一

李斯死后，秦朝朝政完全掌握在趙高手中。胡亥名義上是最高統(tǒng)治者，但卻是一個扶不起的花花公子。據說他登基不久，就問過趙高，說：“人生在世，不過一眨眼的工夫，那今天我成了皇帝，想干什么就可以干什么，所以我要享盡天下艷福，你認為如何？”趙高順水推舟說：“這是極其明智的見解，只有陛下想得出來，愚昧的人是永遠想不到的。”在這樣皇帝和奸臣的統(tǒng)治下，秦帝國想不滅亡似乎也很困難。

趙高控制朝政后，首先對人事做了重要調整，自己接替李斯做了丞相，把自己過去一直擔任的郎中令給了他的弟弟趙成，并把自己的親信安插到了許多關鍵的崗位。即便如此，他還是擔心有人不服，于是上演了“指鹿為馬”的故事。

他把一匹鹿獻給秦二世，硬說是一匹馬，胡亥很驚訝地說：“這是鹿啊，怎么會是馬呢？”就問左右的大臣，大部分人非常懼怕趙高，就附和說是“馬”，有幾個膽大還存有正義感的大臣堅持說是“鹿”，后果可想而知，這幾位大臣很快遭到了趙高的報復，這樣一來沒有人再敢挑戰(zhàn)趙高的權威了。

到這個時候，秦帝國除了滅亡，已經沒有第二條路可走。實際在李斯被處死的一年前，秦朝滅亡的序幕就已經拉開。這一年爆發(fā)中國歷史上第一個農民起義——陳勝吳廣起義，因為發(fā)生在大澤鄉(xiāng)(今安徽宿州東南)，歷史上也把它稱作“大澤鄉(xiāng)起義”。

這次起義的兩個領導人陳勝和吳廣，據歷史記載都是今天河南省人。其中陳勝出生比較貧苦，一直給人做長工，但是他很有志向，有次干完活在田埂上休息時，他對旁邊的人說：“茍富貴，無相忘?！庇行╅L工嘲笑他，認為長工出身的人怎么可能富貴呢。這時陳勝長嘆一聲，說了一句非常著名的話——“燕雀安知鴻鵠之志”，就是說小燕雀哪里能知道鴻鵠一飛沖天的志向。

在胡亥登基的第二年，陳勝、吳廣和其他九百人被征調到漁陽(今北京密云)戍邊，當陳勝、吳廣他們走到大澤鄉(xiāng)時，遇到連日大雨，道路被沖毀，只能暫時停下來，他們算了一下行程，無論如何也無法按時趕到漁陽。

按照當時秦朝的法律，這是要殺頭的。陳勝、吳廣私下商量，不按期到是死，逃跑被抓回來也是死，還不如豁出去造反。陳勝更有頭腦，他對吳廣說：“老百姓受秦朝之苦已經很多年了，聽說秦始皇并不是選擇胡亥當皇帝，而是選擇了長子扶蘇，現(xiàn)在秦二世把扶蘇逼死了，很多老百姓都知道扶蘇比胡亥賢良。當年楚國的大將項燕，關心士卒，戰(zhàn)功卓著，楚國人都很愛戴他。有的人認為他死了，有的人認為他還活著，如果我們以扶蘇和項燕的名義造反，號令天下，就會有更多的人響應。”

二

陳勝、吳廣雖下定了造反的決心，但心里多少還有些不安，畢竟造反不是兒戲，搞不好是滅九族的事情。所以就悄悄找人占卜，占卜的人認為他們大事可成，并建議他們去找鬼神算一卦，說者有意，聽者用心，這是要他們借鬼神來提高威信。

于是他們在一條白綢帶上寫了“陳勝王”三個紅字，偷偷塞進魚肚里，大家一起吃魚時，發(fā)現(xiàn)了這個紅字條，都覺得很驚訝。晚上吳廣還跑到休息駐地附近的破廟里，點燃鬼火，模仿狐貍叫道：“大楚興、陳勝王”，折騰了一晚上，眾人感到更加驚恐，天亮以后大家見到陳勝，都用異樣的眼光打量并相互悄聲私語，這個計謀起到了應有的作用。

