為什么北方臘月二十三過(guò)小年，南方臘月二十四過(guò)小年？

有幾種傳說(shuō)。

其一：朱元璋年輕的時(shí)是窮光蛋。某年過(guò)年，他身無(wú)分文，去肉鋪想賖幾斤肉，老板沒(méi)答應(yīng)。朱元璋說(shuō)那就賖豬頭吧，老板也不賒。

朱元障長(zhǎng)嘆一聲，隨手在墻壁上涂鴉：“可憐可憐真可憐！別人有年我無(wú)年，賒個(gè)豬頭要現(xiàn)錢，有朝一日當(dāng)皇上，老子要過(guò)兩個(gè)年”。

后來(lái)，朱元璋果真當(dāng)皇帝了?？爝^(guò)年了，他想起曾經(jīng)寫的詩(shī)，于是頒旨：自今年起過(guò)兩個(gè)年，一個(gè)小年，一個(gè)大年。但已經(jīng)是臘月二十二了，即定臘月二十三是小年。因當(dāng)時(shí)交通不便，圣旨傳到南方遲了一天。就有了北方過(guò)小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。

其二：在清代，臘月二十三祭天。雍正年間為節(jié)約開支，把祭天和祭灶重合，所以北方變成臘月二十三過(guò)小年。南方距京城遠(yuǎn)，圣旨遲到一天，就臘月二十四過(guò)小年。民間就俗語(yǔ)“官三民四”。

地理上是以秦嶺淮河為界分北方、南方的。

從兩種說(shuō)法可知，是皇帝決定了過(guò)小年的時(shí)間。不過(guò)還有水上人家在臘月二十五過(guò)小年，即有“船五”之說(shuō)。