香文化，作為中華文化的重要組成部分，自濫觴之日起，便具有一種神秘高貴的氣質(zhì)，隨著中華文明的形成、融合與傳播，逐漸展現(xiàn)出其獨(dú)特的價(jià)值。古人的用香涉及生活的方方面面：文人讀書作畫、宴請(qǐng)賓客要熏香，女性熏衣取暖、相思感傷會(huì)用香，子孫祭拜先祖、信徒尊佛崇道亦需燃香。不同時(shí)代、不同場(chǎng)合、不同身份的人所用香具、香品也有所區(qū)別。古人在漫漫歷史長(zhǎng)河中逐漸融入各類香具、香品與用香方式，從而構(gòu)成了中華民族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的香文化。

漢代道教對(duì)香的使用起到了推動(dòng)作用。中國道教的教義里，仙人不食人間煙火，而是以香氣為食，道教還認(rèn)為香可通神，《海藥本草》記載：“拌和諸香，燒煙直上，感引鶴降……”道家以為降香燃燒能引來仙鶴，能上達(dá)天宮。所以在道教的各種儀式中，經(jīng)常采用熏香的方式。漢代流行神仙方術(shù)和黃老之學(xué)，傳說海上有三座仙山：蓬萊、方丈、瀛洲，這三座仙山就是“博山”?！安┥綘t”的造型來自于道教，在眾多香具中獨(dú)樹一幟。

兩漢的香文化進(jìn)入快速發(fā)展時(shí)期。絲綢之路的開通，使大量香料從境外引進(jìn)。漢代國家的安定強(qiáng)盛，也促使“用香”這一儒雅的行為很快在貴族階層流行開來。根據(jù)考古資料顯示，自西漢晚期到東漢期間，大約半數(shù)的墓都有熏爐隨葬。兩漢的博山爐頗有精品存世，可知其制作與使用盛極一時(shí)。西漢，南海乃至遠(yuǎn)西的龍腦、蘇合等樹脂香料傳入中土，此類香料芬芳馥郁遠(yuǎn)勝于茅香，熏香方法需要炭火烘烤揮發(fā)香氣，于是出現(xiàn)了與之相適應(yīng)的博山爐。孫機(jī)的《漢代物質(zhì)文化資料圖說》載：“焚燒樹脂香料的香爐，爐身要作得深些，以便在下部盛放炭火、樹脂，爐腹往往做成封閉的，同時(shí)將爐蓋增高，在蓋上面鏤出稀疏的小孔，透過小孔的氣流挾帶熏爐上層的香煙飄散，而爐腹下部的炭火由于通風(fēng)不暢，所以只保持著慢慢陰燃狀態(tài)，正適合樹脂類香料發(fā)煙的需求?！?/p>

佛教主張用香，把香稱作佛使，用以溝通眾生與佛。焚香上香幾乎是所有佛事中必有的內(nèi)容。從日常的誦經(jīng)打坐，到盛大的佛浴法會(huì)，特別是法會(huì)活動(dòng)，必以隆重的上香儀式作為序幕?！洞蟛亟?jīng)》幾乎每一部中都有香的出現(xiàn)，其中僧眾中廣為誦贊的《維摩詰經(jīng)》《壇經(jīng)》《華嚴(yán)經(jīng)》等更是多處以香來論心性、佛法、修持，如《妙法蓮華經(jīng)·法師功德品第十九》：“復(fù)次，常精進(jìn)！若善男子、善女子，受持是經(jīng)，若讀、若誦、若解說、若書寫，成就八百鼻功德。以是清凈鼻根，聞?dòng)谌Т笄澜?，上下?nèi)外種種諸香：須曼娜華香、提華香、末利華香、蘑葡華香、赤蓮華香、青蓮花香、拜蓮花香、花樹香、果樹香、旃檀香、沈水香、多摩羅跋香、多伽羅香及千萬種和香、若末、若丸、若涂香，持是經(jīng)者，于此間住，悉能分別……能別知眾生之香……亦聞天上諸天之香……又聞諸天身香，等等，以至于菩薩香，諸佛身香，亦皆遙聞，知其所在?！?/p>

在佛教中，有一些香具專門供上層社會(huì)、僧侶行香禮佛時(shí)使用，如鵲尾行爐、蓮花寶子就有特定的使用場(chǎng)合。也有一些香具可供普通民眾行香禱告，如杯式行爐。

宋代，行香之風(fēng)十分盛行，姚寬《西溪叢語》卷下云：“行香，起于后魏及江左齊、梁間，每燃香薰手，或以香末散行，謂之行香，事無經(jīng)據(jù)，乃罷。宣宗復(fù)釋教，行其儀。朱梁開國，大明節(jié)日，百官行香祝壽。石晉天福中，竇正固奏，國忌行香，宰臣跪爐，百官立班，仍飯僧百人，即為規(guī)式。國朝至今因之?！?/p>

宋以前香爐多用于熏香衣被、禮佛崇道。宋以后特別是南宋，香爐與文人關(guān)系愈加密切?！凹t袖添香夜讀書”，宋代文人甚愛香，并將品香、制香、斗香發(fā)展到了極致，香爐、香薰在文人讀書、宴客、雅集活動(dòng)中扮演著重要的角色。宋代以后文人在香具的發(fā)展上起到了重要的推動(dòng)作用，使香具的風(fēng)格烙印上了清新淡雅之風(fēng)。這一時(shí)期香爐種類豐富：有杯式、豆式、奩式爐、三足爐、鏤孔爐等，文人或?qū)⑾憔哂糜陉愒O(shè)，或用于把玩，或熏香怡情。到了明清時(shí)期，香爐和文房用具便成為書房中比較固定的組合。

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