自從拓跋珪帶領(lǐng)著北魏入駐中原，原本是北魏附庸的柔然部落迅速壯大，占據(jù)了北方草原大部分領(lǐng)土，從此開啟了與北魏長(zhǎng)達(dá)百余年的戰(zhàn)爭(zhēng)沖突。北擊柔然也成為了此后每一任北魏皇帝的。生活日常。由于北魏的都城起初設(shè)在平城，鄰近邊境，為了保護(hù)平城能免受柔然侵?jǐn)_，北魏統(tǒng)治者先后在帝國(guó)的邊疆，設(shè)立了六處軍鎮(zhèn)作為屏障。最早被安置在六鎮(zhèn)服役的士兵由大部分鮮卑部落和少量漢人豪族構(gòu)成，北魏朝廷對(duì)他們的待遇十分優(yōu)厚，不僅免除賦稅、徭役，時(shí)常還會(huì)獲得皇帝的額外賞賜，更能在與柔然的頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)中通過軍功升遷。

但隨著孝文帝遷都洛陽，北魏政治中心南移，以及自拓跋燾時(shí)代以來北魏，在與柔然的交戰(zhàn)中幾乎都占據(jù)優(yōu)勢(shì)，柔然對(duì)北魏邊境的威脅越來越低，六鎮(zhèn)士兵因此在北魏的地位也逐漸降低。孝明帝元詡在位時(shí)雙方戰(zhàn)事減少，柔然甚至屢次向北魏遣使請(qǐng)和，而身處六鎮(zhèn)，原先守衛(wèi)帝國(guó)榮耀的世襲武士，如今以戰(zhàn)功升遷的道路幾乎斷絕，轉(zhuǎn)而成為不斷受功勛們壓榨，受人奴役的府戶，六鎮(zhèn)之地不再是人們向往的立立功場(chǎng)，反而淪為罪犯流徙的聚集地，積怨開始在六鎮(zhèn)軍民心中蔓延。

但與此同時(shí)的洛陽，高門世家的生活卻愈發(fā)奢靡，皇室沉迷佛教大興土木建造寺院石窟，花費(fèi)動(dòng)輒以萬計(jì)，宗室貴戚同樣也大肆斂財(cái)揮霍無度，高陽王元雍財(cái)富巨億，府上伎女五童同仆六千人。河間王元琛不服要與元雍斗富，更豪言道：

不恨我不見石崇，只恨石崇不見我！

魔幻的歷史似乎向回倒退了215年，五胡亂華大幕被拉開的前夕，西晉石崇王愷斗富豪門世家，在靡靡之音中鳴響了王朝的喪鐘，只是這一次，自認(rèn)為正統(tǒng)的北魏王朝將要迎來的是來自北方憤怒已久的邊民暴動(dòng)。整個(gè)事件的導(dǎo)火索起自朝堂內(nèi)部的一次爭(zhēng)權(quán)。

公元520年，北魏太傅、侍中清河王元懌長(zhǎng)相俊美被寡居宮中的胡太后看中強(qiáng)行拿下，元懌因此在朝中不斷升遷，加之其素有才能，聲望日重。但元懌執(zhí)法公正，在貪墨違法橫行的朝中自然得罪了不少人，侍中、領(lǐng)軍將軍元乂與衛(wèi)將軍儀同三思權(quán)宦劉騰，二人暗中勾結(jié)構(gòu)陷元懌謀反，然而事后查明元懌清白，將其無罪釋放。元乂心中惶恐，擔(dān)心元懌會(huì)向自己發(fā)起報(bào)復(fù)，于是在與劉騰密謀，誣陷元懌收買主食中黃門，在皇帝元詡的御膳中投毒。

此時(shí)的元詡只是個(gè)11歲的小孩，聽信了元乂等人的一面之詞，授命元乂處理。七月，元乂劉滕終于等來機(jī)會(huì)。這一日胡太后身處嘉福殿，沒有到前殿與元詡見面，元乂立即行動(dòng)，先將元詡轉(zhuǎn)移至顯陽殿，劉騰迅速關(guān)閉永巷門，斷絕南北二宮往來。此時(shí)元懌正進(jìn)入宮內(nèi)，元乂急忙上前要阻止元懌進(jìn)殿，元懌大罵元乂是要造反，元乂則反罵元懌造反，并命人上前拖住元懌，一路連拉帶拽軟禁于含章殿。

