng)的山區(qū)，如不對(duì)稱(chēng)的褶皺兩翼、巖性的差別或斷層的影響等，都可使分水嶺兩側(cè)地形不對(duì)稱(chēng)而使分水嶺遷移。

(2)相鄰兩流域的侵蝕基準(zhǔn)面的位置高低不同，或分水嶺到侵蝕基準(zhǔn)面的距離不等，使兩坡坡度不同，兩側(cè)河流的溯源侵蝕速度不一致，形成分水嶺遷移。

2.河流襲奪

相鄰兩個(gè)水系的河流，由于一條河流下切侵蝕快或位置較低，導(dǎo)致分水嶺一坡的河流奪取另一坡河流的上游段，這種水系演變現(xiàn)象稱(chēng)河流襲奪。

河流襲奪的原因有兩種：一是因?yàn)榉炙畮X兩坡河流的侵蝕基準(zhǔn)面高度不等而使基準(zhǔn)面低的河流溯源侵蝕快，河流發(fā)生襲奪；另一種原因是某一流域范圍內(nèi)發(fā)生局部新構(gòu)造隆起，河流不能保持原來(lái)流路，于是河流上游段被迫改道，流到另外河流中去。

河流襲奪后，奪水的河流稱(chēng)襲奪河，被奪水的河流稱(chēng)被奪河，被奪河的下游因上游改道而源頭截?cái)?，稱(chēng)斷頭河（圖3-45）。在發(fā)生河流襲奪的地方，河道往往形成突然轉(zhuǎn)彎，稱(chēng)為襲奪彎。

襲奪彎附近有時(shí)形成跌水，這是襲奪河的河床位置低于被奪河造成的。跌水隨時(shí)間推移而不斷向被奪河上游移動(dòng)，并下切形成階地，這種階地只分布在從襲奪彎到跌水之間。當(dāng)襲奪河伸長(zhǎng)到被奪河的主河時(shí)，被奪河上游河段的河水就全部流入襲奪河，重新組成兩個(gè)新的水系。

斷頭河與被奪河之間，在河流發(fā)生襲奪之前原是一條連通的河谷，河流襲奪后，它成為新水系的分水嶺，但仍保存河谷形狀，稱(chēng)為風(fēng)口。風(fēng)口內(nèi)可以找到過(guò)去河谷的沖積物。

斷頭河的上游因被截?cái)喽又械乃亢苌伲瑢掗煹墓鹊刂兄挥袖镐讣?xì)流，與襲奪前形成的河谷很不相稱(chēng)。由于斷頭河中水量減少，兩岸支流帶來(lái)的泥沙都將堆積在斷頭河中，形成局部的堆積，阻擋水流而形成一些小的湖泊或沼澤。在斷頭河中，一些沖積礫石是在河流被襲奪前由較遠(yuǎn)的上游帶來(lái)的，巖性較復(fù)雜，與斷頭河流域范圍內(nèi)的基巖不一致。

河流襲奪的影響和意義：
 ?      1、地貌形態(tài)變化?：發(fā)生河流襲奪后，河系重新組合成襲奪河、被奪河、斷頭河以及風(fēng)口等地貌形態(tài)。這些地貌形態(tài)反映了河流發(fā)育的歷史和構(gòu)造活動(dòng)的強(qiáng)度。
 ?       2、水文特征變化?：襲奪河的水量增加，侵蝕能力增強(qiáng)，被奪河的下游水量減少，流速變慢，泥沙大量堆積，形成反流河等現(xiàn)象。
        3、?研究意義?：研究河流襲奪有助于劃分不同時(shí)代的河流流向和位置，弄清河流的發(fā)育史，以及尋找沖積砂礦等。