吳廣人緣很好，有天押送他們的兩個尉官喝多了，吳廣趁機故意挑事，在他們面前揚言要逃走，兩個尉官果然上套，想鞭撻吳廣，吳廣反抗不從，他們拔出劍恐嚇，吳廣趁機奪下了劍，在陳勝的幫助下，將兩個尉官都殺了。

此時已經是箭在弦上，不得不發(fā)了。陳勝把大家召集起來說：“我們在這里遇到了大雨，無論如何也趕不到漁陽了，后果就是被殺頭。即使有幸不被殺頭，戍邊的十個人里有六、七個也得死，大丈夫如果豁不出性命也就罷了，如果豁出性命就要干點大事。”這時候，他振臂一呼，喊出了千古名言：“王侯將相寧有種乎！”這番話極具煽動性，大家覺得陳勝所言很有道理，于是表示愿意跟著陳勝造反。他們用剛剛殺死的兩個尉官祭了天，袒露右臂，一起發(fā)誓要復興大楚，大澤鄉(xiāng)起義由此爆發(fā)，沖垮秦王朝的第一股洪流破堤而出。

宣布起義后，陳勝、吳廣將九百人按照秦國軍制重新組織起來，以陳勝為將軍，吳廣為都尉，首先攻占了大澤鄉(xiāng)，繼而又攻占了大澤鄉(xiāng)所在的蘄縣縣城(今安徽宿州)，此后陳勝將兵力分為東西兩路，攻城拔寨，進展順利，一路上也不斷擴充兵力，很快攻克第一個重要城市陳縣(今河南睢陽)，這時候兵力由起事時的九百人擴展到騎兵一千多人，步兵好幾萬人。

成功攻克陳縣后，陳勝應大家的請求，自立為王，定國號為“張楚”，意為“張大楚國”，借此希望得到楚地百姓的支持和擁護。由此，大澤鄉(xiāng)起義由一次民變變成了一個政權，性質發(fā)生根本性變化。建立了政權后，影響力越來越大，各地紛紛起事響應，復楚反秦的隊伍越來越多，被秦滅掉的六國紛紛復國。

三

陳勝稱王后，做出派軍向西進攻取咸陽，推翻秦朝的重大部署。西進的軍隊主要有兩支，一支由吳廣統(tǒng)帥，進攻戰(zhàn)略要地滎陽，直指關中的東大門函谷關。另一只以宋留為將軍，攻擊南陽，伺機奪取關中的南大門武關。

吳廣這一路進展順利，很快就包圍了滎陽。滎陽的戰(zhàn)略地位非常重要，周邊有秦朝重要的糧食儲備基地——敖倉。當時鎮(zhèn)守滎陽秦軍將領是丞相李斯的長子李由，雙方在這個地方發(fā)生激戰(zhàn)，但都無法擊潰對方，形成了膠著之勢。另一支由宋留率領的張楚軍受到了秦軍的猛烈抵抗，無法接近武關。

面對這樣的局勢，張楚軍改變了部署，派一個叫周文的將軍率領部分軍隊繞過滎陽，直接進攻函谷關。周文過去曾經在項燕的軍隊里服役，熟習兵法，有一定的軍事經驗。他率領軍隊成功突破了秦軍的防線，一舉攻破了函谷關。

函谷關是進入關中的咽喉，過了此關，基本無險可守，咸陽直接出現(xiàn)在攻擊的視線內。秦朝一直以來對函谷關的守備非常重視，但可能沒有預想到張楚軍會如此神速，最終關隘落于周文之手。過關后周文的軍隊很快就到達驪山腳下，咸陽就在眼前，似乎秦朝的滅亡已經指日可待了。

對于周文軍隊，此時唯一的阻礙是一條叫做“戲水”的河，秦軍在河對岸布置了防線，動用的是比較精銳的首都警衛(wèi)部隊。果然，這支秦軍戰(zhàn)力很強，周文初戰(zhàn)敗下陣來。這個時候不知什么原因，周文突然停止了進攻。本來形勢很好，軍隊人數又比對方要多，如果連續(xù)攻擊，打敗秦軍指日可待，但在關鍵時候，周文卻選擇了按兵不動。他的軍隊孤軍深入，本應速戰(zhàn)速決，這樣一來犯了兵家大忌，給了秦軍反擊的機會。

