宮妃殉葬制度是明太祖朱元璋定下的祖制，朱元璋之后成祖朱棣以及仁宣二帝也都遵照了這一殉葬制。直到明英宗朱祁鎮(zhèn)去世時，才留下遺詔廢除宮妃殉葬制。按理說明英宗朱祁鎮(zhèn)英明不如前幾位皇帝，也無特別仁慈之性情，為何偏偏是他宣布廢除宮妃殉葬這一慘無人道之祖制度？要弄清這個問題，還得從朱祁鎮(zhèn)的人生經(jīng)歷入手。

從英宗朱祁鎮(zhèn)說起

朱祁鎮(zhèn)是明宣宗朱瞻基的長子，1435年宣宗駕崩，年僅9歲的朱祁鎮(zhèn)繼承大統(tǒng)，登基繼位，年號正統(tǒng)。此時的朱祁鎮(zhèn)不過是一個孩童，自然不具備治國理政之才能，國家大事全憑朱祁鎮(zhèn)的祖母太皇太后張氏以及內(nèi)閣“三楊”操控。直到正統(tǒng)八年（1442年），太皇太后張氏去世，16歲的朱祁鎮(zhèn)才正式親政。

明朝從仁宣時期起，文官的勢力就開始逐漸膨脹，而如今的英宗朱祁鎮(zhèn)又是少年天子，文官集團權(quán)勢更是不言而喻。在這樣的朝局中，朱祁鎮(zhèn)開始重用內(nèi)宦王振以制衡文官。結(jié)果，英宗并沒能把控好度量，導(dǎo)致王振權(quán)勢日隆，終于釀成太監(jiān)專權(quán)的局面。明朝太監(jiān)專權(quán)就是從英宗時期開始的，王振也成了明朝第一位權(quán)勢滔天的大太監(jiān)。

太皇太后張氏和內(nèi)閣“三楊”相繼去世，備受英宗寵信的內(nèi)宦王振逐漸做大。而此時的朱祁鎮(zhèn)已是20來歲血氣方剛的青年，回首祖宗當(dāng)年的英明神武，朱祁鎮(zhèn)滿腔壯志，也想干出一番名垂青史的事業(yè)。此時的明朝經(jīng)歷了太祖、成祖以及仁宣二宗的治理，國力已經(jīng)達到巔峰。不過，北方的殘元勢力瓦剌時常南下侵擾明朝邊境，還時不時以朝貢為名，騙取明朝大量的錢財賞賜。

朱祁鎮(zhèn)和王振對瓦剌人的做法都很不滿，朱祁鎮(zhèn)想起自己的父親朱瞻基當(dāng)年御駕親征漢王朱高煦的事跡，很想效仿父親的做法，御駕親征瓦剌。王振則從中添油加醋，慫恿朱祁鎮(zhèn)御駕親征瓦剌。當(dāng)時明朝的軍事主力在外，短時間內(nèi)無法集齊到軍師，朱祁鎮(zhèn)便從軍師附近一帶臨時拼湊了二十萬人馬，匆忙出征瓦剌。后來的事情大家都有所了解，朱祁鎮(zhèn)兵敗被俘到瓦剌。

朱祁鎮(zhèn)被俘的消息傳至明廷時，朝臣議以大量錢財贖回英宗，錢皇后獻出自己所有的錢財，希望瓦剌人能收錢放回英宗。結(jié)果事與愿違，瓦剌太師也先收下了明朝送來的大量錢財，但并沒有放回朱祁鎮(zhèn)，反而覺得朱祁鎮(zhèn)很有利用價值，繼續(xù)扣留在瓦剌做人質(zhì)。明廷見也先不肯輕易放回英宗，又擔(dān)心也先以英宗為人質(zhì)要挾明朝就范，孫太后和于謙等人擁立郕王朱祁鈺成為新皇，以此打消也先的心思。

患難與共的結(jié)發(fā)之妻

代宗登基后，錢皇后對丈夫朱祁鎮(zhèn)的處境就更加無能為力了。深陷絕望的錢皇后有心無力，她甚至想到了那個最無助的做法，祈求上天垂憐放回自己的丈夫朱祁鎮(zhèn)。從此以后，每到深夜時，錢皇后的居所里總會傳出一陣陣哀泣禱告的聲音。史料記載，錢皇后每日每夜以淚洗臉，祈求上天放回英宗，就連休息都只是在地上稍微睡臥，飲食方面也是粗陋簡食。

