明英宗朱祁鎮(zhèn)十五歲時，祖母張?zhí)侍?/span>為他選定了一位皇后。新皇后姓錢，她不僅生得容貌秀麗，而且知書達(dá)理、善良賢惠。

明正統(tǒng)七年(1442)五月，喜慶的氣氛籠罩了整個北京城。剛滿十五歲的錢氏經(jīng)過隆重?zé)狒[的冊封大典，成了時年十六歲英宗的皇后。兩個人年紀(jì)相當(dāng)，十分投緣，感情也很好。雖然婚事是由太皇太后敲定的，但英宗對自己的皇后還是很滿意的。沒過多久，英宗就因為皇后的娘家官爵過于低微，想要封她的父親為侯，卻被皇后拒絕了。

令人惋惜的是，錢皇后在婚后數(shù)年內(nèi)卻始終沒有生下子嗣，但英宗對她寵愛不衰，這讓錢皇后十分感動。然而，嫡子還未等到，等來的卻是驚天巨變。

正統(tǒng)十四年(1449)，英宗受宦官王振的蠱惑，率大軍親征蒙古瓦剌部。不料反倒被聞訊而來的瓦剌軍圍困在了土木堡。最后，幾十萬大軍全軍覆沒，隨行的文武官員戰(zhàn)死多多，連英宗本人也被瓦剌人所俘虜。

消息傳回京師，引起了朝野的巨大震動，一時之間人心惶惶。錢皇后聽說皇帝被俘，更是擔(dān)心萬分。而當(dāng)?shù)弥哓菀杂⒆跒橘|(zhì)，來向明朝政府要錢時，“太后遣使齎（jī,送給）金寶、文綺，載以八騎，皇后錢氏復(fù)括中宮物佐之?！保ā睹魍ㄨb》卷24）錢皇后仿佛抓到了最后一根稻草，變賣了自己的嫁妝，變賣了慈寧官中所有值錢的東西，甚至變賣了英宗以前送給她的珠寶首飾，交給朝中的大臣，希望能贖回英宗。然而，這一切都只是枉然。

“暮色四合，宮禁萬籟無聲。宮院中傳來一陣陣撕心裂肺的哀泣。那是英的皇后錢氏。錢氏將飲食起居都忘諸腦后，終日只是祈鑄和哭泣，哭累了就昏死在地。錢皇后就這樣徹夜跪在地上，為英宗祈福，持續(xù)了一年的時光。由于長期受寒，雙腿受壓和彎曲，錢皇后的一條腿終于殘廢。又因為終日憂傷，以淚洗面，錢皇后的一只眼睛也因此失明?！薄板X皇后殘酷的自我摧殘，似乎終于感動了蒼天。被俘一年以后，英宗無恙歸來。錢皇后萬分高興。然而，安然無送的英宗見到錢皇后時，愣在了那里，差點(diǎn)認(rèn)不出來：20出頭的身寫時隔一年，竟面目全非?；屎笈顏y枯黃的頭發(fā)下，一只眼睛黯然無光，一只眼睛完全失明。錢后行動時，被侍女?dāng)v扶著，一條腿已經(jīng)殘廢。”（向斯《皇宮紅檔：中國歷代后宮女人的愛恨情仇》）

英宗還朝后被景泰帝朱祁鈺囚禁南宮。在被囚南宮的時間里，英宗過著慘淡冷清的日子。只有癡情的錢皇后守候在他身邊，照顧他的飲食。南宮的生活條件艱苦，錢皇后時常拖著病體不停地做針線活，并讓人拿出變賣，以此改善生活。英宗和錢皇后就這樣相依為命，在南宮度過了將近八年，直到英宗重新從弟弟手中奪回了皇位。

英宗重新登上皇位后，大臣紛紛上奏以無子和身殘為由要求重立新皇后，但英宗斷然拒絕了并復(fù)立錢氏為皇后。幾年后在英宗重病之際為保無子的錢皇后性命，他毅然廢除了殉葬制度，并囑咐兒子朱見深善待錢皇后。明英宗在治國理政上乏善可陳，在感情上總算沒有辜負(fù)錢皇后！

明憲宗朱見深即位后，第一件事就是尊錢氏為皇太后。成化四年（1468），郁郁寡歡的錢太后離世。