統(tǒng)領秦軍反擊的是將軍章邯，章邯何許人也？歷史上對他的前半生記載很少，他應該參加過滅六國的戰(zhàn)爭，后來從行伍轉為文官，被任命為少府，主要負責驪山陵墓的建造工作。

周文到達“戲水”東岸時，章邯就在旁邊驪山的工地上。當時秦朝已經沒有什么出色的將領，章邯向秦二世胡亥建議，把在驪山工地干活的幾十萬工匠、犯人釋放，發(fā)給武器，就近作戰(zhàn)，胡亥接受章邯的建議，并任命他為大將，統(tǒng)帥秦軍，保衛(wèi)咸陽。

章邯接受任命后，迅速將這幾十萬人組織起來，整軍備戰(zhàn)。緊接著以精銳的皇家部隊為主力，新組建的軍隊為側翼，對周文的軍隊發(fā)起了突然襲擊，周文軍隊潰敗，自己也被迫自殺。

章邯下一個目標就是滎陽，當時吳廣還在圍困滎陽，章邯的逼近使吳廣軍隊陷入了腹背受敵的不利局面，大敵當前隊伍產生內亂，吳廣手下的部將田臧、李歸密謀殺死了吳廣。

很快章邯的軍隊就到達滎陽，田臧、李歸先后戰(zhàn)死，章邯的軍隊與固守滎陽的李由軍隊匯合到了一起，實力大增，開始轉入了戰(zhàn)略反攻，一股作氣打到張楚政權的首都陳縣，陳勝兵敗，放棄陳縣，在退敗路上被車夫莊賈所殺。張楚政權作為中國古代農民起義建立的第一個政權，從陳勝稱王到被章邯所滅，雖然僅僅存在了六個月，但它像一顆火種，引燃了焚毀秦朝的熊熊火焰。

四

其中的一團烈焰屬于項羽。項羽是下相(今江蘇宿遷西南)人。項羽有個叔叔叫做項梁，項梁的父親是楚國名將項燕。項羽一直跟著叔叔項梁，他從小不喜歡讀書，學習劍術也是半途而廢，為此受到了項梁的責備。項羽認為學習書本不過是用來記錄名字，劍術也只能進行單挑，要學就學“萬人敵”的本領，也就是一個人可以打敗許多人的本事，項梁聽后開始教他兵法。

項羽長大后一表人才，身高八尺，力氣超人，有次他和叔叔看到始皇帝出巡的場面，項羽說到“彼可取而代也”，意思是說，皇帝這事可以讓我來替他干，這話嚇壞了旁邊的項梁，他趕緊捂住項羽的嘴巴說：“這話不能亂說，是要滅族的。”項羽從年輕時起，身上就充滿一股舍我其誰的霸氣。

大澤鄉(xiāng)起義兩個月后，項梁在會稽郡起事，沒過多久，傳來了陳勝被殺的消息。項梁手下有個謀士叫做范增，雖年已七十但很擅謀略，他對項梁說陳勝之所以敗亡，是因為自己稱王，如果能立楚國王室的后代為王，定會有許多人投奔，大事方可成功。項梁聽從了他的建議，從民間找到了楚懷王的孫子熊心，仍立為楚懷王。

另一團烈焰是劉邦。劉邦是沛縣人(今江蘇沛縣)，他在兄弟里排行第三，所以人稱“劉季”，從小好吃懶做，不務正業(yè)，史書說他“好酒及色”，所以經常被自己的父親訓斥。后來做了泗水亭長，成為掌管十里范圍的小官，但是劉邦并沒有因此有什么改變，作為一名“基層干部”，喜歡招朋喚友喝大酒，和漂亮女人搭搭訕，他雖然沒什么錢，但卻非常好客，表現(xiàn)得很慷慨，經常請人吃飯，結果賒了許多賬。不過正是因為這樣豪爽的個性，使得劉邦結識了不少稱兄道弟甚至關鍵時刻可以為之賣命的朋友，劉邦后來能成功和這些人密不可分。

