明光戰(zhàn)役是阻止日軍沿津浦鐵路北上的一次重要阻擊戰(zhàn)，應當記入中華民族抗戰(zhàn)歷史。

1937年7月7日抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。當年12月中旬，日軍第13師團隨派遣軍煙俊六率領的另外5個師團自鎮(zhèn)江、南京、蕪湖渡江沿津浦線北上，與津浦線北段日軍遙相呼應，企圖南北夾擊，一舉攻下徐州，打通并占領津浦線。12月13日，日軍攻陷南京，制造了慘絕人寰的南京大屠殺，犯下了滔天罪行。之后，南京大屠殺罪魁禍首日軍第13師團師團長荻洲立兵率領沼田德重第26旅團、山田丹二第103旅團，主動向煙俊六請戰(zhàn)北上。

南京棄守之后，李宗仁即派出第31軍軍長劉士毅上將率領該軍在日軍沿津浦線北進之際，予以阻擊。

因為津浦線南段橫跨池河與淮河，池河與淮河是阻擊日軍北上的兩道重要屏障。池河是淮河下游最大一條支流，上游定遠縣境內池河鎮(zhèn)，位于津浦線西側，距離明光鎮(zhèn)以南約27公里，明光是當時嘉山縣（1994年撤縣設立明光市）北部位于津浦線的一個軍事兼經濟重鎮(zhèn)，為兵家必爭之地。津浦線上的明光火車站地處池河與鐵道交匯點的東北面。日軍要在明光越過池河，明光一役，勢在必戰(zhàn)。

擔負阻擊日軍任務的第31軍1937年8月在廣西成立，是桂系一支勁旅。下轄131、135、138共3個師。蘇祖馨任第135師中將師長，下轄403、405兩個旅，其中魏鎮(zhèn)任第135師少將副師長兼405旅旅長，每旅下轄兩個團，共9900余人?？箲?zhàn)開始31軍奉命北上，1937年11月到達蘇北海州布防，歸第5戰(zhàn)區(qū)司令官李宗仁統(tǒng)一指揮，任務是阻止日軍從連云港登陸。因戰(zhàn)勢變化，奉命趕到明光鎮(zhèn)、定遠池河鎮(zhèn)一線沿池河設伏。

1937年12月20日，日軍進入安徽境內，占領滁縣，沿津浦線向嘉山縣明光鎮(zhèn)方向突進，與第31軍第135師在張八嶺、自來橋一線發(fā)生小規(guī)模交火后停止前進，轉入休整， 第135師派出小部隊對日軍進行襲擾作戰(zhàn)，持續(xù)不斷。按劉士毅要求節(jié)節(jié)抵抗，敵停襲擾，敵進伏擊，敵攻則退，阻撓日軍進發(fā)速度。

1938年1月14日，日軍前鋒沼田德重旅團長指揮第26旅團兵分兩路，直撲定遠和明光。劉士毅深知難與敵軍火拼，便采取了避實就虛等游擊戰(zhàn)術，避過沼田德重的兇猛鋒芒，在明光一帶利用山區(qū)地形設下“空城計”，殲滅敵人。日軍先是占領嘉山火車站（今新三界），派兵焚燒了嘉山縣城老三界，繼續(xù)進攻到羅嶺后，便派出先頭部隊到明光城試探虛實，看看有無中國軍隊的主力。第135師部隊隱蔽在明光城與馬崗、魏崗之間。日軍的先頭部隊迅速占領了津浦線上重鎮(zhèn)明光城。但日軍不知道國軍是有目的的撤出明光，并未走遠，正在有計劃組織反擊。黑幕降臨，日軍正在埋鍋燒飯、安營鋪床，蘇祖馨率領全師主力殺了個回馬槍。一時間槍聲大作，煙塵四起，火星亂濺，殺敵的吼叫聲令鬼子心驚膽寒。戰(zhàn)斗持續(xù)了一個通宵。1月15日拂曉，第135師809團奮力反擊，明光城內的日軍傷亡頗大，大部分被殲，僅逃出100余人，中國軍隊收復了明光。因為夜間作戰(zhàn)，日軍飛機發(fā)揮不了作用，其在明光吃了虧，很快就會進行瘋狂的反撲的。第135師按照劉士毅命令再次主動撤出明光，退守池河西岸，將津浦線讓開，使日軍戰(zhàn)線拉長，便于以后逐段殲滅。果然，次日，日軍為貫通津浦線，大量增兵至5000人馬，在飛機、坦克的配合下，向明光城發(fā)起猛攻， 1月18日，明光淪陷。他們哪里知道，消耗了大量的彈藥，得到的是一座空城。