而此時(shí)被困嘉福殿的胡太后，已經(jīng)完全失去了對(duì)局勢(shì)的控制權(quán)，劉騰立即稱皇帝敕令召集公卿集議，要定清河王元懌的罪，公卿大臣見這陣勢(shì)不敢反對(duì)紛紛署名。領(lǐng)軍元乂、劉騰帶著公卿署名的奏疏呈報(bào)元詡，不久獲得準(zhǔn)許，當(dāng)天夜里便將清河王元懌處死。元乂、劉騰二人緊接著矯太后詔命，對(duì)外宣稱太后身體抱恙，不再臨朝主政，將權(quán)力交還給皇帝元詡。

從此元乂與劉騰互為表里，把持朝政，以中常侍賈粲為心腹，服侍并監(jiān)視元詡，胡太后被軟禁于北宮宣光殿，斷絕了與外界的一切聯(lián)系。不久柔然發(fā)生內(nèi)亂，剛剛繼位郁久閭阿那瓌的被其族兄郁久閭示發(fā)率兵擊敗，郁久閭阿那瓌倉皇逃奔北魏，受到元詡的接見，并封他為朔方公蠕蠕王。隨后，郁久閭阿那瓌以百斤黃金賄賂元乂，請(qǐng)求北魏能發(fā)兵北上幫助自己奪回可汗之位。元乂收了阿那瓌的好處，自然同意派軍護(hù)送阿那瓌。

在北魏的持續(xù)幫助下，阿那瓌得以重新登上可汗之位。但隨著時(shí)間的推移，阿那瓌實(shí)力逐漸恢復(fù)，北魏尚書左丞元孚上奏元詡，請(qǐng)求要防備柔然重新坐大，應(yīng)當(dāng)效仿當(dāng)年西漢安置南匈奴呼韓邪單于故事，派遣官員常駐柔然王庭用以監(jiān)控。然而元孚的提議并未能引起北魏高層的注意。

同年四月，元孚奉命前往柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間，宣撫駐扎于此的柔然部眾，但此時(shí)的阿那瓌已經(jīng)號(hào)稱部眾三十萬，實(shí)力大盛，順勢(shì)將元孚挾持并調(diào)遣大軍南下，一路劫掠，抵達(dá)平城時(shí)才將元孚放歸。

北魏立即派兵十萬攻打柔然，阿那瓌迅速班師遠(yuǎn)遁，平城之危這才解除。在元乂收買阿那瓌賄賂處處偏袒柔然，致使北魏蒙受兵禍，又在主政期間與其黨羽劉騰等人予奪任情綱紀(jì)壞亂，大小官員任命不得公選，牧守令長(zhǎng)皆貪污之人，百姓窮困人人思亂。北魏在上下貪腐，士民皆怨的駭浪之中搖搖欲墜。恰逢此時(shí)，于忠之弟于景，暗中謀劃了一個(gè)完美計(jì)劃，要廢除元乂，果不其然，你們都懂，第一步于景就被元乂先貶為懷荒鎮(zhèn)將。

此時(shí)已經(jīng)恢復(fù)元?dú)獾娜崛恢匦麻_始劫掠北魏邊鎮(zhèn)，懷荒鎮(zhèn)的軍民請(qǐng)求鎮(zhèn)將于景能夠放糧賑濟(jì)百姓，結(jié)果被于景拒絕，早已被壓迫至極的懷荒鎮(zhèn)軍民，如今又無活路，群情激憤之下爆發(fā)起義將于景擒殺。起義的星火迅速傳至沃野鎮(zhèn)鎮(zhèn)民破六韓拔陵聚眾而反，斬殺鎮(zhèn)將改元真王，一時(shí)間北方諸鎮(zhèn)群起響應(yīng)，破六韓拔陵分兵攻打武川鎮(zhèn)、懷朔鎮(zhèn)。懷朔鎮(zhèn)將楊鈞任命賀拔度拔為統(tǒng)軍，其子賀拔允、賀拔勝、賀拔岳為軍主，抵擋破六韓拔陵的軍隊(duì)。

公元524年三月，北魏任命臨淮王元彧都督北討諸軍事，率兵北上救援，此時(shí)懷朔鎮(zhèn)已被破六韓拔陵的部將衛(wèi)可孤圍攻已經(jīng)一年有余，可北魏的援軍卻遲遲未到。情急之下，楊鈞命賀拔勝突圍向元彧求救，然而元彧卻遲遲不敢進(jìn)軍，賀拔勝無奈之下只好返回懷朔。不久賀拔勝再度突圍探查軍情，當(dāng)他帶回武川鎮(zhèn)已經(jīng)陷落的消息后，懷朔鎮(zhèn)頓時(shí)軍心潰散，衛(wèi)可孤攻入城中，賀拔度拔父子一行盡皆被擒。