有次他也看到了始皇帝出巡，但是他的感受和項羽完全不同，他說：“嗟乎，大丈夫當如此也?！辈幌耥椨鹉菢佑腥《陌詺猓茄哉Z之間充溢著無盡的羨慕。

劉邦遇到的第一個貴人是他的岳父呂公，別人都覺得劉邦游手好閑，不務正業(yè)，沒有什么發(fā)展前途。但呂公卻覺得劉邦是一支難得的“潛力股”，他把自己的女兒呂雉許給了這位泗水亭長，后來的歷史證明，呂公的眼光相當的獨到。

劉邦走上造反道路與陳勝吳廣有些相似，劉邦作為亭長要押送一些囚犯到驪山，走到半路，這些囚犯跑了許多，劉邦估計，照這樣下去，走不到驪山，自己就會成為“光桿司令”，既然如此，他索性把所有人都放了，但私放人員要被處罰，劉邦和不愿意走的一些囚犯躲進了附近的芒碭山。

沒過多久，大澤鄉(xiāng)起義爆發(fā)了。各地紛紛響應，沛縣縣令也想起兵，沛縣縣吏蕭何和曹參建議縣令招撫躲在山中的劉邦，縣令起初同意，后來卻又反悔還要捉拿蕭何和曹參。劉邦下山用箭射書信到城中，鼓動百姓殺掉縣令。這個縣令平時不體恤百姓，受劉邦鼓動被百姓所殺，劉邦被大家推舉為沛公，正式起事，這年他已經四十八歲。聽說項梁擁立楚懷王后，劉邦率自己的隊伍投奔而來。

此時秦軍在章邯的率領下勢如破竹，滅掉張楚政權后，又攻克了魏國，然后攻擊齊國，項梁率部增援齊國，起初打了幾場勝仗，項梁有些驕傲，防備變得松弛，在定陶(今山東定陶縣)被章邯夜襲成功，楚軍潰敗，項梁戰(zhàn)死。

項梁兵敗的消息傳來，楚懷王大為驚恐。暫時驚慌過后，這位牧羊人出身的楚王，轉念覺得對自己而言，項梁的死或許是一個難得的機會，他可以借此趁機掌控實權，做個名副其實的楚王。要想實現(xiàn)這個目標，首要是需安置好軍中的兩個人物。于是封項羽為長安侯，封劉邦為武安侯，緊接著制定了新的滅秦戰(zhàn)略，他下令說秦朝被推翻后，六國要恢復，誰首先進入關中，攻克咸陽，誰就當關中王，這個就是“懷王之約”。

章邯消滅項梁后，前去攻打趙國。趙國局勢吃緊，不斷向楚懷王求救，楚懷王命宋義為上將軍，項羽為副將，北上救趙。同時派劉邦率領一支軍隊，向西進攻關中。從這個安排來看，楚懷王非常忌憚項羽，處處設防，不僅不讓項羽當主將，而且把對付章邯這樣的硬骨頭交給他來啃。

宋義、項羽率軍出發(fā)后，走到半路，宋義下令部隊停止前進。項羽對此很是不滿，他急著要與章邯交鋒，好為自己的叔父項梁報仇雪恨，但宋義卻不以為然，他是想讓秦趙相殘而漁翁得利，項羽一再勸說均告無效，忍無可忍無須再忍，項羽一怒之下殺了宋義。項羽把這起事件傳報給楚懷王，懷王鞭長莫及，只好封項羽為上將軍，命他繼續(xù)領兵救趙。

接著發(fā)生了歷史上非常著名的巨鹿之戰(zhàn)，項羽先命部將英布、蒲將軍率兩萬精兵渡過漳河，猛烈攻擊秦軍運送糧草的甬道，項羽隨后率主力過河，鑿沉船只，毀壞炊具，燒掉營舍，每人只帶三天口糧，這就是成語“破釜沉舟”的由來。置死地而后生的楚軍，戰(zhàn)斗力空前高漲，個個爭先，以一當十，一舉擊潰王離率領的秦軍，解了巨鹿(今河北平鄉(xiāng)西南)之圍。在旁邊觀戰(zhàn)的其他諸侯國軍隊看傻了眼，大戰(zhàn)過后，一致推舉項羽為聯(lián)軍統(tǒng)帥，憑借這一戰(zhàn)，項羽聞名天下。