1月23日，135師與日軍隔河對峙，日軍連日用大炮猛烈轟擊我方陣地，并分三路冒雪強渡池河:一路在明光對岸的梁山、馬崗；一路在定遠三河集；一路則由滁縣珠龍橋攻池河鎮(zhèn)。當時，我國軍將士雖多為南方健兒，不適應雪天作戰(zhàn)，但仍在抗戰(zhàn)熱情鼓舞下英勇殺敵，在當?shù)厥棵翊罅χС窒?，擊退了敵人的一次又一次進攻。從25日起，戰(zhàn)事漸趨激烈，敵之后援部隊已增至2000余人，終日向我梁山一帶陣地猛烈炮擊，并以機槍掩護其步兵于黃昏時強行渡河，135師師長蘇祖馨指揮809團官兵奮起還擊，將渡河之敵百余名悉數(shù)殲滅，并俘虜10多人。

1月26日，日軍華中方面軍已向第13師團下達命令，殲滅鳳陽、蚌埠地區(qū)之中國軍隊，準備渡淮北上。第26旅團長沼田德重率4個步兵大隊、2個山炮兵大隊為東路，經明光沿津浦路進犯蚌埠。

26日下午2時，日軍機炮聯(lián)合作戰(zhàn)，先以10余架飛機對我池河西岸陣地狂轟濫炸，繼以重炮密集射擊，使我方陣地工事遭到嚴重毀壞，日軍隨之在明光、湯郢鐵橋、明光西街（即現(xiàn)今順河街）等處同時渡河，鐵橋之敵一度攻入河西陣地，被135師擊退。在守軍824團處劣勢之時，135師809團及時趕到，在明光西街浴血奮戰(zhàn)，與渡河之日軍展開10數(shù)次肉搏戰(zhàn)，卒于次日在138師414旅一部協(xié)助下，收復陣地。

28日拂曉，被我擊潰的西街方面的日軍100余敵人轉向馬崗、七里河等地偷渡，135師809團乘敵渡過一半時，以猛烈火力予以痛擊，殲其大半，迫使殘敵退守東岸。管店之敵增至三四百人，在猛烈炮火掩護下強行渡河，又被擊退。同日，國軍因連日作戰(zhàn)消耗過大，劉士毅對布防作了適當調整，由第135師第405旅、第403旅第810團守鐵道正面。

29日下午14時，日軍再次由西街渡口強行渡河，國軍陣地在飛機、大炮聯(lián)合猛烈轟擊下已毀壞無余，135師副師長兼旅旅長魏鎮(zhèn)雖率部頑強抵抗，成功伏擊敵人3次，但405旅經數(shù)日來晝夜苦戰(zhàn)，疲乏已極，死傷甚眾，于是蘇祖馨不得已遂下令放棄梁家山，向五里墩陣地撤退。日軍渡河者已約1000人，在占領梁山陣地后續(xù)向我五里墩猛攻。下午17時，大王山東北又有日軍五六百人向我右翼迂回，鐵路以北也出現(xiàn)千余名日軍向我左翼陣地運動，企圖包圍五里墩陣地。此時，國軍預備隊業(yè)已悉數(shù)用盡，守衛(wèi)將士在內困不堪，外無救援的情況下，仍極力阻止敵人的前進勢頭，堅持至黃昏后，蘇祖馨果斷命令魏鎮(zhèn)率第405旅利用黑夜掩護擺脫敵軍包圍，逐次向燃燈寺、小溪河、吳莊沿線既設陣地轉進。

