發(fā)散思維方法是一種求異思想方法，在心理學中較早就有研究，1967年美國心理學家吉爾福特在《人類智力的本質(zhì)》中就討論了發(fā)散思維的概念。他把分散思維稱為發(fā)散性加工，即“根據(jù)自己記憶儲存，以精確的或修正了的形式，加工出許多備擇的信息項目，以滿足一定的需要”，“發(fā)散性加工是一種記憶的廣泛搜尋”。

發(fā)散思維方法要求人們針對某一問題，充分發(fā)揮個人的想象力，自由地去思考，沒有任何約束，突破思維定式和習慣。思考的范圍由點及面、由小到大擴展開來，從而得到更多、更新穎、更獨特的設(shè)想和方案的思維方式。

發(fā)散思維方法的特點包括以下方面。①開闊性。發(fā)散思維方法的思考空間由小到大，可以很開闊，一般是由點向面、由里向外不斷擴大，涉及的內(nèi)容很多，并且多種多樣，從已知的領(lǐng)域去探索未知的空間。②多向性。發(fā)散思維方法一般不拘于傳統(tǒng)單一的思維模式，思考結(jié)構(gòu)是多向的、多層次的，向四面八方思考開去。③靈活性。發(fā)散思維方法非常靈活，其思考模式?jīng)]有定勢，沒有方向，沒有范圍，可以海闊天空地去思考。④新穎性。發(fā)散思維方法對于某一問題，不會墨守成規(guī)，對于思考的問題鼓勵標新立異，異想天開。發(fā)散思維方法要求打破思維定勢，從不同的角度去思考問題，從而得出完全不同的解決方案。

體現(xiàn)發(fā)散思維方法的思考形式多種多樣，比較常見的發(fā)散思維方法有結(jié)構(gòu)發(fā)散思維方法、信息發(fā)散思維方法、方法發(fā)散思維方法、結(jié)論發(fā)散思維方法等。

結(jié)構(gòu)發(fā)散就是從不同的結(jié)構(gòu)去思考問題，分析問題。從正面到反面與側(cè)面；從平面結(jié)構(gòu)到立體結(jié)構(gòu)；從單一結(jié)構(gòu)到組合結(jié)構(gòu)；從簡單結(jié)構(gòu)到復雜結(jié)構(gòu)；從單一成分（材料）結(jié)構(gòu)到多種成分（材料）結(jié)構(gòu)；從單一功能結(jié)構(gòu)到多種功能結(jié)構(gòu)；等等。結(jié)構(gòu)發(fā)散思維方法從不同的結(jié)構(gòu)去想象出與原來的事物不同的結(jié)構(gòu)的新事物，從不同結(jié)構(gòu)去提出新的方案，形成結(jié)構(gòu)分散的思維方法。

分析問題，解決問題都需要一定的信息，信息發(fā)散思維方法區(qū)別于單一信息途徑的思維方法，從不同信息途徑去思考問題，解決問題。信息發(fā)散思維方法分為：①信息交合發(fā)散法，把研究對象的所有信息分解成多種要素，形成坐標軸的橫軸，然后把對象的用途作為坐標軸的縱軸，利用橫縱兩軸的信息匯合使得人們的思想有更廣闊的擴散；②列舉發(fā)散思維法，對于解決問題的各種因素或者各種用途來一一列舉出來。

解決問題有多種多樣，就像小學生做數(shù)學題需要一題多解。要得到更多的解決問題的方法就需要發(fā)散思維方法，尋找不同的解決問題的方法。方法發(fā)散思維方法也有多種，如逆向思維法、橫向思維法、因果思維法等。逆向思維法就是利用逆向思維來產(chǎn)生不同的方法。橫向思維法從橫向平行的各種方法中尋找新的方法。因果思維法，列舉出引起該現(xiàn)象的各種原因或者由該現(xiàn)象引起的各種結(jié)果。

當人們在給某一事情下結(jié)論時，往往得到一個結(jié)論，這種單一結(jié)論的思維模式，是一種機械的思維模式，而發(fā)散思維方法就不同，當人們在思考一個問題的結(jié)論時，不是下一個單一結(jié)論，而是提出幾種可能的結(jié)果，如什么情況下這種結(jié)論是成立的、什么情況下這種結(jié)論是不成立的、解決這個問題以后可能產(chǎn)生什么結(jié)果，從不同的角度提出不同的結(jié)論。

發(fā)散思維方法是超常規(guī)思維方法，是創(chuàng)新性思想產(chǎn)生的基本途徑。發(fā)散思維的產(chǎn)生與文化和個人習慣有關(guān)，一個處于比較保守的文化氛圍中的人，不太容易產(chǎn)生發(fā)散思維方法，而開放和自由的思想氛圍有利于發(fā)散思維方法的培養(yǎng)。啟發(fā)性的教育方法對于激發(fā)學生的發(fā)散思維方法有很大幫助。

作為一種管理思維方法，發(fā)散思維方法在管理中發(fā)揮重要的作用。由于管理環(huán)境和情景是多樣的、變化的，因此管理者需要具備發(fā)散思維，根據(jù)不同的管理情景采取不同的管理措施，采用不同的解決問題的方法，市場競爭中出奇制勝，不能簡單模仿和跟從，在經(jīng)營中要形成自己的特色經(jīng)營策略。