五

巨鹿之戰(zhàn)后不久，咸陽發(fā)生了李斯被殺的事件。李斯與章邯關系素來不錯，章邯不可避免受到懷疑和猜忌。

項羽取得巨鹿之戰(zhàn)勝利后，向章邯軍隊發(fā)動猛烈攻擊。章邯看項羽來勢兇猛，決定暫時撤退來避其鋒芒。這時候，秦二世和趙高派人到章邯處，對其避戰(zhàn)行為進行斥責。章邯派手下司馬欣到咸陽去說明情況，并請求增援。

司馬欣到了京師后一直沒有見到二世皇帝，歸來途中又遭到趙高手下的追殺，但幸免于難?；氐秸潞姞I后，司馬欣對章邯表示，朝中現(xiàn)在是趙高專權，如果戰(zhàn)爭勝利了，趙高一定會忌憚將軍威望，不會有什么好結果。如果打敗了，則更難逃一死，何去何從，需要好好琢磨琢磨。

章邯內心產生動搖，派人去與項羽軍隊聯(lián)絡，最后率二十萬秦軍投降了項羽，秦朝最后一支生力軍就此消失。對于二十萬降兵，項羽害怕不好控制而選擇了坑殺，和長平之戰(zhàn)白起的做法一樣，生生活埋二十萬人，這樣的做法極其殘忍和愚蠢，埋下了秦人仇恨項羽的種子，開始為項羽最后的失敗吹響了號角。

與此同時，劉邦軍隊進展順利，他的作戰(zhàn)思想很明確，就是“打得贏就打，打不贏就走”。劉邦原來想攻取函谷關，然后直取咸陽，但一路上一些城池沒打下來，打不下就不再糾纏?！皸l條大路通咸陽”，除了函谷關外，通過武關也可以進入關中。攻取武關必須先占領宛(今河南南陽)，于是劉邦聽取手下意見，招降宛城郡守，然后順利抵達武關。公元前207年八月，武關守將獻關，劉邦拿到了打開關中的鑰匙。

此時秦二世依舊躲在后宮尋歡作樂，只聽說外面有些盜賊作亂，根本不知道形勢有多么嚴峻。趙高對局勢心知肚明，他害怕胡亥怪罪，一方面隱瞞軍情不報，另一方面開始接觸劉邦派來的使者，準備為自己留條后路。

這個時候秦二世總是做噩夢，他找人來解夢，解夢者說這是涇水的神鬼在作怪，于是胡亥離開咸陽城到望夷宮去行齋戒，脫離趙高視線的秦二世，終于得到了形勢非常嚴峻的真實消息，更聽說趙高和劉邦使者有接觸，他派人到咸陽問詢趙高。趙高害怕事情敗露，派自己的弟弟趙成和女婿閻樂發(fā)動政變，誅殺了秦二世胡亥。

胡亥死后，趙高宣布放棄皇帝稱號，將秦王朝改回諸侯國，并立子嬰為秦王。子嬰看到秦二世的下場，不愿意坐以待斃，他上臺后想做的第一件事情就是殺掉趙高。但趙高位高權重，身邊護衛(wèi)眾多，想殺他并非易事。子嬰很有謀略，他故意稱病不出，趙高前來探望時，他令手下人做好布置，抓住機會一舉誅殺了趙高。

趙高的死已經無法挽救秦王朝。劉邦在藍田等地大敗秦軍，直抵咸陽城下，他派人勸子嬰投降。此時大勢已去，秦朝已無抵抗能力，即位僅四十六天的秦王子嬰只好出城投降，中國歷史上第一個統(tǒng)一的帝國就這樣落下帷幕，此時距離它滅掉六國一統(tǒng)天下只過去十五年，距離秦始皇病逝僅僅四年，真是“其興也勃焉，其亡也忽焉”