夜哀泣吁天，倦即臥地，損一股。以哭泣復(fù)損一目。

長此以往，錢皇后的身心受到很大的創(chuàng)傷，不僅哭瞎了一只眼睛，連一條腿也因長時間跪坐而殘廢。僅僅過去一年的時間，錢皇后的模樣滄桑了許多，昔日的容光煥發(fā)已蕩然無存。

錢皇后的虔誠禱告并沒有付諸東流，在被俘一年后，朱祁鎮(zhèn)被迎回明朝。此時的朱祁鎮(zhèn)已不再是昔日的皇帝，迎接他的只是一個太上皇的虛名而已。不僅失去了大權(quán)，朱祁鎮(zhèn)的回歸也被代宗朱祁鈺視為大患，朱祁鎮(zhèn)歸來沒多久就被代宗軟禁在南宮。代宗不僅派錦衣衛(wèi)嚴(yán)守南宮，監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的舉動，而且在生活上也多有刁難，朱祁鎮(zhèn)和錢皇后有時候甚至吃穿都成問題。

看著眼前的處境以及傷殘交加的錢皇后，朱祁鎮(zhèn)悔恨不已。他后悔當(dāng)初貿(mào)然出征導(dǎo)致兵敗被俘，痛恨自己失去權(quán)勢后連心愛的女人都無法保全。但面對如今的窘境，除了傷感，朱祁鎮(zhèn)著實也不知所措。然而，錢皇后并沒有責(zé)怪朱祁鎮(zhèn)，她很理解朱祁鎮(zhèn)此時的處境，甘愿與他相依為命。在日常衣食難以維持時，錢皇后甚至和宮女以刺繡來換取食物維持生活。

英宗在南宮，不自得，后曲為慰解。

朱祁鎮(zhèn)看著這位與自己同甘共苦又體貼的結(jié)發(fā)妻子，心里除了愧疚還多了一份感動和尊重。

廢除殉葬，保全愛妻

在經(jīng)歷了七年漫長的軟禁生涯，朱祁鎮(zhèn)于1457年奇跡般地重新坐上了龍椅。而此時的錢皇后不僅傷殘在身，而且因常年病痛未能得到治療而致無法生育。另一方面，此時的太子朱見深已經(jīng)11歲，朱見深的生母周貴妃想母以子貴當(dāng)皇后，便指使太監(jiān)蔣冕去說服孫太后。錢皇后殘疾又無子，而周貴妃是太子的生母，所以孫太后也覺得冊立周貴妃為皇后并無不妥。然而，當(dāng)冊立周貴妃為皇后的建議傳到朱祁鎮(zhèn)那里時，朱祁鎮(zhèn)暴怒。朱祁鎮(zhèn)不僅保留了錢皇后的皇后之位，而且將周貴妃和蔣冕痛斥一番。從這里可以看得出，錢皇后此時在朱祁鎮(zhèn)心中的地位是不可動搖的，朱祁鎮(zhèn)對這位患難與共的結(jié)發(fā)妻子愛護有加。

七年后，朱祁鎮(zhèn)病重，想起自己曾兩度掌管這個王朝共二十余年，太子朱見深如今也已長大成年足以繼承皇位，朱祁鎮(zhèn)并沒有太多的遺憾。唯一讓朱祁鎮(zhèn)放心不下的只有錢皇后一人。朱祁鎮(zhèn)想起八年前蔣冕建議廢后的事，他擔(dān)心自己死后周貴妃會對錢皇后下手。于是在臨終前，朱祁鎮(zhèn)當(dāng)面囑咐朱見深要孝敬錢皇后，而且反復(fù)交代顧命大臣李賢將“錢皇后千秋萬歲后與朕同葬”寫入遺詔中。

按照明朝祖制，錢皇后未有生育過，是要給英宗殉葬的。但是英宗朱祁鎮(zhèn)對這位患難與共的結(jié)發(fā)妻子錢皇后心存感恩，不愿意讓她為自己殉葬，故在臨終前廢除了殉葬制。朱祁鎮(zhèn)曾經(jīng)年少輕狂過，但臨終前廢除殉葬一事無疑是明智的。