4月21日，天主教第266任教皇（教宗）方濟(jì)各逝世，這是天主教界的大事，教會不僅要在近期內(nèi)辦完教皇的后事，且還要產(chǎn)生繼任教皇。

不像藏傳佛教的轉(zhuǎn)世，不像漢傳佛教的指定，教皇的繼任者誕生更像是政治活動，他們是通過選舉產(chǎn)生繼任教皇的。要知道，天主教分布在世界各地，有14億教眾，選舉卻是一個(gè)大問題，怎么選？選誰，這是受教眾十分關(guān)切的。可天主教選教皇的程序已經(jīng)實(shí)行了2000年。

記得電影《教父》第三部里有這個(gè)場景，感覺挺神秘的，事實(shí)上，教皇選舉過程真的非常神秘，幾乎是絕密，教皇選舉過程也是非常有意思的一系列活動。在過去上千年的日子里，教皇都是通過選舉誕生，其間也經(jīng)歷了很多變化，比如選民從羅馬市民到高級神職人員，選舉的時(shí)間、地點(diǎn)、程序都進(jìn)行了具體規(guī)定，甚至包括參與投票的人員都有明確規(guī)定。

先說選舉人構(gòu)成，選舉人必須是樞機(jī)主教（紅衣主教），且年齡在80歲以下的。世界上夠資格的大概100多人，他們要從世界各地奔赴梵蒂岡，并在十天半個(gè)月之內(nèi)選舉出新的教皇。

樞機(jī)主教（紅衣主教）到了梵蒂岡之后，他們會被召集到西斯廷教堂，即米開朗基羅畫《創(chuàng)世紀(jì)》的那座，集中精力完成新教皇的選舉工作。會議叫“秘密會議”，所有參與者都要宣誓保密。為防止分心，他們會被沒收手機(jī)，會場周圍被安裝信號屏蔽器及竊聽設(shè)備，進(jìn)出的大門也被從外面鎖死，直到新的教皇誕生，他們是出不來的。這個(gè)辦法也是不得已而為之，畢竟在1268年，他們選了三年也沒誕生新教皇。

在選舉會場，樞機(jī)主教的工作也是比較輕松的，學(xué)習(xí)和投票間隙，他們還可以圍在一起喝咖啡，但是不能進(jìn)行拉票活動。一旦發(fā)現(xiàn)違規(guī)，不僅會被剝奪選舉人資格，而且會被剝奪宗教教籍，這個(gè)無異于極刑，誰也不敢觸碰。

選舉工作是一輪輪地進(jìn)行，直到產(chǎn)生三分之二以上的多數(shù)候選人，或者是投票到三十輪后還沒有絕對勝出者，就以獲得最多票數(shù)的人當(dāng)選。每天可以進(jìn)行四次投票，每輪投票結(jié)束，即進(jìn)行公開唱票。唱票結(jié)束，所有選票當(dāng)眾投放到特制的爐子里燒毀。爐子的頂部在教堂的屋頂。

樞機(jī)們被關(guān)在里面投票的時(shí)候，廣場上也集聚了眾多盼著結(jié)果的教眾，為了及時(shí)傳遞選舉消息。每次焚燒選票的時(shí)候，都會往爐子里加上特殊的化學(xué)燃料，導(dǎo)致煙囪里面冒出的煙有兩種顏色，黑色的表示選舉沒產(chǎn)生結(jié)果，白色的煙霧標(biāo)示結(jié)果已經(jīng)產(chǎn)生。這時(shí)候，教眾就會在廣場上歡呼雀躍。

雖然選票是及時(shí)銷毀的，可樞機(jī)主教們在填寫選票的時(shí)候還是小心翼翼，他們甚至害怕別人看出自己的筆跡，必須變化著自己書寫的方法。一輪投票結(jié)束后，就進(jìn)行下一輪。連續(xù)兩輪投票無效后，樞機(jī)主教們集體做一天禱告，隨后再進(jìn)行新一輪的投票。

為了盡快達(dá)成一致結(jié)果，教會也是有高招的，僅飲食上就越來越嚴(yán)格，別說吃水果了，食物也就面包和水，住宿的條件差不多也只有三星級，目的是讓他們專注于要緊的事，因?yàn)椋蠹叶纪喜黄稹?/span>

整個(gè)選舉會由樞機(jī)主教團(tuán)團(tuán)長組織，選舉團(tuán)由三名樞機(jī)主教組成，選舉結(jié)束后，團(tuán)長問當(dāng)選者是否愿意接受，當(dāng)選者如果說接受，選舉即刻生效，他當(dāng)眾挑選教宗名，如“若望”“方濟(jì)各”等，隨后會被帶進(jìn)“淚之室”，之所以叫這個(gè)名字，很多人對于這個(gè)瞬間的變化都有點(diǎn)措手不及，大多激動得“淚流滿面”。

在“淚之室”，新教宗會被換上特制的白色袍子。順帶說明一下，袍子是現(xiàn)場制作的，為了趕進(jìn)度，裁縫師傅要事先準(zhǔn)備幾個(gè)尺碼，隨后就是按照新教宗的體格現(xiàn)場進(jìn)行“私人訂制”，然后，新教宗穿上新袍子到陽臺上向教眾發(fā)表剪短演說，然后向教眾揮手致意。至此，新教皇就算是正式開始工作了。

最后再說一下現(xiàn)任教皇方濟(jì)各，他1936年出生于阿根廷布宜諾斯艾利斯，意大利裔。2001年，擢升為樞機(jī)。2013年3月，被宣布為羅馬天主教教皇。方濟(jì)各確實(shí)是近百年來偉大的教皇之一，他提倡對貧民進(jìn)行救濟(jì)，重視而非排斥窮人，拒絕拜金主義和暴力行為。他到世界各地訪問，加強(qiáng)了梵蒂岡與各國之間的交流和友誼。他主導(dǎo)了多項(xiàng)宗教改革，受到了世界各地教眾的擁護(hù)和愛戴。他逝世之后，教會準(zhǔn)備為他申請“圣人”封號，這樣的封號在過去的一百年間，不過3-4人而已，相對于他們，方濟(jì)各好像更具備條件。上帝保佑方濟(jì)各。