30日，日軍約5000人將守軍戒備部隊壓迫入燃燈寺及其附近地區(qū)，繼續(xù)向31軍主陣地發(fā)起攻擊，同時約有日軍2000余人向坦山寺陣地猛攻。蘇祖馨遂命令135師805團第2營增援坦山寺，激戰(zhàn)至夜晚，開始向總鋪轉移。然后第2營占領馬家崗陣地，掩護各部隊向鳳陽、劉府撤退，同時將淮河各處橋梁破壞，遲滯日軍前進。至此，第135師在第131師協(xié)助下以10倍于敵的傷亡堅持掩護兩日之久，安全西撤。

自24日起至30日止，在歷時7晝夜的明光池河之戰(zhàn)中，國軍傷亡過半，其中135師傷亡、失蹤1182名，但殲敵2000多人，其中在池河鎮(zhèn)殲敵三四百人;在三河、馬崗兩處殲敵二三百人;在明光方面殲敵1000余人。日軍在明光付出了巨大代價。至此，明光阻擊戰(zhàn)遂告結束，隨后國軍且戰(zhàn)且退。

2月11日，135師以5個營兵力圍攻上窯，沖進墟內，與日軍混戰(zhàn)，殲敵300余人，余部向考城逃竄，外窯之敵被殲百余，小股日軍據(jù)上窯頑抗。12日。135師攻克武店、考城，并將上窯逃竄之敵大部殲滅。此時淮河南岸給要點之日軍，因 31軍側擊牽制，始終不能順利北進。40天后，日軍才推進至淮河邊。

明光戰(zhàn)役，在抗日戰(zhàn)爭史上寫下了濃墨重彩的一筆。成功地阻止了華中日軍北上進攻，將日軍遲滯于淮河一線，粉碎了日軍“南北夾擊”的戰(zhàn)略部屬，為以后的臺兒莊大捷創(chuàng)造了重要的條件。

1938年4月7日，中國軍隊在臺兒莊取得空前勝利，日軍大敗，被殲1萬余人。臺兒莊戰(zhàn)役指揮官李宗仁在總結是役勝利的主要原因時說：“第一，我三十一軍在津浦線南段運用得宜，南京棄守，我軍利用地形，據(jù)守明光四十余天之久，使我在魯南戰(zhàn)場有從容部署的機會，到了敵我雙方在明光消耗至相當程度時，我便令三十一軍對敵的抵抗適可而止。全師西撤，讓開津浦路正面，但仍保有隨時出擊的能力……敵主力正預備渡河與我死拼之時，我又令三十一軍配合新自江南戰(zhàn)場北調的第七軍，自敵后出擊，一舉將津浦線截成數(shù)段，使敵首尾不能相顧?！?/span>

后來，李宗仁在其回憶錄中寫道：從津浦線南北夾擊徐州的敵軍，“一阻于明光，再挫于臨沂，三阻于滕縣，最后至臺兒莊決戰(zhàn)”，臺兒莊戰(zhàn)役和徐州會戰(zhàn)的重要組成部分。戰(zhàn)后《新華日報》稱此戰(zhàn)“告訴了全世界愛好和平的人士，中華民族是不能以野蠻的武力所可征服的”，并將這次戰(zhàn)斗稱為“抗戰(zhàn)以來第四次大戰(zhàn)，可與上海、南口、忻口三役媲美”，影響很大，其戰(zhàn)略意義不言而喻。蘇祖馨因此獲國民政府記大功一次。