五月，元彧的軍隊(duì)在五原與破六韓拔陵遭遇，北魏軍隊(duì)大敗而歸，消息傳至洛陽皇帝元詡極為震恐，連忙召集公卿集議，并在會(huì)上將鎮(zhèn)民暴亂的鍋甩給了一年前提出改鎮(zhèn)為州政策的李崇身上，隨后強(qiáng)行指派李崇為使持節(jié)，開府儀同三司北討大都督率軍平叛。

然而此時(shí)，北魏積壓已久的社會(huì)矛盾，被懷荒鎮(zhèn)、沃野鎮(zhèn)的導(dǎo)火索全面引爆，高平鎮(zhèn)民退舉敕勒首領(lǐng)胡琛為高平王，起兵反叛，莫折念生在上封繼承復(fù)位，隨后自稱皇帝國(guó)號(hào)大秦。霎時(shí)間涼州、豳州、夏州、東益州、秦州紛紛烽火四起，狼煙遍地。不久李崇的大軍也在北伐途中被破六韓拔陵擊敗退守盛樂相持，而北魏附屬東西敕勒部眾，也紛紛投向破六韓拔陵一方。

直至此時(shí)，元詡才終于認(rèn)清局勢(shì)的嚴(yán)峻，急忙下詔，將所有除罪犯以外的世襲府戶撤銷軍籍改鎮(zhèn)為州，懷朔鎮(zhèn)改為朔州，原設(shè)立在盛樂的朔州改為云州，更改官員選拔標(biāo)準(zhǔn)，大量起用平城舊部及鮮卑寒門，以此試圖挽回局面。

然而這一切都來得太遲，遍及全國(guó)的暴亂正在擴(kuò)大，南梁蕭衍也趁機(jī)任命豫州刺史裴邃掛帥北伐，裴邃大軍一度攻克壽陽外城。但不巧的是，南梁援軍卻迷失方向沒能按時(shí)抵達(dá)，北魏則派出河間王元琛，行臺(tái)酈道元馳援壽陽，不得已裴邃只好領(lǐng)軍退還。

不久裴邃重整旗鼓再度北伐，一路攻克建陵、瑯琊、檀丘、狄城多地，南梁版圖因此不斷向北推進(jìn)，北魏徐州刺史元法僧曾經(jīng)是元乂的黨羽，但見元乂主政以來愈發(fā)飛揚(yáng)跋扈，致使國(guó)家喪亂，擔(dān)心總有一天會(huì)招來殺身之禍。于是斬殺朝廷官員在彭城自立稱帝，北魏隨即派兵征討，元法僧自知無力抵抗，遂派其子向南梁投降，南梁收復(fù)彭城。

而在西面，莫折念生也在不斷出擊，東克岐州、西取涼州，一時(shí)間聲勢(shì)大振。不久，莫折念生派遣齊弟莫折天生東進(jìn)，屯駐黑水。北魏任命岐州刺史崔延伯為征西大將軍西道都督率軍五萬討伐崔延伯與邢臺(tái)蕭寶夤一道駐軍馬嵬，崔延伯挑選精兵數(shù)千渡過黑水，在莫折天生營(yíng)前挑戰(zhàn)，蕭寶夤則作為后援。莫折天生見崔延伯人數(shù)不多，下令全軍出擊，試圖將崔延伯部全殲于黑水河畔，蕭寶夤見敵軍傾巢而出大為惶恐，但崔延伯卻十分冷靜，有序組織軍隊(duì)渡河撤退，莫折天生見魏軍行動(dòng)有序，一時(shí)間不敢追擊，最終崔延伯部順利渡河脫險(xiǎn)。蕭寶夤見狀大喜：

崔軍之永，關(guān)羽張飛莫能比也！

隨后魏軍再度發(fā)起進(jìn)攻，崔延伯為先鋒奮勇沖殺。蕭寶夤為后繼掩軍而至，大破莫舍天生俘斬十余萬，莫折念生實(shí)力大損，但得勝的魏軍卻就地劫掠，沒有乘勝追擊，莫折天生得以有時(shí)間封堵隴山道路，使魏軍不得西進(jìn)。

