作為已知地球上唯一一種擁有高等智慧的生物，我們?nèi)祟愑昧藥装偃f年時間，一舉成為了當今地球上的霸主，但或許你不知道的是，在人類的演化歷程中，曾多次面臨生存危機，特別是大約在93萬年前，人類差一點就滅絕了。下面我們就來看看這具體是怎么回事。

在古人類研究領域，化石無疑是最重要的研究對象，也正因為如此，在過去的日子里，科學家一直在世界各地尋找古人類留下的化石，隨著時間的推移，科學家逐漸注意到一個奇怪的化石空白期——在大約95萬年前到65萬年前的地層里，幾乎找不到古人類的化石。

為什么會這樣呢？對此，我們似乎可以認為，這可能這只是一種“運氣不佳”造成的記錄缺失，畢竟化石的形成需要特殊的地質(zhì)條件（通常來講，沉積巖環(huán)境、迅速埋藏、缺氧或礦化過程等都能提升化石形成的概率），所以有一種可能就是，當時的古人類生活在不利于化石形成的環(huán)境里。

然而這種觀點卻沒有得到科學界的認同，原因就是，古人類像現(xiàn)在的我們一樣，是非常依賴淡水的，他們會強烈傾向棲息在河谷地帶，而這類環(huán)境恰恰是陸地上化石形成概率很高的區(qū)域，如果說在那段時間里，幾乎所有的古人類都沒有生活在河谷地帶，從而失去了形成化石的機會，是很難令人信服的。

于是就有人提出一種更加合理的假設，即：在那段時間里，古人類的數(shù)量銳減到一個幾近滅絕的水平，以至于種群規(guī)模的小到很難留下化石。而引人注目的是，近些年來，這種假設得到了來自基因?qū)W研究的證實。

簡單來講，我們現(xiàn)代人類的基因中其實就“記錄”著人類演化的整個歷史，只要運用合適的分子生物學模型與算法，就可以測算出現(xiàn)代人的基因多樣性在特定時間段的變化，進而逆向推斷當時古人類的數(shù)量狀況。

在相關研究中，科學家大量提取了現(xiàn)代人類的基因組數(shù)據(jù)，并利用“快速極小時間溯祖”（Fast Infinitesimal Time Coalescent, FitCoal））、“位點頻率譜”（Site Frequency Spectrum，SFS）等現(xiàn)代分子生物學模型與算法，得出了一個驚人的結果：在大約93萬年前，人類的種群規(guī)模曾經(jīng)驟減到1280人（如下圖所示）。

需要知道的是，在生物學意義上，如此小的種群規(guī)模已到了無法維持正?；蚨鄻有缘母唢L險區(qū)域，而這也意味著，在那段時間里，只要稍有閃失，人類的整個譜系就將斷絕，而現(xiàn)在的我們也就不可能在地球上出現(xiàn)。

可以看到，這樣的情況真的是好險，在那個時候，人類差一點就滅絕了。那么，當時到底發(fā)生了什么呢？對于這個問題，科學家給出的解釋是，古人類可能遇到了一段漫長而嚴酷的冰期。

科學家指出，在大約93萬年前，地球上正處于“中更新世過渡期“（Mid-Pleistocene Transition, MPT），在此期間，大西洋中原本可以將溫暖的海水帶到北半球高緯度地區(qū)的洋流出現(xiàn)了大幅減弱，導致北半球整體上變得越來越冷，從而為冰川的擴張?zhí)峁┝死硐霔l件。

而冰川的擴展以會造成氣候更加寒冷，海水的溫度也會隨之下降，更冷的海水又能夠從大氣中吸收更多的二氧化碳，從而降低了全球溫室效應，這些因素綜合起來，地球上就出現(xiàn)了漫長而嚴酷的冰期。

在寒冷的氣候條件下，植被越來越少、野生動物的數(shù)量也迅速下降，以至于當時的古人類很難獲取到足夠的資源，甚至連最基本的溫飽也變得難以維持，于是他們大多陷入了困境之中，很多個體都在饑餓和寒冷中逝去，隨著這種情況的持續(xù)，他們的種群規(guī)模也就越來越小。

在他們之中，只有一少部分人堅強地活了下來，科學家推測，他們可能找到了某些相對溫暖、資源稍微豐富的區(qū)域，除此之外，還有一個非常重要的原因，那就是他們學會了使用火，而火可以帶來溫暖，還可以用來加工食物，讓他們能夠從食物獲取到比之前更多的能量和營養(yǎng)。

幸運的是，在接下來的時間里，隨著自然環(huán)境的好轉，人類逐漸恢復了“元氣”，不過這是一個極為漫長的過程，來自基因?qū)W的研究表明，在大約81萬年，人類的種群規(guī)模才回升到了2萬多人的水平，盡管這樣的規(guī)模仍然很難在地層中留下化石，但在生物學意義上，這已達到了可以維持正?；蚨鄻有缘陌踩珔^(qū)域。