2019年，天文學(xué)家用八臺(tái)望遠(yuǎn)鏡觀測了神秘的快速射電暴（FRB），發(fā)現(xiàn)其中有著高度重復(fù)的節(jié)奏規(guī)律，16天為周期循環(huán)出現(xiàn)。

在最初4天內(nèi)，這種信號(hào)每小時(shí)出現(xiàn)一次，隨后12天不再出現(xiàn)，之后再開始，以此為循環(huán)。

這是人類首次觀測到了周期性的快速射電暴。

快速射電暴是太空中的神秘而強(qiáng)大的無線電波，由美國天文學(xué)家洛里默（Lorimer）于2007年發(fā)現(xiàn)。

他發(fā)現(xiàn)探測到的射電信號(hào)有一個(gè)特點(diǎn)，就是有極大的色散量。

我們都知道，通過三棱鏡可以把一束白光分解成七種顏色的光，這就是光的色散現(xiàn)象，它是由于不同頻率的光具有不同的折射率導(dǎo)致的，不同的折射率也導(dǎo)致了光通過介質(zhì)時(shí)的速度差異。

同樣，不同頻率的射電信號(hào)穿過星際空間時(shí)，由于星際空間中的自由電子影響而導(dǎo)致到達(dá)地球的時(shí)間發(fā)生差異，由于此前科學(xué)家就已經(jīng)知道銀河系內(nèi)自由電子的大致分布，也就大致知道各個(gè)方向上射電信號(hào)的色散量。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，銀河系內(nèi)任何位置發(fā)射的信號(hào)都不足以產(chǎn)生這種射電暴那么高的色散，因此判斷這些信號(hào)來自銀河系外。

洛里默在2007年發(fā)表了這一結(jié)果，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)只有一個(gè)孤例，因此人們對(duì)于其真實(shí)性還持懷疑態(tài)度。

2012年到2013年前后，人們又發(fā)現(xiàn)了多起類似事件，特別是索頓（Thorton）等人在2013年的論文中公布了4例后，人們認(rèn)識(shí)到這應(yīng)該是種常見現(xiàn)象。

中國的“天眼”目前也是尋找FRB的主力軍。

快速射電暴往往只能持續(xù)幾毫秒，但釋放的能量幾乎相當(dāng)于太陽近百年內(nèi)發(fā)光的總和，發(fā)生地距離地球數(shù)十億光年。

正是因?yàn)榭焖偕潆姳r(shí)間短、距離遠(yuǎn)、分布上又有著非常強(qiáng)的隨機(jī)特點(diǎn)，人們基本摸不清規(guī)律。

關(guān)于它的來源，科學(xué)家們只能給出幾種猜測，比如黑洞合并、中子星合并、超新星爆炸等。

也有部分科學(xué)家認(rèn)為，快速射電暴很可能由高等地外文明的技術(shù)“外泄”造成。

在這之前，科學(xué)家只發(fā)現(xiàn)過1個(gè)可重復(fù)的快速射電暴。

2012年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不同尋常的快速射電暴，2015年，科學(xué)家又再次捕捉到了它，截止到2017年1月，5年里人類一共捕捉到它26次。

霍金及米爾納成立的“突破聆聽”項(xiàng)目組2017年就曾報(bào)告稱，利用綠岸望遠(yuǎn)鏡觀察到15次來自這一源頭的快速射電暴。

那這個(gè)神秘信號(hào)會(huì)告訴人類什么呢？

科學(xué)家堅(jiān)信，該神秘信號(hào)擁有來自宇宙的珍貴信息，大量的遙遠(yuǎn)的FRB可以作為跨越超遠(yuǎn)距離的物質(zhì)探測器。

這些中間物質(zhì)模糊了來自宇宙微波背景（CMB）的信號(hào)，CMB是宇宙大爆炸遺留下來的輻射。

對(duì)這些中間物質(zhì)的仔細(xì)研究將有助于我們更好地理解基本的宇宙成分，比如影響宇宙膨脹速度的普通物質(zhì)、暗物質(zhì)和暗能量的相對(duì)數(shù)量。

FRB還可以用來追蹤當(dāng)宇宙大爆炸后溫度降低時(shí)，是什么分解了氫原子的“霧”，在早期宇宙中形成了自由電子和質(zhì)子。

所以，如果人類可以揭開它的真實(shí)面紗，那么人類就能夠了解宇宙演化以及星系際介質(zhì)的奧秘。