▲日寇占領南京

1937年12月，日寇占領中華民國首都南京，隨后北渡長江沿津浦鐵路北上，試圖與從河北南下的日寇華北方面軍會師，溝通南北戰(zhàn)場，進而切斷隴海鐵路，為進攻長江中游重鎮(zhèn)武漢做好準備。為了粉碎日寇這一企圖，確保隴海、津浦兩條鐵路線，國民黨軍決定實施徐州會戰(zhàn)，因為那里是兩條鐵路的交匯點，也是南京失守后唯一的前進戰(zhàn)略基地，對支援各個方向作戰(zhàn)至關重要。

▲第5戰(zhàn)區(qū)司令李宗仁

韓復榘一退再退，半個月丟失山東

為了完成徐州會戰(zhàn)各項準備工作，負責會戰(zhàn)指揮的第5戰(zhàn)區(qū)司令李宗仁一方面將東北軍第51軍于學忠部從青島調往淮河防線，阻擊從南京北上的日寇，另一方面嚴令山東省主席兼第3路軍司令韓復榘就地防守，遲滯從北面殺來的日寇精銳板垣征四郎第5師團等部。

于學忠堅決執(zhí)行了命令，依托淮河拼死阻擊，最緊張的時候連炊事班都上了前沿，終究未能讓日寇踏上淮河北岸。但韓復榘的表現(xiàn)就實在太丟人了。12月23日，日軍攻打歸仁鎮(zhèn)，韓未戰(zhàn)而走；27日，又放棄山東省會濟南；次年1月1日，泰山腳下的泰安城不戰(zhàn)而棄；1月上旬又一槍不發(fā)丟了大汶口和濟寧，津浦鐵路北段門戶大開，數(shù)萬日寇得以沿線長驅直入。

▲第51軍軍長于學忠

▲山東省主席韓復榘

李宗仁忍無可忍，要求懲處敗逃之將

盡管李宗仁屢屢發(fā)電報嚴令韓復榘就地固守，停止后撤。但韓始終置若罔聞，一退再退。李宗仁無奈，只好直接向蔣介石告狀，并明言如不嚴厲懲處這種逃跑行徑，后果一定不堪設想。蔣隨即在武漢召集軍委會參謀長何應欽、軍政部長陳誠等親信幕僚商議，決定對韓復榘予以制裁。

1938年1月11日，蔣介石親自飛往河南省會開封，并在那里主持召開軍事會議，韓復榘也被通知前來參加。韓復榘也知道自己臨陣脫逃，罪責不輕，為了防止此行有詐，特意帶了滿滿一列車的衛(wèi)隊。不料，在會議期間，忽然響起了空襲警報，為了躲避轟炸，衛(wèi)隊列車不得不開往郊外隱蔽，結果等停車時發(fā)現(xiàn)已進入中央軍湯恩伯部的包圍圈，當即全部被繳械。

▲韓復榘被逮捕

韓復榘被處決，部下投入抗日戰(zhàn)場

與此同時，韓復榘在會場內也接到了“撤職查辦”的命令，當場被押往武漢，交付軍法審判判處死刑。1月24日，韓復榘被執(zhí)行槍決，其麾下第3路軍改由副司令孫桐萱繼續(xù)指揮，有了韓復榘這個前車之鑒，第3路軍上下再也不敢有消極情緒，當即向濟寧、鄒縣、大汶口等地發(fā)動反攻，雖然未能成功奪回這些城鎮(zhèn)，卻極大的牽制了日寇的腳步，為徐州會戰(zhàn)的部署及稍后的臺兒莊大捷爭取到了寶貴的時間。

▲板垣師團在臨沂大敗

▲臺兒莊大捷殲敵萬余人