自然界中，相鄰幾個水系在內(nèi)外因素的影響下，總有一個水系發(fā)展成為主水系。其侵蝕活躍，下切較深，使其支流的溯源侵蝕和側(cè)向侵蝕也較為強烈，甚至切穿分水嶺，奪取分水嶺另一側(cè)位置較高河流的河源段。由于分水嶺被破壞或遷移造成的河流襲奪，稱為主動河流襲奪；由新構(gòu)造運動等非河流因素引起的河流襲奪，稱為被動河流襲奪

有以下幾種：

①并吞襲奪，指兩條順向河溝或河谷之間的襲奪，多發(fā)生在侵蝕輪回的早期。隨著溝谷的并吞，許多小溝道合并成少數(shù)河道，河網(wǎng)密度變稀，干流壯大。

②溯源侵蝕引起的河流襲奪，常見于兩條流向相背或相互垂直的河流之間，發(fā)生的原因有兩個：一條河流的河谷巖層較另一條容易侵蝕下切；一條河流的坡降較另一條為大。

③側(cè)向侵蝕引起的河流襲奪，常見于蝕積平衡的河流，河道以側(cè)蝕作用為主的地方。

④地下襲奪，常見于高出河流基準面的石灰?guī)r或其他可溶巖分布地區(qū)，表現(xiàn)為位置較高的河流通過地下通道流入位置較低的河流

   河流襲奪后，奪水的河流為襲奪河，被奪水的河流為被奪河。被奪河的上游因發(fā)生襲奪，會在原溝谷的基礎上發(fā)生侵蝕形成反坡，在反坡上會發(fā)育形成反流河，即改向河（它可以反映河流發(fā)生襲奪時間的長短）；被奪河的下游因上游被截，稱斷頭河。由于水量減少，斷頭河水流與原來形成的谷地規(guī)模很不相稱。并且，由于源頭被截，水量減少，斷頭河流速變緩，搬運能力降低，泥沙大量堆積，堵塞水流，往往形成一些小的沼澤或湖泊。

       改向河與襲奪河間，河流出現(xiàn)近于垂直的不自然轉(zhuǎn)彎，這里的河灣稱襲奪灣。襲奪河的河床位置較被奪河為低，襲奪后在襲奪彎附近的流水常有明顯的落差，此段流水稱為跌水。跌水隨時間推移會不斷向被奪河上游后退，并下切河床形成河流階地或谷中谷地形。斷頭河與改向河之間，由從前的河谷變成了分水高地，保留有原來被襲奪河的沖積物和谷地形態(tài)，地面開闊，稱為風口。

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