隨著局勢(shì)得到短暫的緩解，身處洛陽的元乂又恢復(fù)了往日的姿態(tài)，尤其自公元523年劉騰去世后，元乂一人獨(dú)掌大權(quán)，對(duì)胡太后的防備逐漸松懈，蟄伏已久的胡太后終于等到時(shí)機(jī)。一次會(huì)見群臣時(shí)，以母子無法相見為由大聲痛哭，叫喊著要出家為尼，百官見狀連忙勸阻，此后數(shù)日元詡被允許與胡太后相見。

而趁此時(shí)機(jī)，母子二人共同商議鏟除元乂的計(jì)劃，元詡在元乂面前，也表現(xiàn)出對(duì)母親要出家為尼的心痛，元乂一時(shí)心中不忍，也過分自信自己的地位無可動(dòng)搖，并放松了南北宮之間的隔絕，胡太后得以與元詡時(shí)常相見。見時(shí)機(jī)成熟，胡太后借與元詡外出同游洛水的機(jī)會(huì)，到司徒高陽王元雍宅中，三人再次確認(rèn)廢除元乂的計(jì)劃。

不久胡太后暗示元乂身兼領(lǐng)軍之職是有謀反之心，元乂為表忠心連忙主動(dòng)辭去領(lǐng)軍將軍一職，卸下禁軍統(tǒng)帥之權(quán)，而元詡則升元乂為驃騎大將軍，開府儀同三司尚書令侍中，領(lǐng)左右以表撫慰。晝夜之間的威脅已除。元詡又下詔命，讓統(tǒng)兵在外的元乂之父元繼班師回朝。直至此時(shí)萬事俱備，而元乂仍絲毫沒有察覺出危險(xiǎn)，但胡太后卻臨陣退縮了，一直猶豫不決不敢直接向元乂動(dòng)手，最終宦官張景嵩嚇唬元詡的寵妃潘嬪，說元乂正在準(zhǔn)備除掉她，潘嬪極為惶恐，在元詡面前添油加醋說，元乂表面是要害她，實(shí)則是要加害元詡。

十六歲的元詡信以為真，當(dāng)即下令解除元乂侍中之職，第二日一早元乂照常進(jìn)宮，卻被衛(wèi)士告知沒有資格進(jìn)入，這才發(fā)覺事情不對(duì)。但此時(shí)胡太后已經(jīng)來到顯陽殿，再度宣布臨朝，下達(dá)的第一道命令便是，削去劉騰、元乂一切官職。由于元乂是胡太后的妹夫，胡太后不忍誅殺，僅將其貶為庶民。

然而元乂倒臺(tái)，曾被元乂打壓的政敵清河王元懌等人的親信，紛紛上書要求誅殺元懌，最終元乂被賜死家中。歷經(jīng)局勢(shì)動(dòng)蕩，朝野紛亂的北魏再次迎來太后主政，但重新奪回權(quán)力的胡太后，卻并沒有想著收拾殘局，而是醉心于奢靡生中寵幸男寵近臣，致使北魏朝政再度落入小人手中，本就不富裕的北魏天命再度雪上加霜。

而此時(shí)的前線，蕭寶夤、崔延伯在擊敗莫折天生后，與意圖東進(jìn)的胡琛部將萬俟丑奴在安定開戰(zhàn)，此時(shí)魏軍聚集士卒十二萬，具裝騎兵八千，軍容盛大。萬俟丑奴屯軍安定西北，以輕騎兵前往挑戰(zhàn)，雙方還未交戰(zhàn)，萬俟丑奴便引軍而退，崔延伯自恃勇武，極力建言追擊。魏軍遂造大盾由士兵舉起，內(nèi)部有鎖住構(gòu)置框架放置輜重，謂之排城。向北推進(jìn)準(zhǔn)備與叛軍開戰(zhàn)，但突然有數(shù)百騎兵接近，聲稱前來獻(xiàn)上降書，請(qǐng)求北魏大軍暫緩攻擊，蕭寶夤、崔延伯停下大軍，還沒來得及打開降書細(xì)看，叛軍大將宿勤明達(dá)引兵自東北殺出，假意投降的騎兵由西面圍合，魏軍頓時(shí)腹背受敵，士卒也久戰(zhàn)疲敝無力應(yīng)對(duì)，最終大敗而歸死者二萬余人。

