進(jìn)化，是一件了不起的事情。查爾斯·達(dá)爾文在《物種起源》中預(yù)測，隨著一個物種逐漸演變成另一個物種，化石記錄應(yīng)該充滿過渡形式。但這些缺失的環(huán)節(jié)確實缺失了。然而一種奇怪的鳥狀恐龍始祖鳥（Archaeopteryx）被發(fā)現(xiàn)了，這使達(dá)爾文的帽子上插上了一根重要的羽毛，成為了進(jìn)化的典范。

直到今天，這種烏鴉大小的生物仍然是最重要且最具爭議的恐龍之一。通過研究始祖鳥保存完好的化石，古生物學(xué)家們梳理出了這種鳥狀恐龍（或恐龍狀鳥類）的外觀、生活方式和新陳代謝等10條重大信息。

事實一

始祖鳥 是鳥 也是恐龍

始祖鳥，其名字的意思是“老翼”（old wing），是化石記錄中最著名的過渡形式。有人說始祖鳥是第一種真正的鳥類，但這似乎有點夸大其詞。誠然，始祖鳥擁有著一層羽毛、鳥狀喙和叉骨，但它也保留了幾顆牙齒、一條長長的骨尾巴和從每個翅膀中間伸出的三只爪子，這些特征是任何現(xiàn)代鳥類都不具備的爬行動物特征。始祖鳥將它的祖先群體與其后代聯(lián)系起來，是“過渡物種”的完美例子。因此，稱始祖鳥為恐龍和稱始祖鳥為鳥類一樣準(zhǔn)確。

始祖鳥外觀

事實二

始祖鳥大約和烏鴉一樣大小

你是否認(rèn)為這種恐龍鳥的體態(tài)龐大？事實上，始祖鳥從頭到尾的長度大約只有50厘米，和烏鴉差不多大小，最大的個體體重也不超過一公斤。始祖鳥的翅膀?qū)掗?，末端呈圓形，尾巴的長度與它的體長相當(dāng)。這種有羽毛的爬行動物只是與中生代的翼龍有遙遠(yuǎn)的親緣關(guān)系，但要比中生代的翼龍小得多。

只有烏鴉大小的始祖鳥

事實三

始祖鳥于十九世紀(jì)五十年代早期發(fā)現(xiàn)

1860年，在德國發(fā)現(xiàn)了一根孤立的始祖鳥羽毛，但直到1861年它的第一個（無頭）化石才出土。1863年，英國博物學(xué)家理查德·歐文（Richard Owen）將這種動物正式命名為始祖鳥（Archaeopteryx）。

1861年在德國首次出土的羽毛化石，研究表明這根羽毛來自始祖鳥。

事實四

始祖鳥不是現(xiàn)代鳥類的直接祖先

古生物學(xué)家研究表明，鳥類在中生代后期存在著多次從有羽毛的恐龍進(jìn)化而來的情況。事實上，現(xiàn)代鳥類與白堊紀(jì)晚期的小型帶羽毛的獸腳亞目類恐龍的關(guān)系，可能要比與侏羅紀(jì)晚期始祖鳥的關(guān)系更密切。

侏羅紀(jì)晚期始祖鳥

事實五

始祖鳥的化石保存得異常完好

德國的索倫霍芬（Solnhofen）石灰?guī)r床，以其精細(xì)的侏羅紀(jì)動植物化石而聞名，是始祖鳥的故鄉(xiāng)。在發(fā)現(xiàn)第一個始祖鳥化石后的150年里，研究人員出土了10個標(biāo)本（其中一塊化石已經(jīng)消失，可能是被私人盜取收藏），這些標(biāo)本蘊含著大量的解剖細(xì)節(jié)。此外，索倫霍芬河床還發(fā)現(xiàn)了小型恐龍美頜龍（Compsognathus）和早期翼手龍（Pterodactylus）的化石。

始祖鳥化石

事實六

始祖鳥的羽毛很可能不適合動力飛行

古生物學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，始祖鳥的羽毛在結(jié)構(gòu)上比同樣大小的現(xiàn)代鳥類的羽毛弱。始祖鳥的翅膀?qū)掗煟┒顺蕡A形，尾巴的長度與它的體長相當(dāng)。因此，一些古生物學(xué)家認(rèn)為，這種恐龍鳥能在短時間內(nèi)滑翔（可能是在同一棵樹上的樹枝之間），而不是主動扇動翅膀飛行。然而也有學(xué)者認(rèn)為，始祖鳥的體重實際上遠(yuǎn)低于原始的估計值，因此，是能夠進(jìn)行短暫的動力飛行的。

始祖鳥捕獵圖 | 圖片來自于DEA Picture Library

事實七

始祖鳥的發(fā)現(xiàn)恰逢《物種起源》的發(fā)行

1859年，查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）以《物種起源》（the Origin of Species）中描述的自然選擇理論，動搖了科學(xué)界的根基。1861 年，在德國發(fā)現(xiàn)了第一塊始祖鳥化石。該化石代表了恐龍和鳥類之間的“缺失環(huán)節(jié)”，是革命性的化石發(fā)現(xiàn)和進(jìn)化論的分水嶺。雖然在這之后也發(fā)現(xiàn)了類似的生物，減弱了始祖鳥化石作為“過渡化石”的地位。但毫無疑問，始祖鳥仍然是一種重要的生物，是進(jìn)化的象征。

事實八

始祖鳥的新陳代謝相對緩慢

最近，古生物學(xué)家們得出了一項令人驚訝的結(jié)論，始祖鳥幼崽需要將近三年的時間才能成熟到成年大小，這比同樣大小的現(xiàn)代鳥類的生長速度要慢很多。這意味著，雖然始祖鳥可能擁有著原始溫血動物的新陳代謝，但它并不像現(xiàn)代鳥類那樣精力充沛，甚至不如與它共享領(lǐng)地的同時代獸腳類恐龍。這同時也暗示著，始祖鳥可能不具備動力飛行的能力。

事實九

始祖鳥可能過著樹棲生活

為什么這么說呢？如果始祖鳥能夠進(jìn)行動力飛行，那么這種恐龍鳥可能會像許多現(xiàn)代鳥類一樣，沿著湖泊和河流的邊緣追蹤小獵物。如果始祖鳥實際上是以滑翔為主，而不是活躍的飛行者，這將意味著它主要是在樹上生存。有學(xué)者甚至認(rèn)為，始祖鳥可能是通過從樹上掉下來學(xué)會飛行的。

以樹棲的生活為主的始祖鳥

始祖鳥有一個不同于現(xiàn)代鳥類的翅膀，說明始祖鳥可能更像是滑翔機(jī)而不是動力飛行器

事實十

有些始祖鳥的羽毛是黑色的

在21世紀(jì)，古生物學(xué)家們便已掌握了研究滅絕數(shù)千萬年的生物化石黑色素體（色素細(xì)胞）技術(shù)。在2011年，一組研究人員檢驗了1860年在德國發(fā)現(xiàn)的一根始祖鳥羽毛，認(rèn)為它大部分是黑色的。雖然這不能說明始祖鳥在外形上像侏羅紀(jì)的烏鴉，但可以證明始祖鳥的顏色不是很鮮艷。

1860年在德國發(fā)現(xiàn)的始祖鳥羽毛

具有黑色羽毛的始祖鳥

注：

本文基于“10 Facts About Archaeopteryx, the Famous 'Dino-Bird'”一文整理

原文網(wǎng)址：

(https://www./archaeopteryx-dino-bird-1093774）

美編：韓亞彤

校對：李玉鈐 劉淇郡（成都理工大學(xué)）

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不代表中科院物理所立場