中國(guó)佛教建筑是隨著佛教傳入而發(fā)展起來(lái)的。最古老的佛教建筑為石窟寺，系根據(jù)古印度佛教造型藝術(shù)，結(jié)合中國(guó)傳統(tǒng)的形式建筑的。中國(guó)的佛教石窟為數(shù)甚多，其中敦煌、云岡、龍門尤為著名。

傳入中國(guó)后，結(jié)合中國(guó)的民族形式，大都建成可供人憑眺的樓閣式建筑?，F(xiàn)存的塔可分二類，一是印度式的，但也帶有中國(guó)特色；二是另式擴(kuò)要采取中國(guó)原有樓閣形式，平面正方形和八角形居多，一般為七至九層。結(jié)構(gòu)有木塔、磚塔、磚木塔、石塔、銅塔、鐵塔和琉璃磚塔等。

西藏的佛寺建筑，與漢族地區(qū)略有不同。一般都有龐大的建筑群所有建筑體現(xiàn)了藏族古建筑藝術(shù)的鮮明特色和漢藏文化融合的風(fēng)格。北京的雍和宮，拉薩的布達(dá)拉宮，承德的外八廟等是這種建筑的典型。日本的東本愿寺，朝鮮的佛國(guó)寺都采用木結(jié)構(gòu)的殿堂形式，雄偉壯麗，是世界知名的古剎。

佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟。佛教建筑在初期受到印度影響的同時(shí)，很快就開(kāi)始了中國(guó)化的過(guò)程。明、清佛寺的布局，一般都是主房、配房等組成的嚴(yán)格對(duì)稱的多進(jìn)院落形式。在主軸的最前方是山門——整個(gè)寺院的入口。

山門內(nèi)左右兩側(cè)分設(shè)鐘、鼓樓。中央正對(duì)山門的是天王殿，常做成三間穿堂形式的殿堂。穿過(guò)天王殿，進(jìn)入第二個(gè)院落，座落在正中主軸上的是正殿，常名為“大雄寶殿”。

正殿對(duì)于整個(gè)佛寺建筑群體是中心建筑物，它不論在建筑體積和質(zhì)量，都在其他單體建筑之上。正殿左右配殿或作二層樓閣形式。正殿后一進(jìn)院落，常建筑二層“藏經(jīng)樓”。

另外，多在主軸院落兩側(cè)布置僧房、禪堂、齋堂等僧人居住的房屋。北京的大型佛寺，如西四牌樓的廣濟(jì)寺等都屬于這種類型。

小型的寺廟，一般只有一進(jìn)院落——進(jìn)山門迎面就是大殿，兩廂為僧房。佛寺建筑群組中常布置一系列附屬建筑，如山門前的牌坊、獅子雕刻、塔、幢、碑等。