蕭寶夤收攏殘部退往安定固守，崔延伯則深以戰(zhàn)敗為恥，再度組織軍隊(duì)獨(dú)自向叛軍發(fā)起進(jìn)攻，叛軍大敗，崔延伯一連攻克叛軍數(shù)座營(yíng)寨。但不巧，叛軍營(yíng)中物資觸發(fā)了魏軍的被動(dòng)技能——劫掠。叛軍將魏軍搶奪物資陣型散亂，于是反身殺回，魏軍大敗死者萬余，崔延伯也身中流矢而亡。

北魏損兵折降，而每當(dāng)太后問起來洛陽的臣子時(shí)，臣下皆言叛賊勢(shì)弱，胡太后被謊言包圍繼續(xù)安享太平，因此前線將領(lǐng)急需增兵的請(qǐng)求也大多被拒絕。至此西部局勢(shì)逐漸失控。

而趁著北魏內(nèi)亂瘋狂收割的南梁，此時(shí)又生一件荒唐事。當(dāng)年，蕭衍將蕭寶卷的寵妃吳淑媛納入后宮，僅七個(gè)月便生下蕭綜，因此宮中不少流言蜚語，懷疑蕭綜是蕭寶卷之子。后來蕭淑媛失寵，面對(duì)蕭綜暗示他的出身，蕭綜因此陷入深深的自我懷疑之中，甚至換上百姓的衣服，前往祭拜蕭鸞的陵墓。后來又聽人說若血液能滲入骨頭，則能證明血緣關(guān)系，蕭綜越發(fā)入魔，竟然殺了自己的一個(gè)男孩，秘密挖出蕭寶卷的尸骨試驗(yàn)結(jié)果相合，蕭綜自此性情大變，暗中又與蕭寶夤聯(lián)系，稱蕭寶夤為叔父。

如今蕭綜屯駐彭城，而北魏派遣元元彧領(lǐng)兵前來攻打，蕭綜便抓住機(jī)會(huì)向北魏投降。第二日城中將領(lǐng)找不到主帥，魏軍至城下大呼蕭綜已經(jīng)投降，頓時(shí)間城內(nèi)梁軍大亂四散而走，魏軍輕松入城，一路追殺梁軍宿預(yù)方才退還，梁軍死者多達(dá)十之七八。惟有陳慶之部一軍獨(dú)全

蕭衍得知消息后極為震怒，將蕭綜貶為平民絕屬籍，將其子蕭直的姓氏改為悖，稱為被悖直，以示羞辱。但以蕭衍的一貫作風(fēng)，短短十天不到便撤銷了所有處罰，還將蕭直封為永新侯，類似的事情不止于此。

當(dāng)年梁武帝蕭衍沒有生下兒子蕭統(tǒng)時(shí)，便將其弟蕭宏之子蕭，正德過繼到自己膝下，后來蕭衍登基稱帝，又生下了蕭統(tǒng)立為太子，反將蕭正德送回了蕭宏家中，封為西豐侯。蕭正德心中極為不滿。

公元522年時(shí)，蕭正德竟然自稱是南梁被廢的太子，投奔北魏，這路數(shù)被過來人蕭寶夤當(dāng)場(chǎng)戳穿：

豈有伯父是天子，父親是揚(yáng)州刺史的人，卻要拋棄親屬投奔敵國(guó)的事情呢？不如殺之！

最終北魏雖沒有殺蕭正德，卻也對(duì)他態(tài)度冷漠。蕭正德見在北魏不受重用，神奇般的又在第二年逃回南梁，活菩薩蕭衍不僅沒有治罪蕭正德，還將其恢復(fù)爵位，一切如舊。而至今日，蕭正德絲毫沒有悔改之意，反到變本加厲，以輕車將軍身份跟隨蕭綜北伐時(shí)，聚集亡命之徒沿路劫掠百姓。當(dāng)蕭綜降魏后蕭正德果斷棄軍而走。蕭衍圣怒之下削去蕭正德的官爵，流放臨?？ぁ５抢蟼鹘y(tǒng)了蕭正德還沒到，蕭衍赦免的詔書就追上了蕭正德。

北方陷入混亂，各地起義軍此起彼伏，新的亂世已然降臨，而在此期間，一批早已察覺時(shí)勢(shì)變化，做好準(zhǔn)備的亂世梟雄們，正在等待時(shí)機(jī)粉墨登場(chǎng)。